неба! Как могли люди построить такое! С ума сойти. Будто инопланетяне прилетели и сделали.

— Да, — с восхищением прошептал Славик, он испытывал гордость и легкое головокружение, что они осмелились дойти сюда и теперь сидят в темноте, одни, без взрослых, и смотрят на исполинское сооружение. Это ли не подтверждение, что они — настоящие смельчаки?

— Назад пойдем? — спросил Сенечка. — Или сами попробуем?

— А как мы сами попробуем? — пискнул Славик. — Ты как туда войдешь?

— Вообще-то изначально мы и собирались идти одни, — решился напомнить Сенечка, — Что Артем присоединится, придумали позже. И в плане своем мы на него не рассчитывали. Вот я и спрашиваю, пойдем по первоначальному плану или домой?

Мальчики колебались, на лицах мелькали сомнения.

— Жаль назад идти, — протянул, наконец, Мишка. — Столько прошли уже. Как уйти и не глянуть, что там! Ведь любопытно. Хоть одним глазком!

— Еще как любопытно! — подтвердил Кирюха. — А если зайдем на завод и выберемся, всем расскажем, что там, пацаны завидовать будут, представляете, как? Мы же героями станем настоящими! Ну, просто, посмотреть? Далеко не забираться?

— Что ж, — Сенечка кивнул. — Согласен. Дело того стоит. Тогда осторожно. Пробираемся к стене. Там есть проходная. В ней калитка, для сотрудников. Я открою ее маминой карточкой. Если охранник спит, сможем пробраться в темноте. Если не спит, ползем в угол, прячемся. Темно, авось, не заметит.

— Может, он с фонарем? — предположил Кирюха.

— Не попробуем — не узнаем, — отрезал Сенечка. — Все, пошли.

Но сам медлил, колебался, помнил, что обещал брату не входить на завод один. В конце концов решился: Артем тоже клялся, что приедет, и где он?

— А вдруг там собаки? Сторожевые? — не унимался Славик.

— Нет там собак. Я у мамы спрашивал. Она сказала: завод, как завод. Все нормально будет, не бойтесь. За мной!

Он осторожно двинулся вперед. Мальчики, пригибаясь к самой земле, медленно шли следом. Они перелезли через небольшой ров, намочили ноги о траву, уже покрытую густой холодной росой, и оказались у заводской стены: она возвышалась над ними, уносясь к самому небу, мрачная, циклопическая, рядом с ней Великая Китайская стена показалась бы низенькой изгородью. Стены завода были толстыми, прочными. Говорят, могли выдержать ракетный удар.

Мальчики медленно, вытянувшись в шеренгу, двинулись в сторону проходной, которую Сенечка заранее отметил на карте. Приблизившись к окошку, Сенечка осторожно глянул внутрь и с изумлением обнаружил, что охранник не спал. Его там не было вовсе!

— Тут чисто! — с восторгом шепнул он, обернувшись к ребятам, — Скорее! Бежим!

Он вытащил из кармана магнитный пропуск Меланьи, приложил к считывателю. Раздался тоненький писк, потом стальная дверь дрогнула, замок открылся. Сенечка толкнул дверь, вошел внутрь, мальчики последовали за ним. Они оказались в узком темном коридоре длиной около десяти метров, вырубленном в массивном теле стены и напоминающем проходы в древние крепости. Он был слабо освещен мигающими под потолком тусклыми лампочками. В конце виднелась вторая дверь.

Опасаясь подвоха, они медленно приблизились, — вдруг там притаилась охрана? Сенечка снова приложил карточку. Раздался тот же звук, после чего дверь отворилась, и ребята, наконец, оказались на заводской территории. Она была куда больше, чем они представляли: просторный полигон размером с десяток футбольных полей, и повсюду высились бесконечные здания, уходили вверх трубы.

Сенечка огляделся, пытаясь заметить охрану, он опасался, что те затаились и неожиданно нападут из темноты, схватят нарушителей. Но никого не было.

Разумеется, попади Сенечка на завод в обычную ночь, охранники на проходной не замедлили бы остановить мальчиков. А если бы каким-то чудом тем удалось их миновать: по территории ходили целые отряды сторожей, рабочие ночной смены, механики и инженеры, — мальчики никогда не остались бы незамеченными, и хитроумный план был бы обречен на провал с самого начала.

Только наивные дети могли решиться проникнуть сюда, вооруженными лишь фонарями да пропуском Меланьи, и надеяться остаться незамеченными.

Но это была необычная ночь, и все случилось иначе. Охранники и рабочие уже покинули заводскую зону через главные ворота, находившиеся с противоположной стороны, поэтому мальчики их не видели. Работники завода торопились, ехали, спешили к семьям. Никто не желал быть погребенным навеки в этом мрачном склепе, хотели встретить конец дома, в тепле и уюте, рядом со своими близкими. Комета сыграла на руку Сенечке, и он, пожалуй, был единственным человеком, кто мог бы подумать, что она прилетела вовремя. Если бы, конечно, знал о ней.

Но мальчики не знали. Все, что они видели перед собой: гигантские постройки и цель, важная, трудная, к которой шли они так мучительно долго.

— Никого! — с изумлением прошептал Мишка, оглядываясь по сторонам, — Нет охраны! Вообще никакой! Спят все, что ли? Говорили, тут каждый метр охраняют! Наврали, как обычно, с три короба!

— Странно, — Сенечка пожал плечами. — Правда, очень странно. Вот, видите, нет здесь никакого зла, и охранять нечего. Мама была права. Ничего особенного. Обычный завод. Просто очень большой.

— Потому что это не один, а много заводов, все производство тут, из города вынесли, — пояснил Славик, будто остальные не знали и без него. — Ну что, куда пойдем?

Прямо перед ними располагалось прямоугольное здание, чью стену украшал гигантский портрет Меланьи Красавиной.

— Мама твоя, — Кирюха вытянул руку.

— Вот туда и пойдем. Там ее фабрика, туда карточка точно дверь откроет, — предложил Сенечка, остальные, признав его рассуждения логичными, согласились.

Мальчики направились к зданию. Сенечка угадал: пропуск сработал, и, беспрепятственно, они вошли внутрь. Там было пусто и тихо, тускло мерцали лампочки ночного освещения.

Пройдя через узкий коридор, они попали в пошивочный цех: множество швейных машин, столов, заваленных рулонами с тканями, вдоль стен стояли замотанные в ворох лент, перьев и кружев жутковатые безрукие манекены.

Чуть дальше — складские помещения, где хранились ткани и фурнитура, а еще дальше на бесконечно длинных, уходящих в темноту вешалках обитали уже готовые модели. И нигде — ни души. Только тишина и полумрак.

— Тут никого, — заметил Мишка. — Одни тряпки. Охраны тоже нет.

— И мышей нет, — добавил Славик.

— Откуда тут мышам быть, здесь же фабрика, — буркнул Сенечка. — Зачем на фабрике мыши? Они только все погрызут. Тут мы ничего не найдем, пошли дальше.

Ребята согласились, вышли на улицу. Ночь, по-прежнему, оставалась светлой, звезды еще не вспыхнули. Во дворе никого не было. В глубине души каждый радовался, что им удалось проникнуть хотя бы в одно здание, да еще убедиться, что никакого зла тут нет. Просто горы одежды. Ничего страшного.

— Куда дальше? — спросил Мишка, тревожно озираясь. Он все еще не мог до конца поверить, что охраны, и правда, не предвидится.

Мальчики посетили