— Я стою на твоём пути, ибо вижу в тебе одни разрушения и зверства. Моя сторона — это жизнь, вторженец.

— Недальновидная девчушка.

— Тогда в чём твоя мотивация? — спросил офицер. — В чём смысл? Я спрашиваю о личных мотивах.

— Тратить время на пустой разговор неразумно. Вам достаточно знать, что господин дал нам цель и мы ею следуем. Наша клятва — клятва бороться с порождениями Бездны — нас и погубила, но теперь, даже с проклятием внутри, мы видим будущее. Будущее, где есть жизнь. Куда более совершенная, чем ваша.

Аяка мало что поняла, хотя старалась вникнуть в каждое слово. Не зная всех тонкостей его мира, ей не суждено его понять, как и, наверное, саму Ноксгвардию. Она не разговаривала ни с Ноксом, ни с Саливаном, чтобы делать какой-либо объективный вывод о их мировоззрении. Одно ясно точно: достигают они своих целей путём войны, что совершенно неприемлемо. Аяка сейчас держалась на чистой воле, чтобы не сойти с ума от запаха мяса, от вида мёртвых тел, от всей жестокости вокруг. Это слишком, это неправильно, неразумно! Не разговор неразумен, а именно сам бой! Была бы возможность, она среди первых бы отправилась в составе дипломатической делегации к ноксгвардейцам, чтобы найти консенсус и избежать всего того, что они натворили теперь.

Как минимум, Хранитель к разговору не расположен. Он снова рванул в атаку, йорики и Аяке пришлось встречать его со всеми почестями. Несмотря на высокий темп, девушка не забывала наблюдать за прочими товарищами, сражающиеся с другими Хранителями. Игрок и два солдата держались на грани, но давали бой, а Тома в одиночку решал свои проблемы, причём куда более успешнее, внимательнее и быстрее, чем та же Камисато. Ловкости у него не занимать, да только стоящего урона нанести Хранителю слишком трудно. Таким образом и проходила тройная дуэль до тех пор, пока одному солдату одним махом не отрубили руки по локоть и, когда тот успел только вскрикнуть, не сделали глубокий разрез на торсе строго вертикально. Вдвоём беднягам выдерживать натиск Хранителя стало совсем плохо, потому-то Аяка решилась несколько изменить бой.

Обменявшись атаками, Камисато подготовилась к своему взрыву стихии. Собравшись с мыслями, встав в ровную стойку прямо перед рывком Хранителя, Аяка начала растворять окутанный в мороз меч безупречным, несколько элегантным движением рукой, словно прятала клинок в карманном измерении. Момент — и вместо клинка появился веер, которым девушка взмахнула и вызвала Морозный сэки но то, непоколебимым мощным потоком ветра направившись навстречу Хранителю. Столкновение со снежной бурей клана Камисато без последствий встретить невозможно, оттого противник ощутил на себе весь холод будто с Драконьего Хребта, ненадолго завис на месте, будучи под коркой льда, и начал резаться вихрями морозного воздуха. Как только окно для принятия решений появилось, девушка тут же крикнула йорики:

— Помогите парням! Прошу вас!

— А что вы собрались делать наедине с ним? — задал резонный вопрос офицер.

— Я не нарушаю субординацию, а прошу вас послушаться меня и занять того Хранителя.

— Я и не причитал тебя… — пробухтел офицер, но поклонился Аяке и побежал на выручку своих подчинённых.

К этому моменту времени оппонент Аяки уже избавился от льда и стоял в полный рост перед ней.

— Покажи мне, на что ты способна. Не разочаруй меня, — немного воодушевлённо сказал кардинал.

— Я дам тебе стоящий бой.

«Я дам тебе стоящий бой», — повторила она себе, как бы подмечая эти слова особым оттенком. Сегодня ей надо пережить стычку с кардиналом и спасти своих товарищей. После — принять участие в общемировой борьбе против Ордена Осквернения, а затем вернуть Итэра обратно. Захвативший его тело Нокс заплатит. Лично от Камисато Аяки, верного друга Путешественника.

***

Д-14-08 — такой номер ему дали. Буква Д — лишь алфавитный порядок, который постоянно циклируется, когда создается очередной солдат. Номер 14 — такой же порядок, только уже конкретный и принадлежавший исключительно элитным комбайнам, а номер 8 — номер полка, который сейчас далеко до полной комплектации в тысячу активов. Те же стандартные солдаты Патруля имеют такой же алфавитный порядок, такой же полк, но трёхзначный номер и трёхбуквенное окончание. Новая маркировка выглядела пока простой и незачем было её усложнять на раннем этапе развития Ноксгвардии, однако в ней было кое-что особенное, отдельно выделенное, а конкретнее — позывные. Господин Нокс возвёл присвоение позывных в рядах Альянса как однозначное повышение в звании, формализация важности и интереса со стороны Нокса и его приближённых. Здесь была своя уникальность, но это только на первый взгляд. Системе нужны эксперты, мастера, элита элит, коим можно доверить самые экстраординарные задачи, с которым не справятся обычные солдаты. Несмотря на то, что Д-14-08, как и все остальные, лишён ненужных инстинктов, чувств и эмоций, убирая жажду власти и тому подобное, в его же интересах наконец получить позывной, подняться выше по иерархии и приносить больше пользы Ноксгвардии.

— В будущем, — говорил тогда Нокс перед элитными солдатами, — нам будут нужны капитаны, полковники, генералы, чтобы каждый элемент системы мог работать автономно на приставленном спектре задач и границ ответственности. Едва ли я смогу доверить такую ношу обычным людям. Поэтому позывные, о которых я говорю, обозначат вас как не только эффективного бойца, но и будущего командира более высокого пошива, способного руководить сотнями, тысячами, десятками тысяч солдат. Мы без дома, без центра производства и развития нашей системы, но в результате применения такого метода представится шанс выстроить структуру, не страдая от отсутствия каноничных центров управления.

Нокс мог создавать только ограниченные типы войск, где нет никакого генерала, какого-нибудь лидера выше элитного комбайна, оттого позывные являлись неким вектором развития всей армейской структуры. Самые способные получат звания — таково правило в Ноксгвардии, и все комбайны это понимали. Нет, это не мотивация, не стимул сражаться и тем более не вдохновение на будущие старания. Это практическая польза, к которой стремятся все. Поэтому как минимум элитные солдаты держали в уме возможность стать выше, однако строго следуя всем установленным директивам.

Д-14-08 был из таких. Он следил за обстановкой вокруг Святилища и просчитывал дальнейшие шаги по уничтожению противника. Дымовая завеса никак не мешала благодаря тепловизорам, но именно не маленькие костры по всей линии соприкосновения создавали трудности в определении личностей противника, порой в целом их передвижения. Оцепление территории загнало врага в ловушку, страйдер беспрерывно косил всякую живую силу, которую он видел, охотники держались позиций по бокам, но их следовало бы использовать более эффективно. Солдат недостаточно, чтобы закрыть фланги и освободить охотников, вследствие чего Д-14-08