Джип остановился у моего дома, и водитель еще раз спросил:

— Вам точно не нужна помощь?

Я улыбнулась с благодарностью.

— Нет, но подождите, я поднимусь домой, и если… там муж есть, принесу вам деньги.

— Бросьте, девушка. Даже в наши времена еще есть благородные джентльмены. — Он усмехнулся будто моим словам про мужа. — Может, дать позвонить?

Сначала я хотела взять, но поняла, что даже номер Сережи наизусть не помню. А звонить маме сейчас не хотелось — уже предчувствую, какая будет истерика.

— Нет, спасибо! Всё будет нормально. Спасибо!

Я открыла дверь и вышла на тротуар. Захлопнула мягко, опустилась к окну и еще раз кивнула.

— Не теряйтесь больше, — мужчина, имени которого я так и не спросила, усмехнулся по-доброму быстро вырулил на дорогу.

Я посмотрела вслед его джипу, закуталась плотно-плотно и пошла к знакомому подъезду. Серёжа должен быть дома, он ведь любит по выходным поваляться с ноутбуком на диване.

Да уж. На ноги будто кандалы с цепями надели.

Я шла, привычно подобрав одной рукой подол платья, равнодушно встречала заинтересованные взгляды прохожих на мой наряд, а сама думала о том, что как прежде уже не будет ничего.

— Только тихо, — предупредила я Серегу, когда он распахнул дверь и от изумления чуть не заорал.

— Ника! Мать твою! Где ты… — он растерянно приблизился, пытаясь обхватить в объятия, но я уклонилась.

— Пожалуйста, дай пройти, и я все расскажу.

Ну, ладно, прямо всё я точно не расскажу, но хотя бы кое-что…

— Проходи, — голос его слегка дрогнул от скопившегося напряжения, а я отчего-то не торопилась успокоить.

Зная его склонность к драматизму, разговаривать не особо хотелось. Но в этот раз точно придётся. Жаль, что он живёт в моей квартире, а не своей, можно было бы повременить с объяснениями.

Сережа гремел на кухне чашками, одновременно наливал воду в чайник и бросал на меня короткие взгляды. Квартиру он явно подзабросил — на подоконнике пыль, бедный цветок давно опустил листья. Интересно, как готовил себе, пока меня не было? Впрочем, ладно, наверняка он переживал, простительно.

Наконец он уселся напротив, щурясь и разглядывая мое лицо, точно в первый раз увидел. Как и я его, наверное. Не было даже сил переодеть платье, но об этом тоже потом.

— Расскажешь, где была? На тебе лица нет.

Привычный, чуть хрипловатый голос, притворно-спокойный, хотя внутри явно буря собирается. Я уже и забыла, что он иногда курит, когда нервничает. Сейчас он явно не знал, что и думать — взгляд тяжелый, брови нахмурены.

— Заблудилась в лесу, — произнесла я без выражения. Похоже, все слезы остались в белом джипе, и я просто выжата досуха. — Телефон потеряла, потом упала, ударилась. Толком не помню.

— "Заблудилась в лесу"? Заблудилась в лесу, значит? Зачем вы вообще ночью туда поперлись с Катей?! Она днём позвонила вся в слезах, ты не представляешь, что тут было. — Серёжа не выдержал и поднялся, заходил по кухне. — Катя и её отец весь город на уши подняли. Полицию. Вертолёты. — Он задохнулся от возмущения моим спокойствием и объяснением ситуации в духе "упал, очнулся, гипс". — А потом ты приходишь в странном платье и говоришь, что просто заблудилась. Больше месяца. Заблудилась! Ты совсем с ума сошла, Ника? Где ты была всё это время?!

Я следила за его перемещениями, растерявшись. А чего ждала?.. Сейчас ещё легко оправдать себя, забыть все, что случилось и продолжать жить. Чтобы всё было, как прежде. Нет ничего проще, сочиню на коленке пару подробностей про потерю памяти и чудесное спасение — и добро пожаловать обратно. Сонные выходные, суетливые будни, совместные встречи с друзьями.

Но он — не тот! И самое смешное, что всегда был не тот, с самого начала. Просто мы так умело делали вид, что у нас всё, как у людей. Иногда было хорошо, иногда весело, мы могли посмотреть кино и подурачиться, но ничего дальше не происходило. И вряд ли бы когда произошло.

И теперь, когда я знаю, как бывает иначе…

Я. Так. Не. Могу!

— Да, Сереж. Сошла с ума, абсолютно. Прости за то, что заставила всех меня искать. Я не делала это нарочно. И очень, поверь мне, очень пыталась вернуться скорее.

Он зло прошел по кухне, стараясь не закипеть и не сорваться в истерику — а я уже их видела. Прежде я действительно винила себя в первую очередь: снова не так поступила, не так сказала, что-то забыла или обидела. А сейчас смотрела и думала, во мне ли вообще дело-то?

— Позвоню в полицию, сообщу, пока дело не передали в федеральный розыск.

Последнее он проронил так весомо, что я должна была, видимо, тут же посыпать голову пеплом от стыда.

Я медленно кивнула, давая нам обоим время прийти в себя. Дождалась, когда он вернётся, раздраженный моим уклончивым поведением и отсутствием раскаяния, и рассказала всё, что случилось, как на духу.

Может, надеялась, что три года вместе позволят ему поверить. Может, хотела, чтобы он переключился с вертолетов и поисков в лесу на что-то по-настоящему удивительное.

Может, хотела рассказать, чтобы напомнить обо всём этом самой себе.

— Значит, другой мир? — протянул Сережа, отводя взгляд в сторону, и скорбно поджал губы. — Это же сказки, Ника.

— Ну да, — легко согласилась я. — Сказки…

Он ждал, чтобы я сказала, что шучу. Но что, если мне понравилось быть в сказке? Быть сказкой. Быть и творить чудеса. Я машинально сжала в пальцах руну Ричарда на шее и убедилась, что всё-таки не привиделось. Было на самом деле.

— Ладно, ничего не выходит. Давай честно, Сереж, — сказала я с усилием, уже предчувствуя, что сейчас грянет настоящая гроза. — Нам с тобой было удобно, но это не про любовь. Я много думала… Спасибо, что ты есть, что понимал, поддерживал, был рядом. Но мне, оказалось, нужно не то. Я встретила другого.

— Встретила другого? — уточнил он. — Вот прямо в лесу и встретила, да, Ника?

Сережа остановился и нехорошо сжал кулаки. Может, я когда-то запала на его милые кудряхи и симпатичное лицо? Мы даже жить начали вместе как-то по инерции, я готовила и работала, он работал и играл в комьютерные игры, а потом было уже поздно что-то менять… Наверное, надо было расставаться не так, сходу, но сил оставаться с ним рядом у меня больше не было.

— Да, встретила. Прости, что всё так случилось.

Встретила, да уж! Почти свалилась ему на голову, перевернула всю жизнь вверх тормашками, и его, и свою … Как, наверное, глупо признаваться в том, что встретила другого, когда сам Ричард остался там… Остался там и не один, а вот я, похоже, скоро буду одна. Но лучше я буду в одиночестве, чем каждый день лгать себе и другому.