хруст. Увлеченная своей добычей, Лилия расположилась прямо на груде обглоданных костей монстров и довольно похлопывала себя по слегка округлившемуся животу. Насытившись вдоволь свежатиной, волкодевочка позволила себе смачно рыгнуть, наслаждаясь послевкусием сытного перекуса.

Но аппетит богини-осколка был поистине волчьим. Лениво потянувшись, Лилия выудила из костяной кучи массивную берцовую кость какого-то циклопического чудища. Волкодевочка разинула рот, сверкнув острейшими клыками, и с хрустом вгрызлась в добычу. Могучие челюсти без труда дробили толстенную кость, превращая её в крошево.

Какие уж там ножи и вилки — Лилия предпочитала есть по-звериному, заглатывая свою добычу целиком, вместе с костями, рогами, копытами и прочими малосъедобными частями. Как и положено волку. Волкодевочка буквально разрывала монстров на куски и жадно глотала их, урча от удовольствия и довольно прикрыв глаза.

Главное, она не трогала ценные отсортированные органы, поедая лишь мясо и кости.

— Какая молодец, — похвалил я ее, — И мусор вывозить не надо. Все подъела лишнее.

У подножия горы костей стояла несчастная Эмми, сжимая в руках метлу. Рыжая Одаренная сокрушенно качала головой, наблюдая за прожорливостью новой подруги. Я знал — когда Лилию охватывал волчий жор, остановить её было так же невозможно, как цунами или ураган. Оставалось лишь ждать, пока обжора не насытится окончательно.

— Эх… подруга, ну что же ты творишь, а? — вздыхала Эмми, с тоской взирая на кости, — Куда в тебя столько лезет вообще? У самой-то кожа да кости, а жрешь, как не в себя! Хоть бы на завтра чего оставила, ненасытная ты моя…

Но Лилия и ухом не вела, всецело поглощенная процессом насыщения. Она методично обгладывала кость за костью, с хрустом разгрызая их мощными челюстями. Осколки и обломки так и летели во все стороны, поблескивая, словно россыпь костяных самоцветов.

Эмми только вздыхала и сметала мусор в аккуратные кучки.

Я уверенной походкой направился к Никодиму. Старый алхимик колдовал над какими-то склянками, бормоча себе под нос замысловатые формулы, перемежая их забористым матерком. Услышав мои шаги, он поднял голову и вопросительно уставился на меня:

— Чем обязан, Ваша Светлость? Неужто опять удумали какую каверзу?

Почему сразу каверзу? Это вот такое у него обо мне мнение сложилось?

Я рассмеялся и хлопнул старика по плечу, отчего тот чуть не выронил пробирку.

— Никодим, дружище, Есть кое-что, что ты должен знать.

— Да-да?

— Помнишь, мы всё сокрушались, что Красного Сгустителя у нас кот наплакал? Так вот, теперь такой проблемы нет. Мы будем производить эликсир в любых количествах.

Старик изумленно вытаращил глаза, его кустистые брови взлетели чуть ли не до макушки.

— Константин, простите за откровенность… но вы часом солнечного удара не схлопотали? Или перебрали с утреца? Какое еще «в любых количествах»⁈ Да для одной-единственной порции Сгустителя нужна прорва редчайших ингредиентов! Голубую Кровь вон еле-еле раздобыли, и то чудом несусветным. А Вы говорите — в любых количествах…

Он скептически сложил руки на груди, всем своим видом выражая крайнее недоверие. Я снисходительно усмехнулся:

— Не кипятись, старина. Я абсолютно серьезен. Мы не просто сварганим пару флаконов, а наладим выпуск Сгустителя на регулярной основе. И знаешь почему? Потому что ключевые компоненты для его изготовления теперь всегда под рукой! А если точнее — со вчерашнего дня.

Никодим заинтригованно подался вперед. В глазах его вспыхнул знакомый азартный огонек.

— Вот как? И что же это за компоненты такие? Вы, как всегда, полны загадок, Ваша Светлость. Но не могу не признать, Вы уже не раз совершали невозможное на моих глазах. Так что готов поверить на слово.

— Я сам, признаться, не сразу это осознал, — сказал я, — Обстановка не располагала к размышлениям… Но сейчас у меня в голове как будто что-то щелкнуло, и я все понял.

— Так-так?

В этот момент к нам подкралась Лилия. Повизгивая от нетерпения, волкодевочка ткнулась мордой мне в ладонь, всем своим видом намекая, что ей срочно требуются почесушки. Я принялся ласково поглаживать её за ушами. Лилия довольно зажмурилась и растянулась у моих ног, блаженно постукивая хвостом по полу.

— Вот оно, наше секретное оружие, кайфует, — сказал я, кивнув на разомлевшую волчицу, — Основной ингредиент для Красного Сгустителя — это Лилия!

В лаборатории воцарилась гробовая тишина. Все присутствующие застыли с отвисшими челюстями, таращась на меня, как на последнего психа. Первой опомнилась Настя.

— Костик, солнышко, ты чего удумал? — осторожно поинтересовалась она, медленно отходя подальше от стола с инструментами, — Никак решил пустить Лилию на фарш? Хочешь из волчатинки своей эликсирчик сварганить?

Я раздраженно закатил глаза. Нет, серьезно, за кого они меня принимают?

— Типун тебе на язык, ученица! — гневно фыркнул я, — Кровь богов — это одна из возможных основ, из которой можно сделать Красный Сгуститель. Понимаете?

Но судя по озадаченным лицам окружающих, меня опять никто не понял. Настя недоуменно склонила голову набок:

— Так может, не всю Лилию пустим в расход, а только часть её, а? Ну там хвостик или ушко отрежем по-быстренькому… Жалко, конечно, мы все к ней уже привыкли, миленькая такая.

— Ужас какой, Настёна, типун тебе на язык! — возмутилась Эмми, в ужасе прикрывая ладонями рот, — Скажешь тоже!

Я в задумчивости прошелся по лаборатории, рассеянно поглаживая подбородок. Все эти препирательства порядком меня утомили.

— Да не в одной Лилии дело! — наставительно произнес я, — Есть еще я и Айштиль. Мы трое, по сути, неполноценные боги, наша кровь послабее. Но мы возьмем количеством! Два осколка и бог в теле смертного, этого будет достаточно. Наша троица — это ходячий неиссякаемый источник ингредиентов!

— А-а-а… так вы собрались всей честной компанией на фарш пойти? Прикольненько! — обрадовалась Настя, деловито потирая руки.

Мои дочурки-мирмеции тут же оживились и пришли в неописуемый восторг. Моя идея их страшно вдохновила.

— Папочка, папочка, можно мы тоже поможем⁈ — наперебой запищали девчушки, аж приплясывая от нетерпения.

— Мы подержим тебя, чтобы ты не убежал, пока тебя будут резать! — сказала довольна Перчинка, потирая ладони.

— И Лилию с тетей Айштиль тоже подержим, мы сильные! — с гордостью произнесла Сахаринка.

— Правда же, мы молодцы? Мы такие полезные! — Вафелька лучилась от счастья.

Да уж, яблочки от яблоньки… Видимо, в папочку пошли. Я тоже увлекающаяся натура.

Никодим побледнел и часто заморгал. Кажется, до бедняги начало доходить.

— Ваша Светлость… — просипел он, — Вы это… серьезно сейчас? Хотите сказать, вы собрались…