веришь Доверенным? Где твоё доверие Доверенным, м? — простенький каламбур Нокса нёс в себе напряжённый смысл, точнее, претензию к Понтифику.

— Рано позволять Доверенным управлять Орденом в рамках своих компетенций, как и давать какую-либо ненужную им информацию. Страна ещё строится.

— К тебе пришли аристократы, беглые Фатуи, несчастные жители, непонятые Игроки, похитители сокровищ и даже некоторые маги Бездны — грех не пользоваться их возможностями.

— Боюсь, не всё так просто.

— Что ж, я бы хотел посмотреть на жизнь в новом государстве. Утром попробую.

Саливан аж ошалел.

— Уверены?

— Ну естественно! Возьму тело вашего пленника, погуляю по городу и узнаю, что творится в твоём мире.

Понтифик промолчал, но его скептицизм ощущался хорошо.

— Тебе придётся доверять своим жителям, хочешь ты этого или нет. Для этого и существует Доверенная власть, Саливан. Высшие двигают Орден к общему развитию вместе со всей Ноксгвардией, у них своя послушная армия, свои главные цели. Доверенные же должны решать гражданские вопросы, вопросы защиты государства от преступников, вопросы экономики и социальной сферы. Не забывай, что наша система также развивается во все стороны.

— Да, господин… — Понтифик был несколько озадачен, однако он был готов разобраться в этой проблеме. Так или иначе, сейчас на повестке дня другой вопрос. — Я хочу, чтобы вы стали свидетелем появления четвёртого кардинала.

— О да, показывай!

Нокс был в предвкушении, и Понтифик должен оправдать все ожидания. Он долго копил энергию, чтобы сделать последний, главный штрих, даже потом разобрался, что мог создавать существ и на поверхности, не вытаскивая Примуса из подвала. Пятьдесят метров во все стороны — таков предел клона. Понтифик попросил Нокса выйти наружу, на территорию за Дворцом, а сам наказал ведьмам исполнить задуманное ровно тогда, когда Саливан подключится к господину. Началось: две трети энергии улетело сразу, однако перед их глазами из молекул начало формироваться гигантское, нет, исполинское тело Правителя Осквернённой столицы. Нокс заметно удивился истинным размерам гиганта, особенно его мачете, который, кажется, мог срубать группы деревьев одним махом. Ярко-алые глаза Йорма смотрели на своих господ, будучи стоящем на одном колене, словно преклоняясь. Правило абсолютного послушания превратило правителя в подчинённого, и, самое забавное, самого Йорма это устраивало.

— Добро пожаловать в новый мир, Гигант Йорм, — громко поприветствовал его Саливан, раскинув руки в стороны. — Отныне ты мой главный полководец и четвёртый кардинал Ордена Осквернения.

В глазах Йорма считалось недопонимание, что было нормальным явлением, однако он добровольно склонил голову и принял только что присвоенные титулы.

— Моё оружие в вашем владении, Понтифик Саливан.

Требовалось всё ему объяснить, понаблюдать за его реакцией, что Орден активно пользовался Осквернённым пламенем — которое и уничтожило его королевство, — а также дать возможность руководить вверенной армией. Нокс хотел уже поделиться впечатлениями, но Понтифик кивком головы попросил досмотреть представление до конца. Оставшаяся энергия ушла на создание целого отряда гигантов, уже стоявших за спиной Йорма. Одиннадцать могучих воинов, способных самолично прорвать фронт Ли Юэ.

— Аж аниме вспомнил, — восхитился Нокс. — С такими гигантами ничего не страшно.

— Вы правы.

— По сути, почти весь комплект Повелителей Пепла собран, — подметил Нокс. — Как это выглядит! Загляденье!

— Теперь я готов к активным действиям.

