прищурившись, добавила. – Красивая девочка, и, похоже, что большая умница. Ты как думаешь?

– Ой, мам, где мои штаны? – подскакивая с постели, спросил Алекс.

– Одежда висит на стуле. Как оденешься, отправляйся на кухню. Позавтракаем все вместе!

Гостям не пришлось долго ждать. Одевшись впопыхах, мальчик забежал на кухню. Увидев Марию, сидящую за столом, он не мог отвести глаз, позабыв обо всём на свете. Девочка была в красивом фиалковом платье. Её чёрные косы были отброшены назад, чтобы не мешали ей уплетать торт, оставшийся со вчерашнего Дня рождения.

– Привет! – сказала она с набитым ртом.

– Привет!

– Алекс, милый, к нам ещё Алексей Фёдорович в гости пришёл! – пытаясь сгладить неловкость, сказала мама.

– Доброе утро!

– Здравствуй, Алекс! – сказал мужчина, пристально глядя на мальчика. – Как твои дела?

– Спасибо! Всё хорошо!

– Ну, вот и замечательно! Тогда я надеюсь, ты покажешь нам места, где мы можем весело провести время.

– Конечно!– воскликнул мальчик. – Я знаю такие аттракционы, просто бомба!

– Пап, я не хочу бомбу! – сказала девочка, подозрительно глядя на Алекса.

– Я думаю, начнём с «колеса обозрения», – сказал Алексей Фёдорович, поглаживая свою бороду. – Хочу увидеть окрестности города. А там посмотрим!

– Хорошо, – разочарованно сказал Алекс.

Парк аттракционов оказался всего в двух кварталах от дома, где проживал Алекс. Втроём они быстро преодолели дорогу и оказались на месте. Парк был основан ещё в шестидесятых годах прошлого века. С тех пор он неоднократно реконструировался, но от этого становился только привлекательней для посетителей. Добавлялись новые аттракционы, закусочные и в целом внешний вид парка преображался в лучшую сторону. Пройдясь по аллее с огромными дубами, они оказались у искусственного пруда, посреди которого на деревянном плоту грелись на солнышке черепахи. Они вытягивали шеи и закрывали глаза от удовольствия принимаемых солнечных ванн. Время от времени какой-то наглец, нарушая идиллию, взбирался на панцири соседей, пытаясь получить больше солнечного тепла и света, чем другие, но каждый раз оказывался сброшенным в водоём.

Мимо проплывали благородные лебеди, чинно скользя по водной глади пруда и не обращая внимания на столпившихся зевак.

Пучеглазые лягушки, как подводные лодки, высовывались из воды, наблюдая за происходящим. Кое-где, выбравшиеся на камни огромные жабы с пупырчатой кожей, наблюдали за беспечными комарами и мошками, летающими у поверхности воды, чтобы позавтракать зазевавшимся насекомым.

– Папа, смотри! – воскликнула Мария. – Я видела рыбку!

– Наверное, тебе показалось, – спокойно отреагировал Алексей Фёдорович. – Здесь одни только лягушки!

– Нет! Я тоже видел! – не сводя глаз с девочки, заявил Алекс.

Марии было приятно, что он её поддержал. Она наградила мальчика улыбкой и нежным взглядом. Алекс помнил этот взгляд! Невыносимая тоска сжала его сердце. Как будто почувствовав, что между детьми что-то происходит, Алексей Фёдорович с раздражением сказал:

– Я хотел посмотреть окрестности! Вон там «Колесо обозрения»! Идёмте!

С высоты птичьего полёта был виден весь парк и его окрестности.

– Смотрите! – сказала девочка, восхищаясь панорамой. – Мы выше деревьев!

– А вон там мой дом! – показывая пальцев в сторону многоэтажных домов, сказал Алекс.

Мужчина молча наблюдал за детьми, как будто делая для себя какие-то выводы.

