— Вечность, — пожал плечами хейзар, — я почти уверен, что именно из-за близости разлома вулкан никак не может уснуть.

— Проблемы, появившиеся после того, как мать уснула, — доверительно шепнула Айяна, — открылось несколько разломов, принесших нам много проблем.

— Будем откровенны, Велиару не повезло больше всех, — с этими словами Делмар, видимо, окончательно решил убить все мои нервы и спокойно шагнул прямо в лаву. Увяз в ней по щиколотку, но не заорал и биться в конвульсиях не начал, как я того ожидала. Вместо этого он сделал еще шаг. И еще. Зашел по колено и остановился, раскинув руки в стороны.

Несколько секунд ничего не происходило, потом и без того медленный, поток начал замедляться, трещин в черной корочке становилось все меньше, и хейзар вернулся к нам — следы его шагов еще долго не могли затянуться.

— Ну что? — босой, в сожженных до колен брюках, он выглядел неожиданно довольным. — Готовы?

Сам вулкан возвышался в полукилометре от нас, окруженный застывающей лавой, и выглядел зловеще.

— Мы пойдем по этому? — ужаснулась я, когда Абель шагнул к лаве, утягивая меня за собой. — Может, переместимся просто?

— Я чувствую их, пока нахожусь в одном с ними пространстве, во время перемещения направление пропадет или, что хуже, собьется. Потому мы не будем рисковать. — пояснил он, первым ступая на дрогнувшую под его ногой поверхность. — Не хотелось бы переместиться в кратер вулкана.

— Раданэш этого не переживет. — хохотнул Девор.

Лава бурлила и дрожала под тонкой черной корочкой, защищавшей нас от неминуемого сожжения. В смысле, меня и короля; драконы и Айяна, вероятнее всего, смогли бы как-нибудь пережить внезапное знакомство с жидким огнем, что сейчас перетекал под нашими ногами, пойманный в ловушку и очень этим недовольный.

Горизонт впереди догорал остывающим закатом, за спиной уже сгущалась ночь, наползая темной пеленой на небо, золотистый, не тронутый лавой песок и нас — неспешных и расслабленных. Путешествие подходило к концу, я это чувствовала, но не могла бы с уверенностью сказать рада ли этому. Осталось еще три дракона и последний удел, последний хейзар и такой долгий путь домой, и… и все.

Никаких больше странных мест и опасных встреч, только один опасный дракон со своими серьезными намерениями и никаких приключений…

Невольно обернувшись назад, на подкрадывающуюся темноту, я столкнулась взглядом с Делмаром. Тот улыбнулся широко и весело и, будто приняв мой взгляд за приглашение к беседе, нагнал нас с Абелем.

— И все же не могу не спросить, — легко начал он, рухнув в диалог без всех этих глупых и ненужных топтаний на месте. Никаких вопросов о погоде, природе или самочувствие, никаких подводов к интересующей теме. Делмар сразу перешел к делу, — может, у тебя хоть сестра есть?

Видимо, бесцеремонность являлась отличительной чертой характера не только драконов, но в принципе всех сильных представителей нашего ущербного мира.

— Делмар, — покачала головой Айяна, как и Сихем, она шла чуть позади, составляя компанию мрачному Раданэшу. Король, кажется, разочаровался в жизни и задумал всерьез пересмотреть свой на нее взгляд. Я его, в общем-то, понимала. Не так давно он был главным, не побоялся даже отказать Ашта-Хэшу, а сейчас брел в неизвестном направлении за кучкой каких-то монстров и готовился поить своей кровью очередное пробуждение нового дракона.

— Что Делмар? Она тихая, спокойная, послушная, — одарив мимолетным, веселым взглядом, хейзар продолжил осыпать меня сомнительными комплиментами, — хорошенькая. Единственный ее недостаток сейчас идет рядом с ней. Потому мне интересно, вдруг есть свободная сестра, которая могла бы украсить и мою жизнь.

Абель даже бровью не повел, а у меня возникло сильное желание рассказать Делмару о моих дорогих двоюродных сестрах, которые «украшали» мою жизнь долгих два месяца после смерти родителей. Пусть бы и его жизнь чуть-чуть поукрашали, в самом-то деле… Побороть мстительный порыв удалось с трудом. Но я была жалостливой и не могла позволить страдать этому, в сущности несчастному созданию, в лапах моих ядовитых сестриц, по сравнению с которыми даже сегодняшняя впечатлительная барышня, расколотившая его кухню, может с уверенностью считаться и тихой, и сдержанной, и скромной.

Вместо правды Делмар был удостоен вежливого:

— Ничем не могу помочь, но искренне желаю вам найти свое украшение… когда-нибудь.

— Смотри ты, — хейзар удивленно приподнял брови, — какая доброта.

— Не засматривайся. — бросил Абель, заинтересованный укрытым лавой бугорком. — Пришли.

Обступив его, мы на несколько секунд впали в молчаливое созерцание. Первой не выдержала я:

— Серьезно? Одного из-под снега выцарапывали, другого будем из-под лавы вытягивать?

— Мне нужен контакт с драконом во время обряда, — поддержал мою растерянность Раданэш.

— Здесь два дракона, — сказал Абель.

— Сейчас все исправим, — сказал Делмар.

— Я, пожалуй, отойду. — решил Девор, нарушив односложную суровость фраз вопросительным. — Веда?

— Здравая мысль, — согласилась я, отпустив руку Абеля. На выковыривание драконов из-под лавовой корочки я планировала смотреть с безопасного расстояния. И у меня даже была такая возможность, королю же пришлось остаться рядом с драконом и разминающим пальцы хейзаром.

Безопасное расстояние выбирала почему-то Айяна, а она оказалась дамой смелой, потому отошли мы не так, чтобы очень далеко. Покачиваясь на мягкой и податливой лаве, укрывшись за худой спиной Сихема, самоотверженно решившего, что меня надо защищать, я могла во всех деталях разглядеть все, что происходило во время освобождения статуй из раскаленного плена.

А посмотреть было на что. Покорная хейзару по первому взмаху его руки, корочка начала лениво лопаться, из трещин, словно кровь из ран, сочилась густая, сияющая в наступающей темноте лава, она стекала со статуи, расступалась, расползалась, образуя кратер и замирала, вновь темнея и остывая.

Через несколько минут я могла во всех деталях разглядеть сцепившихся драконов. Эти не уснули, как положено нормальным драконам, они закаменели во время драки.

— Горные? — в звенящем от надежды голосе Айяны прорезалась легкая дрожь, она не могла поверить своему счастью. Сразу два и оба горных. Такой подарок судьбы, такое счастье, такая радость… а то, что они сцепились между собой и теперь рвали друг друга, на столетия застывшие в камне — такая, в сущности, мелочь, совсем не заслуживающая ее внимания.

Раданэш считал иначе, для него это было проблемой:

— Я не уверен, что смогу пробудить их одновременно.

— Выбора нет. Попробуем, — легко спустившись в углубление, к драконам, Абель обошел их, внимательно разглядывая. — Айяна, нужно решить сейчас, кого из них хочешь?

— Того, что больше! — не раздумывая, выпалила она, бесстрашно подходя ближе к кратеру. Замерев на краю, опасно наклонившись вперед, хейзар жадно разглядывала драконов, все еще не веря, что этот момент настал. Вот он, ее будущий дракон, вцепился в холку своего собрата.