— Тебе виднее, Сареф, — не стал спорить Бреннер, — тебе виднее…

А дальше… А дальше Сареф и представить себе не мог, что в его жизни начнётся совершенно спокойный период, без тревог и волнений. Стив сдержал своё слово, и они с Сарефом на следующий же день оформили его как давно утерянного брата. Подумав, Сареф выбрал себе имя Рен. Во-первых, имя было довольно обыденное, во-вторых, оно было короткое. А, как известно, чем короче имя, тем быстрее оно вылетает из головы его услышавшего. В итоге скучающая чиновница, перед которой стояла целая вазочка булочек с повидлом, равнодушно записала Сарефа именем Рен Хатагава, и так же с письменного заверения Стива оформила ему адрес регистрации в его доме. После чего, поставив штамп клана Андерраст, убрала бумаги и, кивков головы дозволив Сарефу и Стиву уходить, принялась за свои булочки с повидлом.

Сареф после этого ожидал, что Стив снова попытается с ним заговорить, что-то ему сообщить, возможно, осторожно намекнуть на то, что он теперь тоже работает на Зинтерру. Но нет, к его большому удивлению, Стив просто с ним попрощался и пошёл своей дорогой, сказав, разумеется, что его новая фамилия — это не просто формальность, и если ему будут нужны еда и постель — он всегда может обратиться к нему за помощью.

После этого Сареф вынужден был сделать вывод, что либо Стив не успел связаться со своими демоническими господами, либо связался — и получил приказ действовать настолько аккуратно, насколько это возможно. Ну, или оставался третий вариант: Стив на самом деле был не так глуп, как он себе придумал; он знал, кто такие демоны на самом деле, и если они подселили Сарефу в голову хилереми без его ведома — скорее всего, ничем хорошим для него это не обернётся. И потому он просто не захотел вмешиваться, справедливо решив, что если демонам надо за ним гоняться — вот пусть сами за ним и гоняются, а у него есть и свои обязанности. Верилось в последний вариант, конечно, с трудом, но Сареф уже был научен горьким опытом, что обычные Жители Системы зачастую обладают куда более высоким уровнем порядочности, чем клановцы. Поэтому не стоило совсем уж исключать и такой вариант.

С Джаспером и Яникой вышло именно так, как и предсказывал Стив. Для того, чтобы оформиться на легендарного монстра Уайтхолл, необходимо было заплатить взнос в 150 золотых монет. Как мог понять Сареф, если вся группа ходоков состояла в гильдии и полностью заслуживала её доверие, то этот взнос гильдия уплачивала из своего кармана — разумеется, с обязательством ходоков, что самый ценный добытый предмет они продадут гильдии по Системному номиналу. И здесь Сарефу стоило порадоваться, что в гильдию он вступать на данный момент отказался. Потому что, сомневаться не стоило, если бы его группа выбила Кольцо Силы в этом походе — то на него бы гильдия наложила лапу в первую очередь. Так что нет уж, пусть взнос они заплатят сами — но и вся добыча пойдёт им.

В итоге для Сарефа сформировалась самая замечательная группа, которую он мог представить: Джаспер, Яника, он сам, Бреннер, и согласившийся им помочь Стив. Стандартное их построение выглядело так: первым шёл Стив, очевидно, как тот, кто мог без большого вреда впитать огромное количество урона. Следом шёл Джаспер, сражающийся при помощи своей саламандры: вторая позиция была для него идеальна, чтобы поддерживать связь с питомцем, и при этом не лезть на рожон самому. В центральную, самую безопасную позицию поставили Янику, которая обладала огромным арсеналом лечащих чар, а так же могла создавать вокруг себя поле, замедляющее врагов. Четвёртую позицию занимал сам Сареф, который выстреливал из Эвра самые далёкие и противные цели, а так же всегда мог парализовать цель потолщели и использовать лечение, если Яника вдруг куда-то не успевала. Ну и позади всех шёл Бреннер, который, во-первых, не лез на рожон сам, давая возможность более молодым участникам тренировать свои умения и, во-вторых, прикрывал им спину, чтобы сзади не напала какая-нибудь особо противная гадость.