Оказавшись на земле, они решили, что хотят покататься на машинках. Мария оказалась очень ловкой и с лёгкостью обгоняла Алекса на поворотах, но его это ничуть не расстраивало. Они шутили и смеялись, получая от общения огромное удовольствие, и чем больше они сближались, тем задумчивее становился Алексей Фёдорович. Пока дети бегали и резвились, он отошёл в сторонку и присел на скамейку под большим деревом. Его огромные, раскидистые ветви создавали приятную тень. Внезапно из дупла высунула мордочку белка. Она подёргала своим носиком, пытаясь уловить запах чего-нибудь съестного, но ничего не учуяв, снова спряталась из виду. Очевидно, постоянные посетители знали, где она живёт, и частенько приносили ей лакомство, но не в этот раз. Алексей Фёдорович даже её не заметил. Внимательно наблюдая за Алексом, он как будто решал для себя какую-то задачу.

– Папа, я проголодалась! – заявила вдруг девочка.

– Я тоже!

– Отлично! – выдавливая из себя улыбку, сказал мужчина. – Я рад, что вы нагуляли аппетит. Идёмте в кафе!

Они нашли уютное местечко за круглым плетёным столиком на открытой веранде. Они заказали большую пиццу с морепродуктами, салат, картошку фри, а так же каждому по молочному коктейлю. Едва Алекс успел прожевать кусок пиццы, как Алексей Фёдорович его спросил:

– А как тебе наш подарок? Понравился?

– Подарок…, – растерялся мальчик.

– Да! Тот, что мы вчера тебе подарили!

– Простите, но я не успел его открыть и посмотреть, – извинился мальчик. – Наверное, это некрасиво с моей стороны, но я просто хотел посмотреть новый телефон, а потом…. я так увлёкся, что забыл обо всём на свете.

– О, не извиняйся! – с облегчением выдохнул мужчина. – Сегодня посмотришь!

– Конечно! Вот как вернёмся домой, так сразу и открою. А что там?

– Пусть это будет сюрпризом!

– Пап, а что там? – спросила Мария и притворно надула губки – Ты даже мне не показал!

– Потому что это не твой сюрприз, – сказал мужчина, и раздражённо добавил. – Доедайте и возвращаемся домой! Алекса, наверное, уже родители дома заждались. Я сказал, что мы погуляем пару часов, а уже полдня прошло.

46.

Вернувшись, Алекс хотел сразу же рассказать маме, как замечательно они провели время, но в квартире никого не было.

– Возможно, они ушли в магазин, – сказал Алексей Фёдорович. – Мы подождём их вместе! – Да, конечно! – подхватил мальчик. – Проходите, пожалуйста!

Ему очень хотелось побыть с Марией ещё какое-то время, поэтому он с радостью проявил гостеприимство. Без тени смущения, Алексей Фёдорович прошёл в детскую комнату и принёс Алексу тяжёлый свёрток в подарочной упаковке.

– Открывай! – приказал он.

Суровое лицо мужчины говорило о том, что он ждёт подчинения. Растерявшись от внезапной перемены, мальчик взял подарок. Непослушными, дрожащими пальцами он стал срывать обёртку. Внутри была та самая книга.

– Этого не может быть! – воскликнул Алекс, отбрасывая ненавистную книгу в сторону. – Я уничтожил её! Это всё неправда!

Внезапно, словно огненной стрелой в мозгу пронеслась мысль. Он вспомнил слова Алексея Фёдоровича «Прошлое помнит лишь тот, кто меняет будущее…». В голове мысли путались и судорожно пытались выстроиться в единую логическую цепочку: «Если будущее изменил я сам, то откуда отец Марии знает, что было другое прошлое? Как он может знать, что я был его учеником? Откуда взялась снова эта книга? Почему он мне её дал? Зачем я здесь?». Алекс посмотрел на Алексея Фёдоровича, но как только их глаза встретились, его сознание стало проваливаться в бездну. От невыносимой головной боли ему пришлось зажмурить глаза и стиснуть зубы. Когда он открыл их, то понял,