сжалось от боли и тоски. Ему безумно её не хватало. Он был готов завыть, как раненный зверь, но вместо этого, закрыв глаза и поджав колени, попытался уснуть.

48.

Прошло три месяца. Понемногу Алекс привыкал к новой жизни. Он пас скот, помогал с тяжёлой работой по дому и выполнял все поручения членов семьи Агнамана. Его усердия по изучению кельтского языка не прошли даром, да и старик оказался хорошим и терпеливым учителем. Юноша мог понимать всё, что ему говорят, но сам пока изъяснялся короткими и простыми предложениями. Помимо воинов, таких как его хозяин, в деревне жили и ремесленники, занимавшиеся изготовлением различных металлических застёжек, пряжек и украшений. Жена хозяина часто заходила к таким ремесленникам, подбирая себе какую-нибудь безделушку, или просила сделать что-либо специально для неё. Однажды она послала Алекса забрать свой заказ, и ему удалось видеть, как мастер изготовил фибулу – крепление похожее на брошь. Сначала огрубевшими пальцами мужчина вылепил из воска модель будущего изделия, затем обмазал его глиной и подверг обжигу. Стекая, растаявший воск капал на руки мастера, но тот, увлечённый работой этого не замечал, наполняя застывшую глиняную форму расплавленной бронзой. Чтобы достать готовое изделие мастер разбил глиняную оболочку, и в руках оказалась уникальное украшение. За то, что Алекс задержался, ему досталось несколько ударов плетью.

За время, проведённое в кельтской деревне, пленник успел хорошо понять уклад родоплеменного общества, где наравне со знатью самыми главными считались друиды. Их боялись и почитали. В их власти было судить и предавать смерти преступников, делать ритуальные жертвоприношения в дар Богам, обожествляя деревья, реки, горы, а так же учить детей. Однажды рано утром, отправляясь на пастбище, Алекс увидел издали седовласого старика с длинной бородой, одетого в длинную холщёвую рубаху, подпоясанную обычным кожаным ремешком, и хотел к нему приблизиться, но старший сын Агнамана, Гверн, его остановил.

– Как ты смеешь! – закричал он, замахиваясь плёткой. – Знай своё место, раб! Ты приблизишься к мудрому Аэду лишь во время жертвоприношения, если тебе будет оказана такая честь!

– Я прошу прощения, хозяин! – вступился за любопытного юношу другой пленник. – Это я не объяснил ему, кто такой мудрый Аэд!

– Прошу прощения! – подхватил Алекс. – Наверное, упоминание Аэда лишило меня разума, и я поддался порыву рассмотреть друида лучше.

Не уловив иронии в словах Алекса, лицо Гверна смягчилось и рабам лишь досталось по паре ударов.

– Отправляйтесь на пастбище! – приказал он. – Иначе останетесь сегодня без еды!

Бестолковые свиньи то и дело разбредались по полю, так и, норовя сбежать в лес, где у корней многолетних дубов с прошлого года сохранились жёлуди. Алекс и его друг по несчастью изо всех сил старались собрать свиней вместе, не понимая, чем их не устраивает сочная весенняя трава. Никто из них не заметил, как из леса показалось волчья стая, внимательно наблюдавшая за происходящим. Внезапно, как по команде, несколько хищников кинулись на свиней.

Так случилось, что старик стоял ближе к лесу и не заметил, как со спины на него накинулись волки. Своими клыками они рвали на нём ветхую одежду и, добравшись до горла, вцепились в него мёртвой хваткой. Алекс заметил опасность слишком поздно и не успел помочь старику, истекающему кровью. От страха разбежавшиеся свиньи, едва не сбили его с ног. Оглядевшись, он увидел, как бесстрашно, вооружённый лишь плетью, Гверн кинулся на волка, схватившего за ногу одну из свинок, которая отчаянно визжала. Подростку удалось отбить добычу, но разъярённый хищник не собирался отступать. Волк оскалил зубы и кинулся на обидчика. К нему присоединилось ещё двое. Несмотря на то, что Гверн отчаянно сопротивлялся, они повалили его на землю и принялись рвать его плоть. Понимая, что без применения магии ему не справится, Алекс закрыл глаза, вскинул руки и мысленно представил, что его руки дотягиваются до шеи животного. Хруст ломающихся костей заставил его снова открыть глаза. Он увидел, что рядом бездыханно лежат два хищника, так и не успевшие добежать до него, а на истекающим кровью мальчике, ещё три.

– Гверн! Гверн! – в испуге закричал Алекс, глядя на его безжизненное лицо. – Очнись же!

Оглядев рваные раны, он понял, что до деревни он не успеет его донести, слишком много крови тот потерял. Приоткрыв глаза, подросток хотел что-то сказать, но из горла хлынула кровь, и он стал отчаянно захлёбываться.

– Ну, уж нет! – воскликнул Алекс. – Ты не умрёшь!

Опустившись на колени перед израненным телом Гверна, он сильно потёр ладони друг об друга так, что между ними образовалось ощущение тепла и покалывания. Проводя ладонями от раны к ране, он представлял, как останавливается кровь и ускоряется процесс заживления, одновременно произнося заклинание:

– Будет жизнь дарована!

Судьба, что уготована

Отступит и уйдёт,

И жизнь снова вернёт!

Через пару минут Алекс понял, что подросток больше не истекает кровью. Он лежал спокойно, без признаков жизни, но спустя пару минут он глубоко вздохнул и он открыл глаза. Взгляд Гверна был направлен не на спасителя, а куда-то поверх его головы. Испугавшись, что не все волки повержены, Алекс обернулся и увидел за спиной Агнамана.

– Ты друид? – спросил тот сурово. – Почему ты мне сразу об этом не сказал?

– Я так понимаю, Вы там давно стоите.

– Когда свиньи стали бегать по деревне, то я сразу понял, что случилась беда, и поспешил сюда. И что же я вижу? Одним взмахом руки ты убил стаю волков и спас моего сына! Ты друид?

– Нет! – спокойно ответил Алекс. – Я не друид. Я не знаю магии друидов, но я обладаю другими способностями. А теперь помогите мне поднять Гверна и отвести его домой! После потери крови ему нужен покой.

Как будто только сейчас заметив сына, Агнаман подошёл к нему и обнял, крепко прижав к себе. Очевидно, это было всё, на что способен суровый воин, проявляя теплоту чувств.

– Ты спас моего сына! – сказал мужчина, глядя в глаза Алексу. – Жизнь за жизнь! Ты больше не мой раб. Если ты захочешь, то можешь уйти к своему народу. Но если захочешь остаться, то будешь мне братом и разделишь место у очага, как равный!

– Спасибо за такие слова! Я останусь.

49.

Слух о чудесном спасении Гверна в мгновенье распространилась по всей деревне. Те жители, которые не удостаивали Алекса даже взглядом, теперь спешили к хижине Агнамана, чтобы рассмотреть чародея.

– Расступитесь! Расступитесь!– послышалось из толпы.

К хижине шёл Великий друид Аэд. У входа его вышел встречать сам Агнаман.

– Приветствую тебя!

– Как ты мог нарушить правила? – строго спросил седовласый старик, пронзая собеседника взглядом. –