Она добавила:

— И то большая удача, что в ночь Новогодья еще осталось свободное время, иначе вам пришлось бы еще дольше ждать. Но все же, прости за откровенность, — она все-таки не смогла сдержаться, — вид у тебя не слишком-то воодушевленный. Скажу больше, такой понурой я тебя давно не видела.

Так. Ладно. Идем ва-банк.

— Просто… — я порывисто вздохнула. — Мне сегодня снилась Ребекка… Потому-то сразу взгрустнулось…

Леди Амирая даже в лице изменилась. Пальцы чуть задрожали, она тут же опустился чашку с чаем, словно иначе бы уронила.

— Кхм… — у нее будто у самой слова встали поперек горла. — А что именно снилось?

Ладно, сочиняем на ходу и при этом, чтобы точно не выдать своей неосведомленности.

— Будто не было того трагичного случая, Ребекка осталась жива и сейчас она с нами, — я снова вздохнула.

Леди Амирая ответила не сразу. Хоть и справилась с внезапной нервозностью, но все же, когда заговорила, ее голос все равно дрогнул:

— И все же…я рада, что ты хотя бы спустя столько времени смогла принять это горе. Ты же знаешь, мы с твоим отцом очень за тебя переживали и все это время делали все возможное, чтобы не напоминать тебе лишний раз о случившемся. И пусть на это ушло целых два года, но, главное, что ты снова можешь говорить о сестре.

Я смогла лишь выдавить:

— Время лечит, — хотя в душе поднялась целая буря!

Это что же получается?! Мало того, что Элиза избавилась от сестры, так еще и разыграла тут трагичный спектакль, что ее необходимо оградить от страдашек, и без того убитые горем родители, потакая ей, смирились с тем, что тема Ребекки стала в этом доме табу?!

— Быть может, — голос леди Амираи снова дрогнул, — мы даже вернем общий семейный портрет в гостиную?

— Сегодня же, — кивнула я, в горле стоял ком. — И вместе.

— Я распоряжусь, чтобы его принесли с чердака, — леди Амирая спешно встала и вышла из гостиной. А ведь запросто могла просто колокольчиком позвать кого-то из слуг… Но, очевидно, потому и вышла, что хотела скрыть навернувшиеся слезы. Какая же все-таки Элиза гадина!

Едва я осталась одна, легонько кольнуло странным предчувствием. Я тут же велением мысли материализовала перед собой магический свиток. Хм, скрытое имя стало вообще почти незаметным. И, выходит, изменилось только сейчас? От каких-то моих действий?

Так что именно связанное с Ребеккой я должна исправить?..

На семейном портрете мое внимание больше привлекла даже не Ребекка, вполне милая обычная на вид девушка, а все же Элиза. Нет, вот правда, прямо белокурый ангел с совершенно невиннейшим выражением лица и небесно-голубыми глазами! А ведь, как я осторожно выяснила, этот портрет был сделан как раз незадолго до того, как она подстроила смерть сестры. Как же так? Понятно, конечно, что далеко не все негодяи внешне однозначно похожи на негодяев, но тут прямо диссонанс…

Как назло, Вермиль не спешил снова объявляться, так что день прошел опять впустую. На этот раз моему семейству пришлось отправиться на ужин к семейству Ирвина, где все собравшиеся обсуждали грядущую свадьбу, а едва сдерживалась, чтобы не взвыть волком и не постучать головой об стол.

Так что к тому моменту, как я вернулась домой, поднялась в свою комнату и увидела ожидающего меня призрака, мне уже хотелось кого-нибудь прибить.

Черному магу в этот раз хватило ума не ерничать, он сразу перешел к делу:

— Значит так, у меня отличнейшие новости. Последние два имени из списка можно будет убрать разом. Обе девушки окажутся в одно время в одном месте. Завтра в столичной гильдии магов традиционный день открытых дверей. Эти напыщенные клоуны, мнящие себя могущественными волшебниками, как всегда станут показывать гостям всяческие глупые фокусы. Но суть в том, что для тебя это шанс отмотать там время сразу для двоих девушек. И все! Останется только малахольный Ирвин!

Ладно, это и вправду хорошая новость. Тем более будет весьма любопытно наведаться в местную гильдию магов.

— А что насчет Ребекки? — меня никак не могло отпустить беспокойство из-за исчезающего имени.

— Пока понятия не имею, — Вермиль развел руками, причем правая прошла сквозь вазу на столе, у которого он стоял. — Мне удалось лишь выяснить, что имя в списке создано и вправду исключительно волей самой темной магии. Как, почему, зачем — вопросы еще без ответов… Но давай пока не будем нагнетать, нужно узнать все наверняка.

— Ай, я все равно уверена, что речь именно о старшей сестре Элизы! — на нервах не удержалась я. — Только мне о ней разузнать даже не у кого, чтобы не вызвать подозрений! Вот на кой вы от Гардвана избавились? Он бы сейчас позарез пригодился!

— Ну да, конечно, — фыркнул призрак, скрестив руки на груди. — Этот болван только бы под ногами путался. При том, не забывай, он-то, весь такой заботливый любитель глупых клятв, рассчитывал, что для самой Элизы время отмотается. А теперь все! Твоей власти над временем хватит лишь для оставшихся двух девушек! Но, знаешь, весь мир скажет нам спасибо, что эта мерзавка Элиза так и не вернется в мир живых. Тем более ничего особо плохого я этому вашему семейному увальню не сделал. Потрепал немного да в магический сон отправил. Восстановит силы, оклемается, мы к тому моменту управимся, и ты расскажешь Гардвану грустную историю про гадкого-прегадкого черного мага, из-за которого все пошло не так.

— Вы хоть и злитесь на Элизу, но вы и сами, по сути, получили по заслугам, — хмуро возразила я. — И то чудо, что вам дан шанс все изменить. Да только, если вы не вынесете из этого уроки для себя, то все равно рано или поздно все для вас закончится плачевно. Хотя толку? Вы явно неисправимы, — и тут же добавила: — И вообще, если в списке появилось еще одно имя, то, может, все остальное и не имеет смысл? Толку мне выходить замуж за Ирвина, если все равно не факт, что это поможет? Вдруг имя Ребекки из списка не исчезнет до Новогодья?

Вермиль ответил не сразу. Смотрел на меня узкими колючими глазками так, будто его неимоверно раздражает необходимость что-либо мне объяснять.

Но все же снизошел:

— Это таинственное имя, к твоему сведению, никак не связано с моим проклятьем. То есть даже останься эта «Ребекка» в списке, это не повлияет ни на мое оживление, ни на твое избавление от смертельной угрозы. Я, конечно, все равно выясню, почему это имя возникло. Но что я узнал доподлинно, так это то, что нашим планам оно точно не мешает. Так что все в силе. И завтра у тебя реальный шанс убрать сразу два имени.

Я собралась всем своим терпением. Если загадка с Ребеккой и вправду не грозит, что проклятье наверняка сработает, то это уже отлично. Ну а дальше… Останется решать проблемы по мере их поступления.

И помимо всего прочего непременно кое-что завтра выяснить в гильдии магов…

— В гильдию магов? — лорд Маврус смотрел на меня так, словно я точно сказала что-то несусветное. Ну или, может, до этого был настолько погружен в свои свитки, а я появилась в его кабинете слишком внезапно, потому и не успел его мозг перестроиться.