И, как выяснилось, не имеющего понятия, что вообще нужно делать, чтобы обзавестись хранительницей.

— А разве не все знают, как проводится обряд? — шепотом спросила я у Девора. Мне, как хранительнице целых двух драконов, было странно видеть, как незнакомый дракон, под чутким руководством Абеля, с явным сомнением опустился на колени перед кусавшей губы Айяной, позволил ей опустить ладошку на лоб и послушно проговорил все, что от него требовалось.

— С чего бы об этом знать всем? — удивился отморозок. — Благодаря своему положению в стае, Абель обладал многими знаниями. Но детали обряда — не та информация, которую должен знать каждый.

Пока Айяна взволнованно принимала дракона, я пыталась побороть в себе одну непрошенную, но отвратительную мысль, что поднимала внутри холодную волну: «а что было бы, не знай Абель обряда? Что было бы с ним? Со мной? С нами?». Обычная жизнь, цветочный магазин, разговорчивая Марэль и безликая череда равнодушных покупателей… Сейчас, покачиваясь на лавовых волнах, ухватившись для надежности за локоть отморозка, я почти с ужасом вспоминала свою прежнюю, невыносимо серую и бессмысленную жизнь.

— Ого! — Айяна чуть было не отдернула руку, когда под кожей ее начали разгораться обжигающие нити, но ответственный дракон, четко выполняя указания Абеля, успел накрыть ее руку своей ладонью и плотнее прижать к себе.

Наблюдать за этим со стороны, зная, что сейчас испытывает хейзар, было странно. И выглядело это очень странно.

Обряд закончился, дракон отпустил руку Айяны и поднялся, а она, будто зачарованная, разглядывала затухающий огонь, что разлился по ее венам и не могла отвести взгляд.

— Айяна? — осторожно позвал ее Делмар. — Все хорошо?

— Я чувствую, — задумчиво и чуточку рассеянно отозвалась она.

— Чувствуешь что?

— Тепло, — хейзар медленно подняла на нас глаза, в них сияло счастье. Шмыгнув носом, она недоверчиво добавила. — Мне тепло.

— Только не плачь, — всполошился Делмар, — ты же никогда не плачешь и сейчас не смей!

Айяна судорожно вздохнула, почти всхлипнула и часто-часто заморгала, запрокинув лицо:

— Не буду я. Глупости не говори.

Дракон, который теперь по праву принадлежал ей, положил широкую ладонь на хрупкое плечо и спросил что-то на своем, драконьем. Хейзар ожидаемо ничего не поняла и растерянно посмотрела на Абеля. Он за нее и ответил, после пояснив для Айяны:

— Он обеспокоен твоим состоянием.

— Я в норме.

— Я так и сказал, — ужас был просто восхитительно невозмутим.

Успешно переборов свои чувства, Айяна глубоко вздохнула и деловито напомнила:

— Теперь их нужно накормить, — от своего дракона хейзар почему-то держалась на расстоянии, не торопясь греться. Будто бы то, что она только что испытала, ее сильно напугало.

— Кормить? — переспросил Делмар. Про особенности крылатых он ничего не знал, но очень быстро был посвящен во все удивительные детали драконьего питания. Впечатленный новыми знаниями, он ненадолго задумался.

В полумраке глаза его разгорелись нехорошим красным огоньком, когда хейзар со зловещей улыбкой сообщил:

— Есть у меня на примете несколько пиратских кораблей. Думал заняться ими на днях, но готов уступить драконам.

— Какое благородство, — проворчал Девор. Только ему не хватило сообразительности с молчаливой благодарностью встретить слова хейзара и его желание нам помочь.

Ни меня, ни короля на охоту не взяли, оставив нас на попечение отморозка и Сихема. Айяна отказалась лететь куда-то сама и сидела теперь рядом со мной на еще не забывшем тепло солнца песке, невдалеке от моря, любуясь купающимся в воде лунным отражением.

Драконы вместе с королем расположились в отдалении. То ли давая нам возможность поговорить о своем, о женском, то ли опасаясь, что их и самих втянут в эти женские разговоры.

Так или иначе, меня устраивал любой из вариантов.

— Ты не рада, что теперь у тебя есть дракон?

— Не рада? — рассеянно переспросила Айяна, странно улыбнувшись. — Рада, конечно. Просто… до сих пор не могу поверить, что это случилось. Случилось со мной. Знаешь, я ведь до сих пор чувствую это тепло.

— И дальше будешь чувствовать, — со знанием дела заверила я, вспоминая, как первые дни, сразу после обряда, и сама чувствовала себя странно. Тогда еще я не могла понять, что со мной происходит, и списывала все на нервное перенапряжение, а теперь вот понимала, что это в крови моей бродил, не в силах сразу успокоиться, огонь Абеля.

— Наверное, это хорошо. Хорошо же? Ты уже давно хранительница, скажи мне.

Сдержать смешок я не смогла. Впервые в жизни мне хотелось обнять того, кто способен был одним лишь своим желанием превратить меня в ледяную статую.

— Хорошо. Это очень хорошо.

К моменту возвращения драконов, Айяна была уже совершенно спокойна и своего личного дракона встретила с радостным нетерпением.

* * *

В камине потрескивало пламя, и это был единственный звук, что заполнял комнату.

На самом деле, в огне не было надобности, здесь было достаточно тепло и без этого, но Делмар любил огонь, и именно поэтому мы сейчас сидели в просторной зале, в мягких, удобных креслах и слушали Девора. Он лениво и чуточку недовольно объяснял горным драконом, что же случилось за время, которое они потеряли в каменном плену.

Мелкого и золотого звали Иль, он был порывистым и нервным, молодым, почти как Сихем, но ничем не похожим на равнодушного и тихого лесного. Иль все время находился в движении, он сам был движением, не мог и минуты провести в бездействии. Вынужденный сидеть на месте, Иль крутился, теребил рукав просторной рубашки, ерошил волосы, злобно косился на второго дракона, спокойного и молчаливого Шатхема, быстро и легко принявшего и свой новый статус, и личность своей хранительницы.

Выяснить, с чего это они сцепились, так и не удалось. Шатхем, стоило им только вернуться с охоты, отнял у мальчишки перстень с сияющим камнем, очень похожим на янтарь, и успокоился, тут же потеряв интерес к наглому заморышу.

Я была почти уверена, что Иль выкрал это кольцо, за что чуть было не поплатился шкурой, но прямо об этом никто не говорил, Шатхем обвинять своего собрата не спешил, и тема как-то незаметно замялась.

— Веда, — я почти уснула под боком у Абеля, согретая его теплом, убаюканная размеренным голосом Девора, и когда ужас позвал меня, мягко касаясь губами волос, выдавить из себя смогла лишь вялое:

— Ммм?

— Поднимемся в покои?

— Я не сплю, — пробормотала я, даже не потрудившись открыть глаза, чтобы сделать ложь хоть чуточку правдоподобней.

— Девочке нужно отдохнуть, — высказался Раданэш.

Как по мне, отдохнуть нужно было именно ему: после двойного обряда и последовавшего за этим весьма болезненного полета король выглядел плохо. Но он сидел, медленно цедил что-то из бокала и слушал Девора. С интересом, будто бы и сам впервые слышал обо всем том, что рассказывал отморозок.