– Не загружай мозги, нужно действовать по обстоятельствам.

– И какие же у нас обстоятельства?

– Да не очень-то приятные – зверь готов нанести новый удар.

– Ты думаешь, он не успокоится?

– Нет, сейчас он очень насторожен. И на любой наш шаг он готов ответить.

– Что-то мне не по себе… – Игорь сморщил нос и стал похож на обиженного ребенка. – Мне уже хочется сделать что-то конкретное, а я не знаю, что! Может, продолжим опрос местных жителей?

– Обязательно, но только завтра. Сегодня уже поздно, не хочется тревожить народ. Да и нам необходимо отдохнуть. Не забывай, что прошлой ночью мы спали совсем мало.

– Честно говоря, я с трудом сдерживаюсь, чтобы удерживать глаза открытыми, – признался следователь.

– Тогда – по койкам! – скомандовал Эрик и первым зашагал в свою спальню.

Мариша, очутившись в своей комнате, первым делом подошла к окну. На небе не было ни единой тучки. Яркие крупные звезды светились в вышине, словно сияющие виноградные гроздья.

– Будет жаль, если такую красоту нарушит что-нибудь гадкое, типа светящейся морды, – пробормотала Мариша, плотнее укутываясь в пижаму.

Она постояла еще некоторое время, но величественное небо по-прежнему тихо сияло. Казалось, ничто не способно нарушить этот покой. Мариша улеглась в кровать, поворочалась с боку на бок и наконец уснула.

Ей снилось, что она бредет по неопрятному парку психиатрической больницы и с усилием вглядывается в лица проходящих мимо нее людей. Она ищет определенного человека, но сама не знает, кого именно. Вот ее взгляд зацепился за тщедушную фигурку Федора, затем переметнулся на радостное лицо Василия… и вдруг остановился на чьей-то бесформенной фигуре. Фигура стояла около забора и делала пассы руками, словно призывая подойти к ней поближе. Василий и Федор словно завороженные начали медленно приближаться к ней…

– Зверь! – вдруг четко произнес Василий и улыбнулся.

Фигура полезла в дыру, непонятно кем проделанную в заборе. Василий не заставил себя долго ждать. Он тоже пролез в проем и пробежал вслед за фигурой. Мариша очнулась. Что же она стоит?! Ей тоже нужно туда! Необходимо схватить загадочного незнакомца! И она побежала. Но чем быстрее бежала девушка, тем дальше от нее удалялась фигура. Василий уже давно пропал из виду, а она все бежала и бежала. В какой-то момент ей показалось, что она сейчас нагонит странную фигуру. Мариша прибавила шагу и схватила фигуру за одежду. Черная ткань сползла, обнажив тело… Мариша взвизгнула от страха. Вместо лица у фигуры была светящаяся морда с беззубым ртом и круглыми пустыми глазницами. Зверь – или кто это, кто?! – засмеялся тихим жутким смехом и схватил Маришу за руку. Девушка снова завизжала и попыталась вырваться от страшного существа. Но чем сильнее она вырывалась, тем громче хохотала фигура…

– Мариша! – закричала она страшным голосом. – Маришаааа!

Девушка еще раз взвизгнула – и открыла глаза.

– Мариша, – прошептал Эрик, тряся ее за руку. – Что случилось?!

– Мне приснился кошмар, – застонала она и рывком села на кровати.

– Всего-то? А я-то думал…

– Мамочка моя! – она вытерла вспотевший лоб рукой.

– Ну, успокойся, все хорошо.

– Я громко кричала? – попыталась улыбнуться она.

– Не очень, просто я проходил мимо твоей комнаты и поэтому услышал.

Только сейчас Мариша обратила внимание на то, что Эрик был полностью одет.

– А ты… куда? – спросила она, чувствуя, как сон окончательно уходит.

– Пойду пройдусь, – ответил он, – что-то мне неспокойно.

– Я с тобой, – она быстро вскочила с кровати и принялась натягивать джинсы.

– Вот еще! Спи! Опять проснешься вся разбитая.

– Не могу. После таких сновидений я сегодня уже не усну!

– Тогда собирайся поживее.

Девушка надела свитер.

– Пошли, – скомандовал Эрик.

– А Игоря не разбудим?

– Нет, пусть спит. А то он опять примется надоедать мне своими глупыми замечаниями.

Они бесшумно покинули дом и вышли на деревенскую улицу. Стояла тишина, полная тихих, ночных, приятных для слуха звуков. Звезды сверкали над их головами, как серебряные гроздья, но с востока их уже оттенили едва заметные розовые лучи восходящего солнца.

– Который час? – поинтересовалась Мариша, любуясь этой красотой.

– Половина четвертого.

– А куда мы идем?

– Сначала в клуб, а там посмотрим.

Стараясь идти как можно тише, они приблизились к зданию клуба. На первый взгляд все было спокойно. Ни чьих-то подозрительных шагов, ни странных звуков… Все вокруг словно прониклось спокойствием, безмятежностью. Сыщик подошел к замку и слегка дернул его. Заперто. Он покачал головой и завернул за угол.

– Черт! – вдруг вскрикнул он и бросился бежать вдоль стены.

Мариша кинулась за ним. Последнее окно было распахнуто настежь! Занавески слегка раскачивались на ветру, в остальном все было спокойно.

– Какой же я дурак! – воскликнул сыщик и стукнул кулаком по стене. – Ну почему я не проверил окна, когда мы уходили из клуба?!

– А ты их не проверил?

– Нет. Понадеялся, что никто не посмеет к ним подойти, пока я в клубе!

– Значит, кто-то посмел.

– Пойдем поглядим, может, заметим – пропало что-то или нет?

Они вернулись к двери, отперли ее и вошли внутрь. Казалось, все было так же, как и вчера вечером, когда они выходили из помещения. Эрик обошел весь клуб, заглянул во все углы, потрогал запоры на оставшихся окнах, но ничего подозрительного так и не нашел.

– Все остальные окна закрыты, – сообщил он и сел на лавку.

– Я не понимаю, что здесь было такого, ради чего кому-то понадобилось бы проникать в клуб, да еще и посреди ночи? – нахмурилась Мариша.

– И я не понимаю. Но очень хочу понять!

– Единственное, что мне пришло в голову, – эта вещь небольшого размера. Иначе ее сложно было бы оставить в клубе так, чтобы никто не заметил.

– Да, ты права. Еще бы догадаться, что это за вещь! В ней и заключается разгадка личности преступника, я в этом уверен.

– Боюсь, догадаться нам будет очень непросто.

– Подожди, давай-ка вспомним: кто вчера подходил к окнам? Кого-то мы наверняка исключим, тогда будет проще выбрать из оставшихся кандидатур.

– Я не все время держала окна в поле зрения, – призналась Мариша. – Иногда я смотрела на тебя.

– Я пытался видеть разом всех присутствующих, но как-то на пару минут закрыл глаза. Итак, кого мы видели?

– Галя мыла полы и периодически подходила к окнам. Лена протирала стекла и сметала паутину. Андрей вытряхивал пыльный занавес… Вообще-то он проходил мимо окон, но я не заметила, чтобы он возле них останавливался.