– Именно!

– Что ж, тогда расскажу вам об Андрее и Николае.

– И о Платоне.

– И о Платоне, – кивнула женщина. – Хотя о нем я мало что знаю. Кое-что мне рассказала заведующая детского дома, где воспитывался мальчик. Остальное я наблюдала в течение тех трех с половиной лет, что он живет в нашей деревне.

– Давайте начнем с Платона, – кивнул Эрик. Игорь закатил глаза. Будь его воля, он бы побежал вынюхивать, выслеживать, вот только знать бы – что!

– Платону не повезло в жизни, – начала свой рассказ Надежда. – Мать отказалась от него еще в роддоме. Такой хороший мальчонка родился, здоровенький, крепкий, а она, зараза… – женщина покачала головой. – А уж какой умненький рос! И говорить рано начал, и ходить! А сколько людей хотели его в семью свою забрать!

– Почему же не забрали?

– Да уж больно приглянулся он заведующей детским домом. Она к нему как к сыну относилась. Словно мать родная, отстаивала, если его обижал кто-то. Но, нужно сказать, он этой добротой не пользовался сверх меры. С ребятами был наравне, никогда ни на кого не жаловался, честно признавался, если был в чем-то виноват.

– Так почему же она его не усыновила? – раскрыла глаза Мариша.

– Одинокая была, – объяснила Надежда. – А одиноким детей не дают!

– Ерунда какая-то! Значит, лучше жить в детдоме, чем с приемной матерью?

– Так распорядилось наше государство. Я тоже считаю, что самое главное – не в том, сколько человек в семье, а как в ней относятся к ребенку. Может быть и полная семья, с кучей бабушек и дедушек, а ребенок будет чувствовать себя одиноким.

– А почему директриса его так отстаивала? Значит, были те, кто к нему плохо относился?

– Были. В детстве он был очень похож на цыганенка. Такой же черненький и кудрявый. А ребята постарше его все время дразнили. Ему даже иногда доставалось из-за его внешности. А разве ж он виноват, что таким смуглым родился? Я вообще не понимаю сегодняшних распрей по поводу национальностей! Какая разница, где ты родился, какого цвета у тебя глаза? Ты такой же человек, как и все! Разве оттого, что кто-то родился в другой стране, он чувствует иначе? Или любит как-то по-другому? Все то же самое! Но если взрослый человек может это понять, то ребенку этого не объяснишь. Он еще маленький… Единственное, чего он хочет, – чтобы его любили! У любого ребенка должно быть детство! У любого ребенка! Детство – одно! Оно никогда не вернется, не повторится. Я бы всех людей, которые лишают детей этого светлого периода в жизни, лишала бы, в свою очередь, свободы. Пусть почувствуют, каково это – не иметь возможности жить по своей воле!

– Бедный Платон! – вздохнула Мариша.

– Все дети, выросшие в детдомах, – несчастные, даже если это были очень хорошие заведения. Платону повезло, что его взяла под свою опеку заведующая. Она заменила ему мать, насколько смогла, конечно.

– А потом что было?

– Потом ему выделили дом в нашей деревне. Вы, наверное, знаете, что детям-сиротам положена жилплощадь? А так как детский дом находится в районе, где в основном одни деревни, то и дают им деревенские дома. Тем более что это не проблема. Сейчас много заброшенных домов. Государство выкупает их и отдает сиротам. Платону был положен хороший дом с землей. Кстати, ему предоставили право выбора.

– За что такая честь?

– Платон – мастер спорта, велосипедист, он много раз выступал за район. Его приглашали и на российские соревнования, но ему все время не везло. То ногу потянет, то с гриппом сляжет. В общем, осмотрел он несколько деревень и остановился на нашей. Да и дом здесь был очень неплохой. Достался ему после Ивана Чернорукого.

– А кто такой Иван Чернорукий?

– Я не знаю, рассказывали вам или нет… В общем, очень неприятный был тип! Он работал в нашей школе вахтером. Потом должность стала называться – охранник. Скользкий был мужичонка. Всем жизнь портил! Тому шепнет гадость про жену, этому – про сестру. Матрене один раз, извините, дерьмо прямо на порог выложил. Она на работу пошла – наступила в него! Он, гад, принес ей целое корыто с дерьмом! Она, бедная, и туфли испортила, и воняло потом целую неделю от нее!

– Это, случайно, не из-за него посадили в тюрьму Добродея? – полюбопытствовал сыщик.

– Значит, вы слышали эту историю? – обрадовалась женщина.

– Слышали.

– Ну вот, после этого гада Платону дом его и достался. Иван отравился через несколько лет после того, как Добродей загремел за решетку. Паленой водки выпил. А я думаю, что водку эту специально ему кто-то подсунул. Не выдержал издевательств!

– У Ивана не было родственников?

– К тому времени – уже нет. Отец его на фронте погиб. Мать в шестидесятых годах скончалась. А больше у него никого не было. В его роду по мужской линии рождались только мальчики. Причем в каждом поколении – только один ребенок. Уж не знаю, что за особенность такая у них была, но женщины после первых родов больше не беременели. Как рожали сыновей, так и становились потом бесплодными. В общем, был Иван один, как перст. Умер он как раз лет за десять до того, как Платон присмотрел его дом. А дом хорош! Вы должны посмотреть. Каменный, крепкий, да не из того кирпича, который сейчас делают, а из настоящего, довоенного.

– Значит, Платон поселился в вашей деревне недавно?

– Недавно. Три с половиной года тому назад.

– Неужели ему так понравился этот дом?

– Скажу по правде, дом здесь ни при чем был.

– А что же тогда?

– Ленка! Он приехал дом смотреть, а она, естественно, каталась тут на своем мотоцикле, как всегда. Интересно же! Новый парень! Как не покрасоваться перед ним? А он ее увидел – и остолбенел. Нужно сказать, что Ленка была у нас не особо положительной девицей. Я вам сейчас расскажу…

– Мы в курсе, – перебил Эрик словоохотливую женщину. Некрасиво, конечно, но похоже, она могла болтать о жителях деревни часами!

– А! Тогда ладно! В общем, увидел он Ленку – а она девица симпатичная – и остолбенел. Стоял, как чурбан, раскрыв рот. Я даже одернула его. Уж больно неприлично он себя повел! Разве ж можно так рассматривать девушку?

– Вы тоже присутствовали, когда он выбирал дом?

– А как же! Заведующая, взявшая Платона под свою опеку, – моя хорошая знакомая. Она и попросила меня за ним присмотреть. В общем, парень и дома-то толком не видел. Все больше на Ленку пялился. Сразу сообщил в отдел опеки, что хочет жить здесь, и через неделю переехал. А еще через три месяца они с Ленкой поженились. Не поверите ли, Ленка полностью изменилась. Перестала ездить на мотоцикле, делать всем мелкие пакости. Да я вам об этом сейчас расскажу! – и женщина, переведя дух, вновь открыла рот.

– И об этом мы уже слышали, – торопливо перебил ее сыщик.

– Да? Когда только успели… – и Надежда с обидой посмотрела на мужчину.