— Милая, — вмешалась леди Амирая, появившись в дверях кабинета; очевидно, была слишком заинтригована моим желанием с утра пораньше «поговорить с папенькой кое о чем крайне важном», — но ты ведь всегда презирала и магов, и магию!

— Сама ведь говорила, — добавил озадаченный ее супруг, — что сам факт существования тех, кто могущественнее остальных, это вопиющая несправедливость.

Ага, видимо, Элизу заедала жгучая зависть, что она — простая смертная, а кто-то запросто магией владеет. Спасибо этому миру, что тут девушки по самой своей природе не могут быть магами, а то страшно представить, что бы эта злодейка творила, обладай она своей собственной магической силой.

— Я пересмотрела свои взгляды, — я пожала плечами. Ну а что, я вправе быть всей такой внезапной. — И теперь мне очень интересно расширить свой кругозор. Я понимаю, отец, вы заняты делами, а вы, матушка, — обернулась к леди Амирае, — как раз сегодня собирались к свадебному распорядителю с матерью Ирвина. И, да, я не составлю вам компанию, ведь вполне доверяю вашему выбору. Так что я вполне могу сама съездить в гильдию магов и так же самостоятельно вернуться. Не волнуйтесь, вряд ли я надолго.

Родители Элизы переглянулись. Такое впечатление, что моя попытка объяснить только еще больше их озадачила.

— То есть ты хочешь поехать туда совсем одна? — на всякий случай уточнил лорд Маврус.

— Без Ирвина? — тут же добавила леди Амирая.

Ну конечно же без Ирвина! Чем меньше я провожу с ним времени, тем больше у него шансов вообще дожить до нашей свадьбы. Нет, я разумом прекрасно понимаю, несчастный ни в чем не виноват, и это лютый приворот Элизы превращает адекватного человека в этого беспрестанно выедающего мне мозг романтика. Только разум разумом, а нервы тоже не железные.

— Да, я поеду одна, — кивнула я, — чтобы уж точно ни на что не отвлекаться и всецело насладиться сегодняшним днем открытых дверей. Наверняка же маги будут демонстрировать что-нибудь грандиозное!

Слишком выдрессированные Элизой родители не стали больше возражать.

Единственное, пришлось проторчать дома до самого полудня, ведь, по словам Вермиля, нужные мне девушки раньше там точно не появятся.

Но час икс настал, и вот я уже катила в семейной карете через город. Сегодня, кстати, ударил морозец, порождая у меня философскую мысль, что для полной идеальности этому миру все же не хватает изобретения валенок. Но в остальном настрой был боевой.

В конце концов, если сегодня все пойдет удачно, то в списке, помимо загадочной Ребекки, останется только Ирвин. То есть время мне больше перематывать не придется, и хотя бы страх быть пойманной успокоится.

Кстати, я на этот счет сегодня с утра пораньше Вермиля пытала. На что он выдал:

— Ты сама представь, гильдия магов! Множественные потоки самой разной чужой магии одновременно! Да даже если дознаватели и уловят в этом хаосе отматывание времени, то, во-первых, далеко не сразу. А во-вторых, все равно не смогут ничего отследить. Слишком много уж там магии.

Что ж, звучало логично, но я все равно оставалась настороже. Это, конечно, не визит в бордель, но я давно уже привыкла, что что-нибудь ну обязательно пойдет наперекосяк!

Хотя если совсем уж честно… Больше всего меня пугала перспектива встретить там вовсе не дознавателей. А Риана…

Но, может, я и зря волновалась. Он теперь будет меня сторониться, я буду его сторониться — все неуместные чувства сами собой и пройдут.

Риан

— Да ладно тебе, верный же план! — Винсент с энтузиазмом оглядывался по сторонам в просторном холле гильдии. — Сработает наверняка!

Народ все прибывал, и от обилия магических огней уже рябило в глазах. Такое впечатление, что местные маги задумали, если не удивить гостей, то хотя бы ослепить всерьез и надолго.

— У меня не сам твой план вызывает сомнения, а мое участие во всем этом, — апатично произнес Риан, прислонившись к колонне и без какого-либо энтузиазма наблюдая за главным входом. — До сих пор не понимаю, как я позволил уговорить себя на подобное.

— Не ворчи, ты совершаешь благое дело, — Винс даже шею вытягивал, будто рассчитывал так увидеть больше. — И ради королевства стараешься. И другу помогаешь в беде.

— А у тебя беда? — скептически уточнил Риан.

— Конечно, беда! Моя личная проблема! — и тут же понизил голос до заговорщического шепота: — Король вчера лично заявил, что тот из дознавателей, кто поймает мага времени, займет место главы вообще всех дознавателей, представляешь!

— Представляю. Но не представляю, тебе это зачем.

Винс тяжело вздохнул.

— Мне, может, и незачем. Но отец сказал, что либо я женюсь на ком-нибудь в ближайшее время, либо докажу, что мой долг перед королевством важнее продолжения рода. И если я стану главой дознавателей, то он точно оставит меня в покое. На какое-то время…

— Ладно, допустим, — Риан уже смирился с тем, что придется потратить ближайшие пару часов жизни впустую. — Но откуда такая уверенность, что маг времени появится сегодня здесь?

— Логика, дружище, — с важным видом заявил Винсент, постучав себя указательным пальцем по виску. — Этот маг и сам явно состоит в гильдии, ведь любого залетного засекли бы еще на границе при проверке. И, к сожалению, не я один такой умный, здесь сегодня полно других дознавателей, да и магических ловушек по всей гильдии понаставлено. Стоит магу времени появиться, и все, его тут же обнаружат! И тут, главное, чтобы это сделал я, а не кто-либо другой. А ты мне в этом поможешь. Ведь мало ли, насколько этот тип силен…

Риан мрачно усмехнулся.

— Мда, приятно осознавать, что я тебе тут нужен исключительно как грубая сила.

— Ну а что поделать, — Винсент хитро улыбнулся, — я же мозг этой операции, а ты на подхвате. Зато какую неоценимую помощь моему светлому будущему ты окажешь!.. О, смотри! Не Элиза ли это, часом?

Риан тут же перевел взгляд к распахнутым дверям холла.

Лиза как раз передала шубку лакею, зябко потерла ладони. Растерянно огляделась. Щеки девушки раскраснелись с мороза, и сейчас она казалась безумно беззащитной и трогательной. Простое платье и прическа без изысков лишь усиливали это впечатление хрупкого очарования…

Но что она здесь делает? И, похоже, пришла…совсем одна?

— Только не говори, что ты теперь для меня потерян, — пробурчал Винсент, враз сбивая с мыслей. — Хотя зачем говорить? Твой остекленевший взгляд позволяет делать выводы и без всяких слов.

— Если ты думаешь, что я помчусь к ней, то глубоко заблуждаешься, — парировал Риан, но все еще неотрывно следя за Лизой.

Она явно его пока не замечала. Сосредоточенная, задумчивая, она недолго смотрела по сторонам, направилась прямиком к широкой лестнице на второй этаж.