что снова находится в комнате, где на окровавленном матрасе лежало безжизненное тело его любимой. В руках у него был нож, на который из порезанного запястья струилась кровь. Он нашёл на полу какую-то тряпку и туго забинтовал свою руку. Попытавшись встать, он вдруг почувствовал слабость и головокружение, но всё же нашёл в себе силы и двинулся к выходу. У самой двери он услышал голос Марии:

– Алекс!

Обернувшись, он увидел, что девушка была всё так же бездыханна, а у тела склонилась Тень.

– Алекс! – снова заговорила Тень, но уже своим голосом. – Я же говорил, что могу вернуть тебе любимую. Я показал тебе другую жизнь, которой ты бы мог жить.

– Это было иллюзией?

– Да! – с гордостью проговорила Тень. – Я лишь дал тебе почувствовать то, о чём ты всегда мечтал – спокойная и размеренная жизнь с мамой и папой. И потом… я вернул тебе Марию.

– Мария лежит здесь! И она мертва! Я потерял своего сына! Ты отобрал у меня всех, кого я любил. Чего ты ещё от меня хочешь? Почему ты всё ещё жив, ведь я уничтожил твою проклятую книгу?

– А вот это правильный вопрос!

Тень исчезла. И Алексу начало казаться, что всё происходящее с ним какой-то глупый и страшный сон, и он вот-вот проснётся. Но реальность была на самом деле ужасной: его любимая умерла, его сына украли, а он не понимал, что ему делать. Выйдя на улицу, он почувствовал, как пурга хлещет его по лицу мелкими колючими снежинками, а мороз пытается пробираться под одежду. Не обращая внимания на то, что замерзает, Алекс решительно направился к амбару. Как он и думал, ни лошадей, ни саней не было. Понимая, что в такую погоду Эльза с Иоганном не могли уехать далеко, да ещё с новорожденным ребёнком, он решил подождать до утра с поисками. От потери крови Алекс чувствовал слабость во всём теле, поэтому вряд ли он мог применять магические способности или пускаться в погоню. Вернувшись в дом, он упал на пол, потеряв сознание. Измученный страданиями, ослабленный он пролежал так целые сутки.

Очнувшись, Алекс почувствовал, как сильно он замёрз. Печь давно остыла, и в доме было очень холодно. Взглянув на порезанное запястье, он положил свою ладонь на рану и проговорил заклинание:

– Кровь моя,

Не подведи меня,

Пусть затянутся раны,

Тело не будет рваным.

Порез на глазах затянулся, и он сразу же почувствовал себя лучше. Войдя в спальню, где всё ещё лежало тело девушки, Алекс подошёл поближе.

– Я обещаю тебе, любимая, что я всё исправлю! – сказал он, глядя в её мёртвые остекленевшие глаза.– Я обещаю тебе, что мы снова встретимся! Пусть в другой реальности, пусть хоть на другой планете, но я найду тебя, и мы снова будем вместе! Я тебе обещаю!

В его глазах не было слёз. Была лишь горечь утраты, отравляющая душу. Наклонившись, он поцеловал её в холодный лоб и покинул дом.

За ночь пурга улеглась, и теперь весь двор и окрестности были покрыты белоснежными сугробами, которые искрились и слепили глаза в лучах солнечного света. Где-то вдалеке слышались радостные крики деревенских детей, которые играли в снежки и катались на самодельных санках, но пережитая трагедия унесла с собой всю радость жизни, поэтому Алекс стоял и молча смотрел на дом, в котором умерла частичка его сердца. Не имея возможности похоронить Марию, он решил, что погребальный костёр будет достойным прощанием. Сделав глубокий вдох, он поднял руки и вытянул перед собой. Первые искры огня появились на крыше дома, и вскоре старую деревянную постройку пожирало пламя, превращая в прах мечты и надежды. Алекс покидал деревню, идя быстрым и уверенным шагом, не оглядываясь.

Он шёл, куда глаза глядят, без чёткой цели и направления. Ему просто хотелось побыть одному. Добравшись до леса, он развёл костёр и, устроившись на обрубленных и сложенных ветвях сосен, задумался: «Почему книга появилась в другой реальности? Почему Тень невозможно уничтожить? Если допустить, что Иоганн и Эльза воспитают моего сына, как Самюэля, то я не смогу ничего изменить! Боже, я схожу с ума….!» Он обхватил голову руками, пытаясь найти хоть какое-то решение, но ничего не приходило в голову.

– Почему я не вижу главного? – сказал он вслух, подкладывая ветки в огонь. – Почему у меня такое чувство, что я что-то упускаю? Даже в другом будущем снова появилась проклятая книга! Книга…. книга…. Как же её уничтожить навсегда? Я не избранный, поэтому не смогу. Но тот, кто сможет – не захочет! Какой-то замкнутый круг! Уж, лучше бы её никогда не было!

Немного помолчав, он повторил:

– Никогда не было…. Ну, конечно! Если я не позволю эту книгу создать, то её никогда не будет существовать! Я должен попасть в прошлое!

Затушив костёр, Алекс вышел из леса и оказался посреди заснеженного поля. Встав на колени, раскинув руки в стороны, он призвал все свои силы для совершения магического ритуала. Юный чародей не был уверен в своих силах, потому что прыжок в прошлое на тысячу лет вряд ли кто-то пробовал сделать до него, но решение было принято. Стараясь уловить ощущения своей энергии и нащупать связующее звено пространства и времени, он почувствовал, как его мозг готов был взорваться. Земля под ногами задрожала. В глазах потемнело, его тело обмякло и он, потеряв сознание, словно срезанный под корень стебель, повалился на землю.

47.

Очнувшись, Алекс понял, что лежит на земле, в том же самом запорошенном снегом поле. Решив, что перемещение ему не удалось, встал и огляделся. К нему быстро приближались трое всадников. Решив, что это кто-то из деревни разыскивает его или Иоганна, чтобы сообщить новость о пожаре, он не стал убегать и прятаться. По мере приближения, он разглядел, что всадники вовсе не были похожи на односельчан. Это были мужчины в длинных шерстяных плащах, закреплённых на плечах какой-то железной штукой, похожей на брошь. Их лица были наполовину скрыты под густыми усами и бородой, а волосы на голове странно торчали, напоминая то ли башню, то ли гнездо. В руках у каждого был деревянный щит, обтянутый кожей. На талии побрякивал богато украшенный бляшками пояс с ножнами для меча. Подъехав поближе, они начали спорить между собой, то и дело, показывая пальцами в сторону Алекса. Несмотря на то, что незнакомцы говорили очень громко, он не смог разобрать ни слова. Наконец, они подъехали ещё ближе. Один из мужчин спешился и, подойдя к Алексу поближе, без предупреждения ударил его кулаком в