И эта тактика замечательно оправдала себя во всех походах. Они последовательно сходили на всех монстров клана Андерраст второго, третьего и четвёртого уровней. И какие это были походы! Каждый монстр был уникален и требовал к себе особого подхода. Например, существо второго уровня, Волчица-Обольстительница, в какой-то момент сумела вывести из строя сразу и Бреннера, и Джаспера, и Стива. В итоге остались сражаться Сареф, у которого был иммунитет к Очарованию, и Яника, на которую это очарование не действовало, поскольку она была женщиной. К счастью, этот бой получилось вытащить благодаря тому, что сражаться осталась ещё и саламандра Джаспера, которой, вероятно, был дан отдельный приказ в критической ситуации по всём слушаться Янику.

Или поход на существо третьего уровня, Осина удавленников. Сражаться с деревом, да ещё и проклятым, тоже оказалось на удивление тяжело. Ни к холоду, ни к электричеству проклятая древесина была практически невосприимчива, да и физический урон наносился очень тяжело. В итоге весь бой им приходилось вести от Джаспера и его огненных умений, которые наносили монстру хоть какой-то ощутимый урон.

Самый тяжёлый бой у них получился на монстре в пещере четвёртого уровня. Там их встретила Ведьма-каннибалка, которая в самом начале боя каким-то образом умудрилась выцепить Бреннера и засунуть его в свой кипящий котёл. Всё попытки разбить или хотя бы опрокинуть котёл не увенчались успехом до тех пор, пока Ведьма оставалась на ногах. В итоге этот бой вели тоже, если так можно выразиться, два с половиной человека, потому что Яника сосредоточила все свои умения на Бреннере, да и Сареф, едва его способность Повелитель удачи откатывала умение Первая Помощь, использовал его на Бреннера. И когда после долгожданной победы они, наконец, вытащили полностью обваренного гнома из котла, и Сареф с Яникой стали заниматься его увечьями, первое, что они от него услышали, было:

— Чёрт возьми, как же круто это было пережить!

Но Сареф так психовал за своего друга, что совершенно не обратил внимание, что уже и его способность Первая Помощь стала серебряного качества и теперь лечила уже 20 % от общего запаса здоровья цели. А это означало, что до седьмого уровня ему оставался всего один Пункт Опыта. Впрочем, Сареф рассмотрел предлагаемые усиления способностей — и остался к ним полностью равнодушен. После того, как он увидел, во что можно объединить способности при помощи Пунктов Развития, обычные усиления ему казались откровенно пресными. И потому он тщательно берёг свои Пункты Развития, потому что к девятому уровню возлагал на них слишком большие надежды.

И при всём при этом Сареф буквально чувствовал, что он… счастлив. Когда они возвращались после похода домой, уставшие, вымотанные, но при этом такие счастливые, что не передать было словами. Как они обсуждали поход, как отмечали грамотные и своевременные действия, как одобряли друг друга за смекалку и сообразительность… Сареф чувствовал, что он встал в этот механизм, как винтик, и порой у него от счастья слёзы на глаза наворачивались. Порой он даже жалел, что ему не хватало решимости сказать им всем, как они для него ценны. Даже Стив. Который, кстати, больше ни разу не пытался поговорить с Сарефом один на один и вообще потерял к нему интерес. Когда его просили о помощи, просили выступить щитом в очередном походе — он охотно соглашался, не задавая вопросов. Впрочем, некая особая магия в том и состояла, что ему не нужно было проговаривать всё это вслух. Каждая одобрительная фраза, каждый жест поддержки, каждая улыбка говорила о том, что Сарефа здесь признают, что он здесь свой. И даже если Сареф окажется распоследним негодяем во всей Системе, его не выгонят, не укажут на дверь. Ему всегда помогут и всегда защитят. И этот контраст так больно ранил в сравнении с воспоминаниями о том, как он жил и воспитывался в клане, и каким он тогда чувствовал себя беззащитным, что ему иногда казалось, будто он мог бы придушить за это Адейро голыми руками. Но он старался об этом не думать.