Встав рядом с ней и заложив руки за спину, я осторожно спросила:

— Уверена?

— Разумеется! — если бы Айяна могла на секунду оторваться и, вместо того, чтобы пожирать дракона голодными глазами, глянуть на меня, я уверена, ее взгляд был бы осуждающим. — Я столько времени этого ждала. Почему ты вообще спрашиваешь?

— Они дрались. Выглядят не очень спокойными. В смысле, может, не стоит спешить? Вдруг этот горный — буйный, как ты с таким справишься?

— Справлюсь, — беспечно отмахнулась она, — в отличие от мавари, на драконов моя сила действует.

— Подтверждаю, — раздалось позади.

Пока мы любовались статуей, Девор — прямое доказательство того, что сила хейзаров на драконов действует, незаметно подкрался сзади. Сихем топтался рядом с ним. Неразговорчивый, тихий мальчик. И почему Айяна выбрала не его? Да, не такой горячий, как горные, зато спокойный…

— Пора начинать, — сказал Абель, впустив в мой мир шаткого спокойствия тень страха.

— Абель, — не желая обсуждать свои сомнения при всех, я неловко скатилась по невысокой горке и угодила в распахнутые объятия.

— Сокровище, нужно провести обряд, — янтарные глаза смотрели с укором, но я не смутилась, просто не могла себе этого позволить.

— Понимаю я, но… вот ты уверен, что пробуждать сразу двух драконов — хорошая идея?

Абель рассмеялся, негромко и не весело:

— Совсем плохая идея, золотце, но выбора у нас нет. Если провести обряд лишь над одним драконом, он может уничтожить второго во время пробуждения. Помнишь, что сделал с драконом лес Сумеречной зоны? В сложившейся ситуации может произойти то же самое.

— Но как ты справишься сразу с двумя?

— Думаешь, не справлюсь? — насмешливо прищурился Абель.

— Я же серьезно.

Вместо того, чтобы ответить и хотя бы попытаться меня успокоить, он посмотрел поверх моей головы, обратившись к отморозку:

— Девор, забери ее, — и уже подсадив меня вверх, помогая выбраться из образовавшейся ямы, передавая с рук на руки, негромко пообещал, — я справлюсь.

Мне оставалось лишь верить его словам.

— Пойдем. — Девор взял меня за руку, увлекая за собой, подальше от края кратера. Ладонь его была прохладной, крепкой и чуть шершавой, пальцы — длинными и сильными, совершенно обычная мужская рука, но я остро чувствовала, что это не та рука. Чужая.

Я еще успела ухватить за локоть Айяну, нетерпеливо топтавшуюся на самом краю, и утащить ее за собой метров на сто, когда из лавового кратера вылетел король, выброшенный Абелем и врезавшийся в Сихема, послушно отступавшего вместо со всеми. Раданэш повалил дракона наземь и остался лежать там, сдавленно ругаясь. Делмар, благоразумно присоединившийся к нашей компании и оставивший Абеля самого разбираться со своими собратьями, заинтересованно прислушивался к словам Раданэша, кажется, даже старался запомнить особенно понравившиеся словесные конструкции.

Я хотела броситься к ужасу на помощь, даже попыталась вырвать свою ладонь из прохладных пальцев Девора, да так и застыла на месте, позабыв завершить шаг.

Страшный рев заставил меня оцепенеть, какой-то дремучий инстинкт жертвы требовал от меня замереть, не шевелиться, даже не дышать и в отчаянии ждать, когда хищник пройдет стороной, оставив при мне мою жалкую жизнь.

Потом из кратера, разбрасывая вокруг огненные брызги, вырвались в небо три дракона. Различить в переплетении хвостов, лап и крыльев Абеля было почти невозможно, но я была уверена, что тот самый медный дракон, которого сейчас пытаются порвать на части две мерзкие крылатые ящерицы, и есть мой ужас.

По какой бы причине горные не начали свою драку до Излома, сейчас они решили на время оставить распри, чтобы покарать того, кто так нагло посмел уничтожить кристаллы и отнять их жизни. У них тоже были инстинкты, и они требовали крови.

— Абель…

— Да, отделают они его, — согласилась с моим срывающимся шепотом Айяна, — может, поможем?

— Он хочет быть вожаком стаи, пусть доказывает свою силу, — раздраженно дернул плечом Девор.

Возмущенная его черствостью, я резко повернулась к нему:

— Это нечестно! После пробуждения вы всегда сильнее, в вас эта… нерастраченная за каменные столетия дурь бурлит. А они сейчас еще и разъяренные из-за уничтожения кристалла. А Абель…

— Тоже злой, — перебила меня Айяна. И в голосе ее слышался такой восторг, что я сразу же позабыла о том, что собиралась прессовать отморозка своим негодованием.

В небе творилось нечто невообразимое, я успела сто раз пожалеть, что отвлеклась на Девора и не видела, как Абель стряхнул с себя одного из драконов — того, что помельче — и теперь с увлечением пытался отгрызть крыло второму — тому, что побольше. Первый, сброшенный, носился рядом, но никак не мог примериться к противнику — второй дракон не давал ему такой возможности, ослепленный яростью и болью, он пытался скинуть врага самостоятельно. У него ожидаемо ничего не получалось, Абель вгрызался в плечо все сильнее, а яростный рев все отчетливее срывался в жалобный визг. Айяна начинала переживать:

— Он же его не покалечит? — прошептала она. Ехидное хмыканье отморозка заставило хейзар смутиться и оправдываясь добавить. — Я его и калечного любить буду, но лучше бы он целым мне достался.

Словно услышав ее слова, Абель разжал пасть и, оттолкнувшись от раненного противника мощными лапами, сбросил его на землю. Дракон упал невдалеке от нас, прорвав темную корочку и увязнув в лаве.

Пока один барахтался в жидком огне, второй получил за все хорошее от Абеля и сам приземлился, после оплеухи (хвостом по морде — очень больно, наверное) легко скинул чешую.

Наш отряд должен был пополниться еще одним рыжим представителем. Но не таким огненно-медным, как Абель, а скорее золотисто-рыжим, солнечным.

Беспечно оставив перекинувшегося дракона одного, ужас, не церемонясь, вытащил второго из лавы и теми же ласковыми подзатыльниками заставил превратиться.

— Ого…

Айяна была впечатлена, я, в общем-то, тоже. Раньше мне казалось, что Абель весь из себя мощный, габаритами очень похожий на шкаф в спальне Марэль, но на фоне этого рыжего монстра он казался почти изящным.

После недолгих переговоров Абель убедил встать под крыло первого, солнечного, покорно склонившегося перед ним, и даже второго, устрашающего, неохотно, но смиренно опустившегося на одно колено.

И раньше, чем Айяна успела заволноваться, Абель сказал второму что-то короткое, и дракон тут же пружинисто поднялся, угрожающе сделав шаг к моему ужасу. Тот не убоялся и лишь кивнул в нашу сторону, сообщая, видимо, рыжему, что ему не вожак светит, а хранительница.

Еще с минуту мы в напряжении ожидали, пока Абель примет присягу у одного дракона и уверенно поведет к нам второго. Недовольного и жуткого.