— Да, это точно. Я помогу тебе только с одной операцией, там ты и покажешь возможности своих кардиналов. Адепты Ли Юэ слишком угрожают нашим планам, надо максимально минимизировать риски, — господин широко улыбнулся и едва ли не облизнулся, явно возбудившись от предстоящего. — Будет весело. Да и сейчас не скучно! Мой отрядец и твои Хранители устроили настоящий переполох горе-десантникам Инадзумы, и в скором времени всё командование там будет уничтожено. Правда я не считаю, что это эффективная затея, Саливан.

— Моя задумка состоит в том, чтобы унизить Инадзуму.

— Пожертвовав всем островом? Ты взрывчатки на наши плоды стараний не пожалел… Знаешь, как жалко? И не всё сдетонировало!

— Удерживать остров слишком дорого, особенно когда требуется концентрация сил на континенте. Вынужденная мера.

— Эх, ладно, есть своя логика, — Нокс, будто скряга, огорчённо нахмурился. — Тебе повезло, что наши агенты заприметили об использовании видных командиров Инадзумы в штурме.

— И унизим, и уничтожим самых опасных людей врага, — самовлюблённо заключил Саливан. — Включая Кудзе Сару. Будет шоком для Инадзумы, если мы отделим её голову от тела.

— Хм, она любимица Электро Архонта. Интересно, что она почувствует…

***

— Центр, подтверждаю соответствие текущей обстановки с запланированным. Приём, — быстро отчитался пилот вертолёта Альфа-4, сопровождающий вместе с напарником диверсионную тактическую группу.

На земле всё полыхало: установленная взрывчатка сработала тут же, как сканеры зафиксировали самый подходящий момент для взрыва, пускай и не везде закончилась цепочка. У поселения Хранители — они же опустошили самый ближний корабль — добивали остатки большого скопления противника, оставив на плечи комбайнам крупную свору у Святилища и несколько мелких групп на острове. Не отходя от плана, вертолёты сопроводили транспортники до точки высадки перед Святилищем, но, не встретив никакого сопротивления, тотчас закружили вокруг позиций противника и, дождавшись «первой атаки» от страйдера, открыли рассеянный пулемётный огонь. Руины крошились до густой пыли, затмевающей поверхность, самые невезучие, испуганные и не знающие солдаты Инадзумы запоздало попытались уйти от обстрела, но в итоге заваливались на землю и нередко уже разорванными частями. И всё же большинство солдат умудрились спрятаться ещё до обстрела, а после и вовсе сориентироваться, маневрируя по территории, чтобы зайти в слепую зону вертолёта, коих было предостаточно. Брошенные постройки хиличурлов, крепкие стены руин, поднимающаяся пыль, усиленная внезапной дымовой завесой, созданная поджогами местной растительности — незначительных, но трудностей было предостаточно.

— Д-14-08, подозреваю, что среди них есть знающие Объекты прошлого мира, рекомендую соблюдать повышенную осторожность, — предупредил Альфа-4 командира наземных сил.

— Принял рекомендацию, найдены подозреваемые ОПМ?

Его войска оцепили территорию Святилища. Охотники контролировали фланги, солдаты держали позиции в центре, пока Страйдер стоял клином и полноценно обстреливал всех, кого мог заметить. Первые рубежи наспех сформированной обороны были разрушены сначала выстрелом из аннигилятора пространства, а затем крупнокалиберным пулемётом; на позициях слышались продолжительные громкие крики и мольбы о помощи. В их рядах паника.

— Не замечаю, — ответил Альфа-4, пролетев над Святилищем с новым обстрелом всяческих укрытий.

В хвостовой винт что-то влетело. Датчик немного забарахлил, однако никаких последствий не возникло, как и стоящего урона.

— Замечена ключевая цель № 1! — вдруг оповестил Омега-4 скорее командира наземных сил, чем напарника.

Реакция была мгновенная, и она заключалась в выстреле страйдера из аннигилятора, в результате которого деревянный одноэтажный домик разлетелся в ошмётки. Альфа-4 не увидел, что были какие-либо убитые, когда кружил рядом в попытках выследить наиболее многочисленный отряд. Противники перебежками меняли позиции, луками и