— Я все понимаю, — кивнула Лиза. Конечно, онаему не поверила. Антон видел это

так ясно, как будто умел читать мысли на расстоянии.Вероятно, половина мужиков, сидя в этом самом кресле, рассказывает истории,которые произошли «с их лучшим другом».

— Кудесников сделает все возможное, он простоволшебник, поверьте мне! Кстати, сейчас он как раз на одной важной операции.

— Мне не нужна операция! — возразил Антон ибросил непроизвольный взгляд на окна своего кабинета.

Они сверкали, словно расплавленное золото — томноепослеобеденное солнце стекало по стёклам и капало на карниз. На карнизе, всолнечной жиже, барахтались два голубя, расправляя крылья, толкаясь и важничая.

— Я понимаю, — кивнула Лиза. — Вамнужна только малюсенькая помощь. Но вы попали как раз по адресу: Кудесниковвиртуозно справляется с малюсенькими проблемами! — И отважнодобавила: — А я ему помогаю.

— Вот как? — удивился Антон. — А накакой стадии — до или после операции?

— Разумеется, до, — охотно ответила егособеседница. — Или даже во время. Женщина иногда может быть оченьполезна в таких делах.

— Понимаю… — Антон некоторое время задумчивокурил, а потом с неожиданным азартом предложил: — А что, если мы начнёмподготовку к операции без Кудесникова? Встретимся где-нибудь, пообщаемся…наедине.

— Мы уже общаемся наедине, — напомнилаона. — Вот сейчас.

— Считаете, это подходящий момент для того, чтобы поднять,так сказать, мой боевой дух? — На его лицо упала тень забавногонедоверия.

— Почему бы нет? У вас достаточновремени? — В ее голосе звучала такая нежная забота, словно он лежалтут умирающий и просил о последнем одолжении.

— Времени? — Он снова посмотрел на свои окнаи решительно затушил сигарету в пепельнице. — Времени навалом. Чтобыне дышать на вас табаком, я, пожалуй, съем конфетку.

Он схватил леденец из вазы, стоявшей на самом уголке стола.Разбирая бумаги, Лиза всегда лопала конфеты, он это отлично знал. А из фантиковскатывала круглые шарики и швыряла их в урну через всю комнату. Почти никогдане попадала, поднималась из-за стола и собирала свои «пули» в кулак, чтобывыбросить в корзину для бумаг.

С хрустом разжевав леденец крепкими зубами, Антон поднялсяна ноги, оттолкнув кресло, которое злобно лязгнуло позади.

— Ну, давайте приступим, — предложил онбравым тоном и выпрямился во весь рост.

— А зачем вы встали? — удивилась Лиза и тожеподнялась со своего места.

Они смотрели друг на друга с тем напряжением, котороеприходит непосредственно вслед за недопониманием.

— Чтобы начать, — ответил Антон, неожиданноощутив, что его губы ужасно сухие и обветренные. И если он поцелует такимигубами Лизу, она запросто может разочароваться. Он незаметно облизал их и,крадучись, обошёл стол. Вероятно, именно такой поступью хищники подбираются ксвоей добыче. — Кто из нас должен проявить инициативу?

— Наверное, я, — пробормотала сбитая с толкуЛиза. — Я собиралась записывать…

— Свои ощущения? — понизил голос Антон и

сделал последний шаг, разделявший их. — Или мои?Под диктовку, я полагаю?

Теперь между ними осталось слишком мало места, слишком маловоздуха… Оба задышали так часто, словно только что бежали наперегонки.

— Я что-то не очень… — начала Лиза, и тут Антонвзял ее за плечи, осторожно притянул к себе и поцеловал долгим поцелуем, вкоторый, наверное, нужно было вложить всю душу. Чтобы она поняла все и сразу.Однако он был так увлечён собственными ощущениями, что позабыл обо всемостальном.

— Господи, — пробормотал он, когда наконецони оторвались друг от друга. — Кажется, со мной все в порядке, вы ненаходите? Вы меня исцелили! Ура, ура. Кудесникову и делать-то больше ничего ненужно.

— Как это? — спросила Лиза. Глаза у нее былиподёрнуты дымкой, как у мечтательницы, высматривающей среди волн алые паруса.Она медленно приходила в себя. — Как это Кудесникову ничего не нужноделать?

— Да так. Я абсолютно здоров!

— Ужасно приятно, конечно, что выздоровы, — Лиза нахмурилась, пытаясь найти в словах этого странногочеловека хоть какую-то логику. — Но вы ведь не к врачу пришли, а кчастному детективу.

— Ну да, конечно, к детективу, — ответилАнтон, глядя на нее глупыми глазами. — Конечно, к частному. Ясноедело. Я пришел к частному детективу.

— Зачем вы меня поцеловали? — спросила Лиза,чувствуя, что оба они стоят на зыбкой почве и вот-вот могут рухнуть вниз ипокатиться с высокого откоса.

— Не знаю. Мне показалось, нам обоим это не повредит.

Ему понравилось ее целовать. Он заранее знал, чтопонравится, и, к счастью, не был разочарован. Она оказалась нежна, уступчива изагорелась от первого прикосновения. Следовало как-то показать, что она емунравится, сделать комплимент или еще что-то. Но Антон, хоть и держал себя вруках и полностью контролировал ситуацию, отчего-то плохо соображал. Примернотак чувствует себя взрослый дядя, который катался с сыном на карусели, а потомступил на землю и ощутил, что та качается у него под ногами.

Прежде Антон и мысли не допускал, что женщина, даже такаячудесная, способна заставить его утратить душевное равновесие.

— Постойте, — пробормотала Лиза, приложивладонь к груди. — Я совершенно выбита из колеи.

— Это я вас выбил? — уточнил Антон, противволи ощутив некоторое самодовольство.

— Ну… В общем… Да. Выбили. — Она опустилась вкресло и слабо махнула рукой. — Садитесь на свое место. Я уже взяласебя в руки. И вас прощаю. С вашей стороны это была неосознанная местьсобственной жене.

— Неправда, — обиделсяАнтон. — Какая такая

месть? И вообще… Я не женат.

— Ну да! — не поверила Лиза, но тут жеспохватилась и, откашлявшись, спросила: — Так что же у вас за проблемы?

«Арсений меня убьет, если узнает, что я тут себе позволяю».И неожиданно громко ахнула вслух, не дав Антону ответить на вопрос:

— Я с ума сошла! Мне нужно срочно позвонить. Срочно!

Она схватила стоявший на столе телефонный аппарат, рывкомпритянула к себе и принялась набирать номер, прикрывая цифры ладошкой. Антонсмотрел на нее во все глаза. А когда понял, что она связалась с боссом, вразговор вслушиваться не стал. Обдумывал собственную тактику. Что делатьдальше?

— Не могли бы мы с вами сегодня поужинатьвместе? — спросил он, как только трубка легла на рычаг.

— Я и вы? — переспросила Лиза. Она такудивилась, что даже не сообразила свое удивление скрыть. Такое впечатление, чтоее никто и никогда не приглашал ужинать. Он даже не догадывался, до какойстепени прав.