— Если бы это было вашей специализацией, уважаемыйВладислав Николаевич, мне не нужна была бы рекомендация, я бы пришел к вампросто с улицы, — мягко возразил Романов. — Я понимаю, что прошу вопределенном смысле об одолжении. Но я бы не хотел обращаться в другоеагентство, потому что мне сказали, что ваши сыщики очень опытны и в известномсмысле — самые лучшие.

— В известном — это в каком? — настороженноприщурился Стасов.

— У вас работают, как мне сказали, по меньшей мере двачеловека, которые раньше служили в убойном отделе на Петровке, то есть имеютбольшой опыт раскрытия убийств, а ведь мое дело — это как раз дело о двухтрупах. Я убедительно прошу вас не отказывать мне, Владислав Николаевич. Гонорарбудет более чем просто высоким, мой шеф это гарантирует.

Но Стасов продолжал упираться, он слишком хорошо знал, какмогут отреагировать в местной милиции на появление гражданского лица, котороепопытается сделать то, что сами они сделать не смогли или, что еще хуже, незахотели. Ведь кто его знает, какой там расклад, в этом тихом провинциальномгороде Томилине, может, действительно оперативники смотрят на ситуациюзамыленным глазом и не видят очевидного, так часто бывает, когда занимаешьсяодним делом слишком долго, а может быть, убийца или хотя бы подозреваемыйхорошо им известен, но по определенным причинам его не задерживают и неарестовывают. Причин этих хоть отбавляй, начиная от близкого родства сгородским или даже областным руководством и заканчивая самыми немыслимымиобстоятельствами. Можно себе представить, как в таком случае отнесутся кнезваному гостю из столицы, который только все напортит. Да и в первом случае,если все дело не в умышленном прикрывании злоумышленника, а просто в том, чтоне могли раскрыть преступление, появление частного сыщика не вызовет ничего,кроме злости, раздражения и вполне справедливого негодования. Не говоря уж отом, что привлечение частных лиц к следственнооперативным действиям выходит зарамки закона и служебных инструкций.

Всеми этими соображениями Стасов немедленно поделился сгостем и получил немедленный же ответ, сопровождаемый чуть виноватой улыбкой:

— Об этом можете не беспокоиться, Владислав Николаевич,начальник городского ОВД окажет всяческое содействие, я с ним уже переговорил.Поверьте мне, я ни за что не стал бы втягивать вас в авантюру и заказыватьработу, заранее обреченную на провал. Сперва я решил вопрос с милицейскимруководством, заручился их согласием помочь, а уж потом пришел к вам. Ну таккак? Что вы мне скажете?

Стасов вздохнул. Ему очень хотелось рассердиться на этогопредусмотрительного человека и сказать ему что-нибудь резкое и ехидное, ноВладислав чувствовал, что Романов ему нравится. Что-то в нем было такое, не тообаяние, не то харизма какая-то, но отказать ему не было никакой возможности.

— Я рассмотрю ваш заказ и завтра дам ответ, —сказал он.

— Пожалуйста, не отказывайте мне. И поручите эту работукакому-нибудь толковому пареньку.

«Нет, — подумал Стасов, — ты мне, конечно,нравишься, но так просто я тебя не отпущу. Хоть за мизинец, да укушу». Он кинулбыстрый взгляд на лежащую перед ним визитную карточку гостя: какое-то имя унего заковыристое, с первого раза не запомнить.

— Уважаемый Родислав Евгеньевич, давайте распределимроли. Вы — заказчик, ваше дело — сформулировать задачу и оформить заказ, а ужмое дело — подобрать исполнителя, который наилучшим образом ваш заказ выполнит.Поэтому вы уж не обессудьте, если вместо толкового паренька я пошлю в Томилинженщину среднего возраста, — злорадно произнес он и воззрился на Романова,предвкушая реакцию.

