– Серьезно? – обрадовалась Лорел. – С удовольствием! Ятак боюсь этой контрольной, ужас! По-моему, я половины тем не знаю.

– Клево, – сказал Дэвид. – Ну, не то, что ты боишьсяконтрольной, а просто… клево.

Лорел умилила его стеснительность.

– Во сколько?

– Как тебе удобно. Планов у меня нет, только маме нодому помогу.

– Хорошо, тогда созвонимся.

– До завтра!

Лорел повесила трубку, улыбнулась и пошла к себе,перепрыгивая по две ступеньки зараз.

В субботу Лорел проснулась на рассвете. Это нисколько ее неогорчило – она всегда была жаворонком и с удовольствием могла прогуляться,подставить спину солнцу и щеки ветру перед тем, как на несколько часов засестьв школе.

Надев сарафан, она вытащила из чехла старую мамину гитару итихо выскользнула во двор. На улице стояла прохладная тишина. В конце сентябряпо утрам с океана приносило туман, и он держался в городе почти до полудня.

По короткой тропинке Лорел прошла через задний двор. Сам домбыл маленький, но участок довольно большой, и родители подумывали со временемего расширить. Во дворе росли деревья, спасавшие дом от жаркого солнца, и Лорелцелый месяц помогала маме высаживать вдоль стен цветы и лианы.

По обеим сторонам у них были соседи, однако задний двор, каки у многих домов в Кресент-Сити, плавно переходил в дикий лес. По извилистымтропам Лорел обычно попадала к ручью, который шел через рощу параллельно домам.

Сегодня она тоже подошла к ручью, села на берег и окунуланоги в прохладную воду – ранним утром она была совсем чистая, без комаров имошек на ровной глади.

Лорел взяла гитару и стала наигрывать случайные аккорды,потом сложила их в мелодию. Приятно было наполнять окружающее пространствомузыкой. Она начала играть три года назад, когда нашла на чердаке старуюгитару. Заменив струны и хорошенько ее настроив, мама сказала, что гитаратеперь принадлежит Лорел. Но куда романтичнее было считать ее маминой –настоящая фамильная ценность!

На плечо села мошка и поползла на спину. Смахнув ее, Лорелвдруг наткнулась пальцами на какой-то бугорок. Она потянулась и ощупала его:ну, точно, едва заметная круглая шишка. Лорел выгнула шею и, естественно,ничего не увидела. Она пощупала шишку еще раз, соображая, что бы это моглобыть. Наконец, выбившись из сил, встала и пошла домой смотреться в зеркало.

Запершись в ванной комнате, Лорел села на туалетный столик,опустила верх сарафана и стала искать бугорок. Он устроился ровно промежлопаток: маленький приподнятый кружок телесного цвета. Почти незаметный. Лорелосторожно надавила на него пальцем – больно не было, но он немного зачесался.Похоже, прыщ.

«Это радует, – уныло подумала Лорел, – только мне что-то нерадостно».

Она услышала мамины шаги в коридоре и высунула голову из-задвери.

– Мам?

– Я на кухню, – зевнув, отозвалась та.

Лорел понизила голос:

– У меня какая-то штука на спине вскочила. Посмотри,пожалуйста.

Мама осторожно пощупала бугорок.

– Обычный прыщ.

– Я тоже так подумала, – сказала Лорел, подтягиваясарафан.

– Вообще-то у тебя прыщей не бывает… Может, начались?…

– Нет, просто так вскочил. – Тут ее голос стал унылым,а улыбка – язвительной. – Половое созревание, как ты говоришь.

Лорел отвернулась и ушла к себе, пока мама не успелазасыпать ее вопросами.

В комнате она села на кровать и еще раз потрогала бугорок.Итак, у нее появился первый прыщ – это нормально, ритуал, можно сказать. До сихпор половое созревание проходило у нее не так, как описано в учебниках. У Лорелникогда не было прыщей, и хотя грудь и бедра заметно увеличились – даже раньше,чем положено, – месячные все не приходили.

Мама не придавала этому значения. «Может, это ваша семейнаяособенность, мы ведь ничего не знаем о твоей биологической матери», – говорилаона. Но Лорел чувствовала, что в последнее время мама тоже начала волноваться.

Она надела джинсы, майку и убрала волосы в хвост, потомвспомнила ужасные угри, которые видела в раздевалке на спинах других девочек, ипередумала. Лучше распустить волосы – вдруг прыщ станет совсем мерзким.

Тем более у Дэвида дома!

По пути к двери Лорел взяла со стола яблоко и попрощалась смамой. Она уже почти дошла до Дэвида, когда увидела бегущую к ней Челси.

– Привет! – Челси улыбнулась, весело тряхнувкудряшками.

– Привет! – поздоровалась Лорел. – Я и не знала, что тыбегаешь.

– По пересеченной местности. Обычно я тренируюсь скомандой, но по воскресеньям мы сами по себе. Куда идешь?

– К Дэвиду, – ответила Лорел. – Уроки делать.

Челси рассмеялась.

– Добро пожаловать в фан-клуб Дэвида Лоусона! Япрезидент, могу назначить тебя казначеем.

– Ты не так поняла, – не слишком убедительно возразилаЛорел. – Мы будем готовиться к контрольной по биологии. Иначе я ее просто завалю.

– Он живет за углом. Пойдем.

Они обогнули угол и услышали тарахтение газонокосилки. Дэвидне заметил девочек, и несколько секунд они молча глазели на него.

Он работал голый по пояс, в одних джинсах и старых кедах.Руки у него были длинные и жилистые, мускулистые; загорелая кожа чутьпоблескивала от пота в мягких лучах утреннего солнца.

Лорел не могла отвести от него глаз.

Конечно, она сто раз видела парней без рубашек, но тут всебыло иначе. Дэвиду попался особенно заросший участок, и он с силой надавил нагазонокосилку – мышцы на его груди напряглись и отвердели.

– Я в раю… – проронила Челси, глядя на Дэвида снескрываемым восхищением.

Словно почувствовав их взгляд, Дэвид вдруг поднял глаза ипосмотрел на Лорел. Она тут же опустила голову.

Челси даже не моргнула.

Когда Лорел справилась со смущением, Дэвид уже надевалфутболку.

– Привет, девчонки! Что-то вы рано.

– Правда? – спохватилась Лорел. Вообще-то было ужедевять часов, – Извини, я забыла позвонить.

Дэвид улыбнулся и пожал плечами.

– Пустяки! – Он махнул на газонокосилку. – Я все.

– Ну, я побежала, – сказала Челси, вдруг снова начавотдуваться. – В буквальном смысле.

Она повернулась так, чтобы только Лорел видела ее лицо,одними губами сказала «Bay!» и побежала вниз по улице.

Дэвид хохотнул и покачал головой, провожая Челси взглядом.Затем жестом пригласил Лорел в дом.