«Ну, тогда, если тебе надо просто проверить, что будет, останься на берегу и посмотри, что случится».

Воспользовавшись советом, я и впрямь остался на берегу и дождался полуночи.

В полночь гать просто исчезла, а я постоял ещё пять минут у воды и, ничего больше не дождавшись, побрёл спать.

На следующее утро решил изменить не только стратегию, но и тактику.

«Всё, с меня хватит! Буду теперь делать лодку или, на худой конец, плот».

«Нормальную лодку ты сделать всё равно не успеешь», — тут же охолонила меня подселенка.

«Это ещё почему?»

«Потому нормальная лодка для этой топи нужна большая, но лёгкая. Чтобы, во-первых, в трясину не уходила, а, во-вторых, чтобы ты мог перетаскивать её через зыбь. С плотом, кстати, всё то же самое».

Я почесал затылок и нехотя согласился. Пока целый день делал гать, успел убедиться, что это болото особенное. Во многих местах при погружении в него хоть брёвен, хоть веток, их начинает засасывать так, как будто они из камня, а не из дерева. А ближе к середине Реки в топях начинаются так называемые зыбучие полосы. Если через такие пробовать перетаскивать что-то тяжёлое, застрянет с гарантией и в глубину затянет ещё быстрее, чем в самой коварной трясине.

Разочаровавшись в идее, снова стал думать, что же всё-таки делать.

«Ты действуешь слишком стандартно», — не выдержала подселенка, когда я опять принялся рубить и таскать.

«Стандартно — это как?»

«Ты живёшь одним днём», — выдала Мела, вновь уклонившись от прямых объяснений.

То, что это подсказка, я понял, но чтобы развить её в полноценную мысль, понадобилось больше полсуток.

Озарение пришло, как всегда, неожиданно.

Я чуть топор в воду не уронил, когда до меня наконец допёрло.

Но прежде чем действовать, следовало кое-что уточнить.

«Слушай, а ведь этот дед говорил, что тут и другие бывали».

«Да, говорил».

«Но как же тогда они переходили на другой берег, если инструменты остались, а ни мост, ни лежнёвка, ни хотя бы следы от них не сохранились?»

«Ну, те кто сумел перейти, возможно, они проходили тогда, когда топей здесь не было. Или когда этих топей не будет. Время, даже дискретное, бесконечно, и для того чтобы поймать нужный день, когда топей нет, можно потратить бесконечное количество дней. А у тебя, как я понимаю, этих дней нет, тебе надо найти своих девушек. Что же касается инструмента, наверное, это инструмент самого старика, только он об этом уже и не помнит».

«Не помнит? Три раза ха-ха! Не верит — вот в чём загвоздка. Или не может, что, в принципе, то же самое…»

Снова, как и после побега из поместья Астоэ, когда меня едва не прикончили её люди, я начал глядеть внутрь себя и одновременно выискивать в барьерном рисунке Мелы нужные нити. Правда, на этот раз мне требовались не белые, а алые, такие же, как у Анциллы.

Тогда я сумел откатить время на сутки назад, во вчера. Так почему бы теперь не сделать аналогичное, только в обратную сторону, в завтра? Ведь если всё, выстроенное сегодня, в следующем сегодня теряется, то в завтра оно должно перепрыгнуть вместе со мной.

Логично? Логично.

В прошлое я уже прыгал? Прыгал.

Попробуем теперь прыгнуть в будущее?

Попытка не пытка, как говорил когда-то «железный нарком».

Золотистые нити из моей ауры снова коснулись ауры Мелы. Снова сформировали иглу и снова воткнули её в цветное плетение. Алое. То, что стремилось к будущему.

Короткая, но уже привычная вспышка в сознании, и вечерняя темнота сменилась утренним сумраком. Солнце ещё не взошло, над болотом стелился туман, от медленно текущей воды доносились редкие не слышимые днём всплески. Прямо от того места, где я стоял, в топь уходила гать. Та её часть, которую мне удалось построить вчера.

«Ты — молодец! — похвалила „соседка“. — У тебя опять получилось».

С той стороны, где лес, хрустнула какая-то ветка.

Я обернулся. Стоящий среди деревьев Старый смотрел на меня пристальным взглядом.

— Паря, ты кто? — спросил он скрипучим голосом.

— Я Дир. Хочу перейти на тот берег, — указал я на теряющуюся в тумане лежнёвку.

— Пошли, — кивнул Старый. — Сейчас инструмент получишь…

За день я удлиннил гать на сто с небольшим тян. До противоположного берега оставалось примерно столько же. За час до полуночи повторил процедуру с переносом во времени. Только на этот раз перенёс себя не в раннее утро, а в самое начало завтрашних суток. Поскольку поспать до работы всё-таки стоило.

Старый, что и предполагалось, меня опять не узнал. Но инструмент, так же как и вчера, выделил. А потом целый день наблюдал, как я мощу дорогу через болото. Работу, конечно, можно было закончить быстрее, но сегодня я не спешил. Специально. Чтобы проверить очередную теорию.

Последние брёвна «моста» легли в болотную жижу в сплошной темноте, где-то за двадцать минут до окончания текущего временно́го отрезка. Быстро собрав инструменты, я оттащил их на волокуше к землянке и побежал назад к гати. На том берегу я очутился за пять минут до контрольного срока. Потом отошёл от воды и принялся ждать. Ровно в полночь выстроенный за день участок гати исчез, словно его и не было.

«Ну, и что ты хотел этим выяснить?» — поинтересовалась Мела.

«Просто хотел узнать, на каком берегу останутся люди», — пожал я плечами.

«И как? Узнал?»

Я посмотрел на поднимающийся за Рекой лес, вьющийся из трубы землянки дымок, оставленные на том берегу инструменты…

«Узнал. Тот, кто никуда не стремится, никуда и не попадает».

Спутница ничего не ответила.

Чтобы понять, что она и раньше знала про Старого, слова были не нужны. Старый, как я, тоже когда-то мечтал перебраться на другой берег. И так же как многие стал заблудившимся. Застрявшим навечно в своём сегодня, вросшим в него навсегда, сумевшим когда-то в него попасть, но не сумевшим… или не захотевшим вернуться в завтра.

Утянуть его за собой я не смог. Ему это было просто не нужно.

Остаток ночи я провёл под кустом, укрывшись нарубленными ветками и разведя поблизости небольшой костерок. Мела бодрствовала до утра, сказав, что лучше поспит потом, чем допустит, чтобы меня опять схватили какие-нибудь злодеи.

Вообще, опыт оказался весьма любопытным. Такого, когда одна часть сознания спит, а вторая бодрствует, у меня ещё не было. Ночь, тем не менее, прошла без эксцессов, и наутро я двинулся вдоль Реки по старой дороге, обнаружившейся в полутине от берега.

Разговорами меня Мела не баловала. Отключилась, как только я встал, и не просыпалась до самого вечера. За это время я успел и перекусить, и несколько раз прогуляться в обе стороны от дороги, и даже попробовать поохотиться. С последним, правда, не слишком заладилось. Заметив в попавшейся на пути рощице семейство каких-то местных фазанов, я подкрался поближе и метнул МСЛ в ближайшую курицу. И ведь почти попал, блин! Промазал буквально полтуны. Фазанья стая тут же рванула ввысь, а неудачливому охотнику оставалось только досадливо сплюнуть и двинуться дальше в надежде, что в следующий раз всё пройдёт по-иному…