Реакция, разумеется, не заставила себя ждать. Высокий лобРодислава Евгеньевича немедленно пересекли две глубокие морщины, которых небыло еще секунду назад.

— Женщина средних лет? Вы шутите?

— Отнюдь. Очень толковая, даже более того. Двадцатьсемь лет работы в убойном отделе на Петровке.

— Хотелось бы все-таки иметь дело с мужчиной, —неуверенно произнес Романов.

— В моем распоряжении нет мужчин с ТАКИМ, — Стасовсделал ударение на последнем слове, — опытом. Вы же хотели самого лучшегоработника, так вот самый лучший у меня — это именно женщина и именно среднихлет. Если вы согласны на то, что ваш заказ будет выполнять менее опытный сыщик,то я поручу ваше дело молодому мужчине. Я так понимаю, что молодым мужчинам выдоверяете больше, чем немолодым женщинам?

Романов смущенно улыбнулся.

— Честно признаться, я никогда не верил в силу женскогоума.

— Просто вам не везло с женщинами, — усмехнулсяСтасов. — На моем пути умные женщины попадались довольно часто, одна изних — моя жена, другая — моя сотрудница. Ну так как? Вы готовы передать вашзаказ моей фирме на моих условиях?

— Да, конечно, — рассеянно кивнул Романов. —Вы — руководитель, вам виднее. Если нельзя поручить мое дело мужчине, то… Чтож, пусть будет по-вашему. Но, может быть, вы все-таки еще подумаете надкандидатурой? Может быть, у вас найдется сыщик мужского пола, умеющийраскрывать убийства?

— Найдется, — Стасов уже не скрывалехидства. — Его зовут Анастасия Павловна Каменская.

На лице Романова отразилось нескрываемое облегчение.

— Каменская? Та самая? Из отдела Гордеева?

— Из бывшего отдела Гордеева, — поправил егоСтасов. — Виктор Алексеевич давно на пенсии, после него в отделе сменилсяуже третий начальник.

— Ну да, ну да, — пробормотал Романов. — Янаслышан о ней, у меня осталось много друзей в милицейских кругах. У нее оченьхорошая репутация.

— Да уж, — засмеялся Стасов, весьмадовольный. — Ну так как? Против Каменской вы не возражаете?

— Буду счастлив, если она возьмется за мое дело.

— Не она возьмется, а я ей поручу, — снова укололгостя Стасов. — На том и порешим. Я — подумаю над вашим предложением, а выприходите завтра, и если я приму решение взяться за ваше дело, то оформимзаказ.

— Я очень надеюсь, что вы мне не откажете, —обаятельно улыбнулся Родислав Евгеньевич.

— Ничего не могу гарантировать, я подумаю, —уклончиво ответил Стасов, хотя в глубине души уже решил взяться за этот заказ ипоручить его Насте. Правда, работа на выезде, а Настюха командировок не любит,тем более с неопределенным сроком, но все равно эта работа — как раз то, что ейнадо, что она умеет и любит.

* * *

— Куда? — в ужасе воскликнула Настя. — ВТомилин? Это где?

— Восемь часов на машине или семь с половиной напоезде, — спокойно объяснил Стасов. — Чего ты так испугалась? Я же нена Северный полюс тебя посылаю. Тихий приличный город вокруг крупногоградообразующего предприятия. И по городу ходит маньяк. Ну чем тебе не работка?

— Владик, я не хуже тебя знаю эти тихие провинциальныегородки. Тьмутаракань, гостиница с клопами, горячей воды нет, туалет и душ вкоридоре, один на весь этаж, чтобы чаю выпить, приходится воду гретькипятильником в стакане. И куда ты меня посылаешь? В какой-то дом престарелых?Там кругом одни старики, немощь, болезни, страдания, одиночество, нищета. Я итак только-только выбралась из депрессии, в моем состоянии мне только этоговсего не хватало! Стасов, ну пожалей ты меня, — взмолилась она. —Пусть кто-нибудь другой поедет.