– А почему бы и нет?

Эрик удовлетворенно кивнул и предоставил товарищам возможность продолжить разговор без него. Ему сейчас совсем не нужны были дискуссии. Он хотел послушать, как звучат разные версии со стороны. И решить – так ли сложно найти повод для убийства для всех подозреваемых?

– Хорошо, пусть будет борода. Кто у нас следующий?

– Платон. О нем сделать вывод непросто. Он не исконный житель деревни.

– И тем не менее, что мы о нем можем сказать?

– Он немало перенес, – заметила Мариша. – И мог затаить зло на все человечество. Хотя, с другой стороны, детство давно прошло, теперь он сам – отец.

– И о его отличительных чертах сказать что-либо сложно, мы не знаем, кто его родители, – подхватил Игорь.

– Постой! – Мариша задумалась. – Помнишь, у Платона есть родинка на животе? Он назвал ее в качестве приметы, когда ребята собирались играть в сыщиков. И тогда же он сказал, что такие родинки могут быть только наследственными. Скорее всего, у кого-то из его родни тоже они были.

– Да, это может быть особой приметой, – протянул Игорь. – Кто там у нас дальше?

– Андрей. Но, судя по тому, что о нем рассказывала Надежда Филипповна, он вряд ли мог бы напасть на человека. Поэтому здесь сложно сделать вывод – способен человек на убийство или нет?

– Поверь мне, каждый человек способен на убийство, – с видом знатока заявил Игорь, – если у него, конечно, есть руки и ноги.

– А если нет? Тогда он не сможет убить? – улыбнулась Мариша.

– Вероятно, нет, если только не перегрызет жертве горло.

– Значит, Андрей не имеет предрасположенности к убийству. А что по поводу особых примет?

– О его приметах тоже сложно что-то сказать. На мой взгляд, в Андрее нет ничего особенного. Эрик, а ты как считаешь?

– Я просил тебя внимательно смотреть на фотографии, – покачал головой сыщик. – Лично я почерпнул из них много ценной информации.

– Ну, и какую же информацию ты увидел относительно Андрея?

– Я заметил, что он – очень красивый мужчина. И очень похож на своего отца.

– И что? Мы это отнесем к особым приметам? – иронично спросил следователь.

– Нет, но мне в глаза бросилась еще одна вещь: ты обратил внимание на уши нашего Андрюши?

– На уши? Нет, конечно. Тем более что он носит длинную прическу, ушей особо-то и не видно.

– А я, знаешь ли, разглядел. У него очень необычная форма уха. Если внимательно приглядеться, она напоминает цифру шесть. Кстати, такая же форма уха и у его сына, и у отца! Что скажешь?

– Подожди, ты хочешь сказать, что форму уха мы можем считать знаком зверя?!

– А почему бы и нет? Нам важно то, что передается из поколения в поколение. Только по этому признаку и можно распознать зверя. Именно об этом и говорила Антонина.

– Стоп! У меня уже в голове сумбур… Крутится какая-то важная мысль, но я никак не могу ее уловить…

– Послушайте, – вклинилась Мариша в их диалог. – Во всем этом деле есть одна особенность. Зверь должен быть выходцем из этой деревни. Ведь только в этом случае Антонина могла говорить о наследственности!

– Точно! – воскликнул Игорь. – Именно это и мучило меня последние полчаса.

– У Добродея и Пантелея отцы были из этой деревни, – продолжила девушка. – А что по поводу Андрея? Его мать точно жила здесь, она – троюродная сестра Надежды. А что по поводу отца? Ведь я правильно понимаю, именно через отца передается особая примета?

– Вероятнее всего, так. Из всего того, что мы слышали, вытекает именно это. Хотя вопрос спорный. Поколения так перемешались за эти несколько десятилетий, что и матери, и отцы вполне могут передавать своим детям какие-то отличительные знаки.

– Нужно спросить, откуда родом папаша Андрея, – сказал Игорь, – и дело с концом!

– Спросим, – кивнул Эрик, делая в памяти заметку.

– Теперь Николай, – сообщил следователь. – Кроме того, что он один раз поколотил собаку, ничего плохого о нем я не услышал.

– И я, – добавила Мариша.

– Однако это может быть показательным моментом, – внушительно произнес Эрик. – Коля привык, что ребята смотрели ему в рот, и наслаждался этим. А потом он избил собаку, и от него все отвернулись, и, естественно, он очень переживал. И дал себе слово – больше никогда ничего подобного не делать. Но дело в том, что дать слово просто, а вот сдержать невыносимо трудно. Возможно, все эти годы он постоянно сдерживался, но наступил такой момент, когда его «переклинило», и возбуждение, накопленное за многие годы, вылилось через край. Как вам такой расклад?

– Как-то не очень, – призналась Мариша, немного подумав.

– Мне тоже не нравится, – кивнул Эрик.

– Почему? А я считаю, что такое вполне могло произойти, – не согласился Игорь. – Меня смущает только отсутствие знака.

– Знак как раз-таки есть. Не знаю, заметили вы или нет, но на левом виске у Николая – белый клок волос!

– Я заметила, – кивнула Мариша.

– И у его отца – такой же знак.

– Да ты что?! – восхитился Игорь. – Снимаю шляпу! Я-то считал, что разглядывание старых фотографий ни к чему не приведет, а поди ж ты, столько информации!

– Игорь, я ничего просто так не делаю, – укоризненно заметил сыщик. – Пора бы тебе привыкнуть к этому!

– Исправлюсь! – торжественно пообещал следователь, настроение которого заметно улучшилось. – Значит, у Николая – клок белых волос. Итак, какой вывод мы можем сделать?

– У каждого из пяти подозреваемых есть особые приметы, – констатировала Мариша и вздохнула. – А значит, сейчас мы ничуть не ближе к разгадке этого дела, чем час назад.

– Тьфу! – сплюнул Игорь. – И вправду – ничего! А я-то понадеялся…

– Все равно уже легче, – подбодрил его Эрик. – Я знаю, что мне нужно сейчас сделать. Я поеду в архив.

– В архив? – переспросил следователь. – Что ты там забыл?

– Хочу просмотреть перепись населения.

Игорь широко раскрыл глаза:

– Думаешь, мы кого-то не учли?

– Поедешь со мной? – вместо ответа спросил Эрик.

– Поеду, если нужно.

– Нужно. Распорядишься, чтобы мне выдали все материалы. Все-таки ты – лицо официальное, а мне придется использовать природное обаяние, чтобы растопить лед в сердце архивной работницы.

– Что-то ты подозрительно весел, – настороженно заметил следователь.

– Не болтай лишнего, собирайся. Это дело мне уже порядком надоело.

Эрик вышел во двор и завел машину.

– Я с вами, – заявила Мариша, пройдя за ними и открыв дверцу автомобиля.