Я закрыла лицо ладонями, пытаясь справиться с ураганом страстей. Смеяться? Плакать? Негодовать, что темнили? Кричать от счастья на всю улицу? А как вообще дальше жить-то? Когда невероятная, невозможная сказка вот так запросто становиться явью!

Ричард отлепил одну мою ладонь от лица.

— Я всё ещё здесь.

— Я вижу, — пробормотала я, давясь смехом.

— И очень голодный. — Он мягко отвёл и вторую ладонь, а потом обхватил в мощное кольцо своих рук. Стиснутая по бокам, я прижалась к нему и позволила слезам впитаться в его модную кофту. — Какое ты вино тогда, говорила, у вас самое классное?

Он уже выучил слово “классный”, вот дает! Да и вообще говорит гораздо лучше, чем я, когда попала в его мир. Хоть и с акцентом…

— Шираз…

Я вслед за ним опустилась за круглый столик и принялась изучать Ричарда, как в первый раз.

— Рассказывай всё!

Он сцепил пальцы в замок и облокотился о стол, блуждая в ответ взглядом по мне, от которого у меня мурашки без остановки бегали по коже.

К нам подошла официантка и вопросительно остановилась.

— Э… Омлет и чёрный чай, — наконец промолвила я после затянувшейся паузы.

С моего лица явно не сходила придурковатая улыбка, но я ничего не могла с собой поделать. Это просто невероятно. Невероятно, и всё тут! Наверное, я схожу с ума!

Ричард не стал изучать меню, улыбнулся девушке-официантке — не так, как я, а нормально. А ведь он-то явно не привык к тому, что на стол не накрыто к его приходу.

— Посоветуйте что-нибудь, леди? Что-нибудь самое вкусное и сделанное из мяса.

“Сделанное из мяса”! Ох, Ричи.

Официантка заметно засмущалась от его иностранного выговора, внимания и взгляда, но-таки посоветовала стейк и закуски.

Я молча смотрела на эту прелестную картину под названием “Средневековый лорд заказывает на завтрак рибай-стейк в столичном ресторане”. Катя тоже заметно давила в себе смешок. Мы переглянулись и обменялись с ней улыбками.

— Ты всегда так заказываешь?

— А что? — Ричард вскинул брови. — Милые девушки обычно так охотно что-то советуют. И обычно это действительно неплохо, хоть и весьма странно.

Я откинулась в своем высоком полукруглом кресле, слегка напоминающим мягкий трон, и смотрела на Ричарда в упор, сжимая пальцами подлокотники.

— Что? — хитро улыбнулся он.

— Рассказывай.

— Что именно, моя милая неопытная шпионка?

Ну, конечно. Никак не научусь задавать верные вопросы, бьющие точно в цель, как умел он сам. Я засмеялась и вскинула кверху глаза, выбирая, с чего же начать. Так-так.

— Как поживает твоя нареченная Севиль? Она… вышла за тебя замуж?

Катя хмыкнула.

— Женщины, — вздохнул Ричард, закатывая глаза.

Он подался вперед, облокотился на правую руку и поднял ладонь тыльной стороной, разведя пальцы и пошевелив ими, мол, смотри же, глупая: ничего нет.

— Как же так?

— Всё к этому шло. — Он откинулся обратно и повёл плечами. — Ты и впрямь изменила мою судьбу, я вошёл в Совет Шести, нам удалось сохранить наши земли и не ввязаться в войну на западе. Но, к сожалению или счастью, я помнил всё, что было с тобой, каждый день, каждую встречу. Даже каждую твою улыбку. И так и не смог выкинуть это из головы… — Ричард усмехнулся, пристально глядя в мои глаза. — Не смог, Ника. Слышишь? Поэтому я здесь.

— Расскажи ещё, — попросила я, не отводя взгляд, как завороженная.

— О том, почему пришёл в твой мир? — усмехнулся Ричард. — Тебе так нравится это слышать, да?

— Не знаю. Не важно. Всё. Мне просто… — я глянула на Катю, быстро, на одно мгновение, а потом снова на Ричарда, словно за секунду, что я не смотрю, он может миражом раствориться в воздухе. — Мне просто важно тебя видеть. И слышать, и я… — Кажется, я всё-таки плачу.

— Тщ-щ. — Ричард подался ко мне и снова сделал, как на нашей первой встрече в лесу: прижал палец к моим губам, а потом ласково взял в широкие ладони моё лицо, оттер с щеки выступившую слезинку. — Иди ко мне.

Он забрал меня из кресла себе на колени. Я обняла его за шею, подалась ещё теснее, вжимаясь всем телом, и какое-то время мы просидели вот так, ничего не говоря.

— Ребят, я вас покину, — склонилась ко мне Катя и поцеловала в щёку. — Работа не ждёт. Вам точно будет, о чем поговорить. Люблю, — погладила она меня по спине и подмигнула.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я плавно повернулась к ней и благодарно кивнула. Скоро нам принесли еду, мы даже что-то поели, но я чувствовала себя, как во сне.

Катя уже давно убежала, а я посмотрела Ричарду в глаза и запоздало спросила:

— Так что вы с ней сделали?

— Мне надо было кое-что узнать. И сделать бумаги. Все оказалось так долго. У твоей подруги очень хорошие связи.

Ричард достал из внутреннего кармана куртки красную книжку и показал мне паспорт. Его фотография, имя: Ричард, фамилия: Аратон. Ну, конечно. Я тогда в лесу ляпнула, что у подруги отец в ФСБ, а ведь на самом деле Катькин отец работает в паспортном столе, о чем другим лучше не знать: сразу вырастет огромная очередь за блатом.

— Глазам своим не верю, Ричард Аратон.

Моё сердце когда-нибудь вообще начнёт биться нормально, а не как сумасшедшее?

— Я думал, после пребывания в нашем мире, тебя уже сложно удивить. Однако…

— Нет, всё это ещё страннее, Ричард. Ты невероятный.

— От невероятной и слышу.

— И ты пришёл за мной…

— Как мог не прийти? — улыбнулся он, откинув назад голову и осматривая меня со всех сторон. — Я поклялся, что не отпущу тебя. Нечестно перевернуть всё вверх ногами, а потом исчезнуть без следа..

— Значит, это были не просто красивые слова…

Я смотрела на него в упор и снова слышала глухой голос в ночи:

“…Я не отпущу тебя, Ника.

Это уже не было шуткой или простой, ничего не значащей фразой. Не игра. Словно самая очевидная на свете правда из самого сердца сорвалась у него с языка…”