Антон испугался, что она откажется, и тотчас решил, что ужинбудет роскошным, а ресторан самым дорогим.

— Мы поедем в старую Москву во французский ресторанчики будем пить великолепное вино и есть…

— Нет, ничего не получится, — ответилаЛиза. — Извините, мне нужно позвонить еще раз.

Пока она звонила, Антон пытался понять, в чем дело.

— Почему не получится? — сразу же спросил он,едва дождавшись, когда она освободится.

Лиза внимательно посмотрела на него и очень серьезноответила:

— Мы стоим на разных ступенях социальной лестницы, вотпочему.

— Господи, да какое это имеет…

— Имеет, — отрезала она. — Я знаю,вам по силам взять меня за шкирку и втащить на свою ступеньку, но для меня этонеприемлемо. Я никогда не стану пользоваться мужчиной.

— Это какая-то феминистская чушь! — мгновеннорассердился Антон. — Многие женщины мечтают о том, чтобы найтимужчину, способного подарить им новую жизнь.

— Но не я.

Он некоторое время молчал, переваривая сказанное. Какоеневероятное превращение! Лиза преподнесла ему неожиданный сюрприз. Только чтоона была воском в его руках и вот неожиданно превратилась в гранит.

— Это просто ужин.

— То, что для вас просто, для меня очень дажесложно. — Она покраснела, но все-таки решила резать правду-матку доконца: — У меня нет одежды, какую надевают в рестораны.

— Но…

— У меня вообще нет другой одежды.

— Я мог бы…

Она молча покачала головой. Следовало срочно сменить тактику.Немедленно.

— Дело в том, что за мной следят, — выпалилАнтон, зорко наблюдая за ее мимикой.

Она собрала лоб гармошкой и удивлённо моргнула. Переход отглупостей к делу был слишком неожиданным.

— То есть мне кажется, что за мной следят. Я хотел бы,чтобы вы развеяли мои сомнения. Нужен человек со стороны. Поскольку вашегознаменитого Кудесникова нет на месте, я подумал, что вы вполне можете егозаменить. Это ведь безопасно — просто понаблюдать, и все.

Он положил ногу на ногу и двумя пальцами поправил складку набрюках.

— Но я не занимаюсь оперативной работой!

— И что здесь такого особо оперативного? Мы едем вресторан, и вы развеиваете или подтверждаете мои сомнения. Или да, или нет.

— Если за вами следят, — медленно произнеслаЛиза, — то неважно, где именно мы будем ужинать, верно? «Хвост»потащится за вами и в «Националь», и в какую-нибудь грязную забегаловку.

— Но я не хочу ужинать в грязной забегаловке!

Он собирался сказать, что всякие там забегаловки никому неделают чести, но потом раздумал и решил играть по ее правилам. В конце концов,ее еще предстоит завоёвывать. Раз у нее такие глупые воззрения, это можетоказаться не очень простым делом.

— Выберите такое место, куда я смогу прийти в этомкостюме и не чувствовать себя ущербной.

— У вас прекрасный костюм! — искренне заметилАнтон.

— Благодарю, — хмуро кивнулаЛиза. — И вам не стоит заезжать сюда за мной. Вдруг вас проследятпрямо до нашего офиса? Вдруг вас уже проследили?

— Уверен, что нет.

— Отчего это вы уверены?

Он сделал витиеватый жест рукой и коротко ответил:

— Я долго плутал.

Антон понятия не имел, что будет рассказывать о себе, когдаони окажутся за столиком друг против друга. А ведь она наверняка попроситрассказать. Чем он занимается — в первую очередь. И где находится его фирма.И когда он скажет — где, она изумится, а наутро наконец повернет голову иобратит внимания на особнячок напротив. Возможно даже, расспросит, куда выходятокна его кабинета. Ах, как нескладно все получилось!

В конце концов он решил ничего ей о себе не рассказывать.Она ведь не настоящая сыщица. А поскольку на самом деле за ним никто не следит,она скажет, что ему все это померещилось. И вопрос об обращении к Кудесниковуотпадет сам собой. Знакомство же с Лизой можно будет продолжить.

— Вероятно, дельце нас ждетзаурядное, — сообщил Арсений коту.

Вернее, даже не коту, а сумке, в которой сидел его любимец.Сумка была просторная, с твёрдым дном и сетчатым окошком для доступа воздуха.Кудесников повернул ее окошком к себе, чтобы издали она ничем не отличалась отдругих спортивных сумок. Мерседес в поездках вел себя образцово, не вертелся,не орал и не пытался драть когтями материю.

По-хорошему, брать его в дорогу не стоило. Любой дуракзаметит, что за ним повсюду следует человек с котом. Придется Мерсу ездить всумке или сидеть одному-одинешенькому в машине или в гостиничном номере. ПреждеАрсений оставлял его родственникам и друзьям, но кот дважды убегал от временныххозяев и, проблуждав где-то с месяц, отощавший и ободранный, возвращался домой.

В моменты этих исчезновений Арсений так страдал, что в концеконцов решил раз и навсегда — с него хватит. Теперь они с котом былинеразлучны: куда один, туда другой.

Под сводами вокзала царила чудесная прохлада. Только чтозашедшие с улицы граждане, липкие, как леденцы, медленно остывали, блаженнозакатывая глаза. Кудесников с детства любил вокзалы. Ему нравились просторные игулкие залы с лакированными скамейками «для отдыхающих», нравилась всеобщаяозабоченность, которая означала, что ехать придется долго, с ночёвкой в поезде,дремать на узкой койке и слушать, как постукивают колеса, позвякивают стаканы вподстаканниках и гудят встречные скорые. Нравилось, когда бесплотный голоспроизносил в динамик магические слова: «Поезд дальнего следования…» За этим«дальним следованием» скрывалось много детских переживаний, из-за которыхлетние каникулы казались целой жизнью.

Кудесников прогулялся вдоль ряда небольших магазинчиков, гдеприезжающим и отъезжающим предлагали купить подарки по нахально высоким ценам.В витрине магазина игрушек сидел плюшевый медведь размером с телёнка ипристально смотрел на сыщика чёрными пластмассовыми глазами. Маленькие дети,получив такой подарочек, наверняка заревут от ужаса.

Кудесников остановился напротив, делая вид, чтоприценивается к зверюге, сам же исподтишка наблюдал за своим подопечным. Чтотам Виктория говорила о своем муженьке? Что он представительный? И у неговажная походка? По мнению сыщика, тот был похож на толстого закомплексованногоподростка и ходил вперевалочку, как пингвин.

Сливка между тем приблизился к электронному табло, опустилна пол небольшой чемоданчик, задрал голову и принялся изучать расписание.Кудесников порылся в кармане, достал мелочь и разложил на ладони. При этом онстарался удержать на лице непринуждённое выражение. По залу прохаживалисьбдительные милиционеры, обшаривая глазами толпу. Не хватало еще показатьсякому-нибудь из них подозрительным. Впрочем, Кудесников всегда был чисто выбрити стильно одет, и если уж на него обращали внимание, то лишь потому, что онхорошо выглядел.