добиралась до академии, — пояснил мой собеседник. — Не удивительно, что ты его не помнишь.

— Кто же ты? — переспросила я, не веря своим глазам. — Бог?

— Нет, — покачал головой «водитель» с многозначительной улыбкой. — Если переводить на ваше примитивное миропонимание, то я — результат работы существа, что находится за гранью познания любого разумного, ну или же просто «бога» по-вашему. Однако должен заметить, что тот контекст, который вы вкладываете в слово «бог», далёк от истинного, — заметил он, явно будучи недовольным людской «примитивностью». — Меня же, для упрощения понимания вещей, можешь называть искусственным интеллектом — ИИ. Пусть и не во всех, но во многих аспектах моё существо соответствует этому вашему земному понятию.

— Божественный ИИ, значит… — пробубнила я себе под нос, до сих пор не веря в реальность происходящего, и вновь повернулась к ИИ. — Ты сказал, что наблюдаешь за вверенными тебе мирами. Что это значит?

— А что, собственно, здесь непонятного? — переспросил ИИ, как мне показалось, действительно пребывая в недоумении.

— Что именно подразумевает под собой «наблюдение за мирами»? Что входит в твою работу?

— Хм. Так просто и не объяснишь, — ИИ как будто на секунду задумался. — Начну с того, что миров, на самом деле, огромное множество, и никто, кроме моего Создателя, не способен в полной мере осознать их количество. Мне была доверена лишь небольшая их часть, можно сказать, капля в мировом океане. За другими группами миров, как ты понимаешь, следят уже другие творения Создателя, похожие на меня. Что же касается моей работы… В основном я лишь наблюдаю и документирую пути тех или иных цивилизаций. Моя задача — поддерживать жизнь во всех мирах, что находятся под моей опекой.

— Тогда вынуждена заметить, что работаешь ты из рук вон плохо. Знаешь, сколько людей погибло из-за войны и голода за последнюю сотню лет? — не удержалась я от едкого замечания.

— Вы, люди, опять слушаете, но не слышите, — пожал плечами ИИ. — Меня заботит лишь сохранение жизни. Даже если твой род истребит сам себя в войнах, но жизнь на планете при этом сохранится, такой результат будет вполне удовлетворительным. Как-никак, это ваш выбор, ваши ошибки и ваша жизнь. Главное, чего я не могу, это отнимать у разумных свободу выбора. Моё вмешательство в ход истории всегда минимально.

— То есть иногда ты всё-таки вмешиваешься в дела людей? — тут же поспешила я уточнить данный момент

— Да, — не стал отрицать ИИ. — Временами для сохранения жизни мне всё же приходится вмешиваться. Как сейчас, например.

— Что? — удивилась я его последним словам.

— На самом деле, я удивлён твоим поведением, — проигнорировал он мой вопрос. — Разве не следовало тебе в первую очередь узнать, что случилось с твоей земной оболочкой? Однако вместо этого ты продолжаешь меня расспрашивать совсем о других вещах. Неужели ты совсем не хочешь вернуться в свой мир?

— Не понимаю… Разве то, что я нахожусь тут, автоматически не означает мою смерть на Земле? — В ответ ИИ лишь многозначительно улыбнулся. — Что произошло в моём мире? — поспешила я уточнить с робкой надеждой.

— Сейчас в своём мире Виктория Дудкина и не жива, и не мертва. Переводя на ваши медицинские термины, там ты находишься в вегетативном состоянии. Если же упрощать всё до максимума, то твоя душа покинула тело, которое всё ещё функционирует стараниями ваших медиков. Пока ты находишься здесь, подобное положение дел будет оставаться неизменным. Однако когда я отпущу твою душу, и она займёт своё место в цикле перерождений, твоё настоящее тело умрёт, душа лишится воспоминаний о нынешней жизни и начнёт развиваться по-новому совсем в другом месте.

— Хочешь сказать, что буддисты были правы? — не сдержалась я от дополнительного вопроса, однако ИИ не ответил. — Я правильно поняла, что ты можешь управлять людскими душами?

— Если для твоего понимания подобная формулировка наиболее ясна, то пусть будет так, — ответил ИИ таким тоном, как будто он был передовым учёным, а я — пятилетним ребёнком, что не в силах смекнуть даже таблицу умножения.

— Но погоди… — тут у меня в голове вспыхнула немыслимая догадка. — Если ты в силах отправить мою душу на перерождение, то ведь наверняка можешь и вернуть обратно! — уставилась я на ИИ не моргая.

— Могу, — легко согласился он. — Но разве в том мире осталось нечто, ради чего тебе хотелось бы вернуться?

По идее, в этот момент мне стоило бы задуматься, однако ответ всплыл в моей голове моментально. Да, в основном моя прошлая жизнь — это череда лишений и предательств, однако именно поэтому я и не могла позволить своим обидчикам остаться безнаказанными. От одной только мысли о том, что Максим сможет выйти сухим из воды и жить припеваючи, всё внутри меня закипело от злости. Негодяй должен ответить за все свои преступления! Он так просто играл с моими чувствами, сдал бандитам, да и пулю в меня наверняка выпустил тоже он! И теперь мне нужно просто забыть об этом? Да ни за что! Я ни успокоюсь, пока эта тварь не окажется за решёткой с пожизненным сроком. Как бы банально это не звучало, но я должна вернуться. Вернуться и отомстить.

— Можешь не отвечать, — вдруг заявил ИИ до того, как я успела открыть рот. — Твой ответ и так очевиден: выражение твоего лица говорит само за себя. Эмоции людей в этом плане вполне примитивны. В любом случае, я не против вернуть тебя обратно. Однако, как говорится, всё в этом мире имеет свою цену. В качестве платы я предлагаю тебе исполнить одно моё поручение.

Приплыли. Не знаю, чего этот ИИ от меня хочет, однако явно ничего хорошего. Да и если восстановить всю цепочку событий… Вначале он показал мне мои самые яркие и тяжёлые воспоминания, затем появился в образе Макса, наверняка зная, какие эмоции я к нему испытывала. И всё для того, чтобы напомнить о моей ненависти к этому негодяю. Всё для того, чтобы дать мне причину стремиться обратно на Землю. Звучало, конечно, бредово, но чем больше я об этом думала, тем больше мои предположения походили на правду. А значит, всё очень и очень плохо. Видимо задание ИИ настолько сложное, что при обычных обстоятельствах я на него никогда бы