Я поднял голову и увидел, что рыжий стражник не стал ограничиваться на этот раз парой секунд полета при обычном прыжке, а ухватился за вершину одного из деревьев и теперь висел там метрах в семидесяти над землей, наслаждаясь видом.

— Подкинь и меня, — я подошел к отряду разведчиков вместе с Проксимо и блондином. Крики Сифара привлекли внимание и остальных патрулей, и теперь нас, судя по всему, ждет совещание на высоте.

Мне под ноги скользнул меч одного из стражников, а потом рывок мощных рук толкнул тело вверх. По ушам ударил рев ветра, затем, немного подправив свой полет толчком Зла, я пристроился на ветку рядом с Сифаром. Теперь можно было бы спросить у него, что же такого он увидел, но это было уже совсем не обязательно — никто бы не смог пропустить подобную аномалию. Да, прав был стражник, это слово лучше всего подходило тому, что раскинулось перед нами.

Примерно в десяти километрах прямо по курсу в земле сияло полное Хаоса ущелье, словно огромный нарыв, который вот-вот прорвется. Но даже в текущем его состоянии без брезгливости смотреть на это порождение чужой стихии никак не получается.

— Как будто сама яма — это пасть, а щупальца Хаоса — языки древнего Бахамота, — поделилась Мала пришедшими ей в голову сравнениями, тоже забравшаяся с нами на вершину.

— А я смотрю на это порождение Хаоса и сразу болото с пиявками вспоминаю, — передернуло присоединившегося к нам Проксимо.

Как я и думал, макушку дерева уже облепила половина нашего отряда. Вышло немного неорганизованно, но именно сейчас подобное поведение, пожалуй, как раз то, что нужно, чтобы наши враги проявили себя.

— Прокисшее пиво, — важно кивнув, Сифар продолжил наш обмен ассоциациями.

— Выгребная яма, — улыбнулся блондин.

— Эй, ну вы там совсем охамели, так шутить над силой нашего клана! — как я и думал, без наблюдателя от Хаоса и семьи Хо тут не обошлось.

И да, в сотне метров от нас точно так же на высоте сидел Арико, чью зеленую макушку, когда он выдал себя, уже просто нельзя было не заметить.

«Что ж, вот и столкновение с Хаосом, — не обращая внимание на пятого наследника клана Хо, я продолжал внимательно исследовать пространство вокруг. — Но не поверю, что тут только они. Все же почти развязка турнира, а Капюшон… Нет, он не показал себя достаточно храбрым и уверенным, чтобы играть от себя. При этом ввязаться в мою дуэль со Старухой он не успел или не захотел… А значит, наша возможная схватка с Хаосом — это последний момент, чтобы выбить конкурентов, пока они заняты друг другом. Он должен быть здесь!»

Мой взгляд еще раз обежал все пространство вокруг нас, и я попробовал подумать, а где бы спрятался сам. Это совсем не сложно представить. Допустим, я — это Капюшон. Я знаю о запущенной Хаосом трансформации мира, о планах клана Хо, я проследил за своим отрядом, вычислил точку и время столкновения… Так где бы я спрятался, чтобы выжить максимум из этой ситуации и чтобы меня точно никто не нашел?

И стоило правильно сформулировать этот вопрос, как взгляд сам собой невольно устремился вперед… Действительно, для большинства точка, где Хаос уже начал разрушать мир, чистое проявление чужой стихии — это верная смерть. Но я-то знаю, что тени легко могут это пережить. И не только они. В памяти невольно всплыл момент, как во время сражения со мной Старуха воспользовалась властью Смерти, чтобы перехватить контроль над Хаосом и его миром рядом с собой.

«Смогла она, значит, смогу и я…» — я решительно кивнул сам себе, но все же предпочел для начала провести последнюю проверку.

— Эй, последний наследник! — я позвал Арико. — Не хочешь спасти жизнь своему брату и остальным вашим? Переходи ко мне! Передашь все ваши алтари, и я вас пощажу!

Как и следовало ожидать, такое грубое давление могло вызвать только одно. Сопротивление.

— Я не последний, а пятый наследник! — заорал зеленоволосый. — Не знаю, из какой дыры ты вылез, но стоит уже разобраться и запомнить, перед кем тебе стоит склониться, если не хочешь умереть!..

Тут он заметил торчащую у меня за спиной Малу и резко замолчал. До того, как стать аватаром Старухи и проявить себя лидером ее партии, девушка несколько дней ходила хвостиком за молодым Хо. Он не мог не запомнить ее, потом списал в неотвратимые жертвы повелительницы Смерти и вот неожиданно увидел в рядах моих сторонников. Словно живого мертвеца.

«И теперь у него появятся две мысли, — вздохнул я. — Либо я отбил девушку у Старухи — и эту теорию он с презрением откинет — либо мы со Смертью договорились… И этот вариант, при котором Хаос окажется достойным таких противников, покажется ему гораздо интереснее…»

— Я так и знал, что тебе нельзя доверять! Обвинял Хо в союзе с врагом демиурга, и я помогал тебе все исправить… Но в итоге ты сам оказался точно таким же. Стало выгодно, и ты моментально принял сторону Старухи. Вот только не стоит думать, что это гарантирует вам победу! Не здесь и не сейчас! — как и ожидалось, Арико выбрал второе объяснение, а потом, расставив, как ему казалось, все по своим местам, перешел от слов к делу.

Наследники клана Хо не зря готовились к этому моменту. Арико просто поднял руку — собранной им в этот момент силы не хватило бы для того, чтобы пробить щит даже у Санни, но он и не собирался атаковать сам. Стоящий где-то внизу Найто просто использовал призванный братом Хаос как мостик, как систему наведения на нас… Я так и не успел заметить второго наследника, но из ямы на границе разрушающегося мира вырвалась целая волна переплетающихся друг с другом щупалец, накрыла Арико, а потом собралась смести и нас всех.

— Словно огромный язык, — оценил несущуюся к нам мощь Проксимо. И не знаю, что случилось, но после моего сражения со Старухой рыжий внешник вообще перестал чего-либо бояться.

— Как у гигантской жабы, — важно кивнул блондин, оценив ситуацию. Да, он не мог помочь в прямом бою, но вот вывести из себя одного из Хо, сбить концентрацию или ослабить атаку — это уже было ему по силам.

— Или как кое-что другое, — Мала похабно подмигнула. Вот уж кому вообще никакие причины, чтобы оскорбить других, были не нужны. Пока Арико воспринимался девушкой как возможный покровитель, она сдерживала себя, но после единения со Старухой и спасения об этом сразу же было забыто.

— А по-моему, на червяка обычного похоже, — задумался Сифар. — Или на змею, только ободранную. Или несколько змей, скрученных друг с другом.

Кажется, слова моих соратников зацепили братьев Хо, и поток несущегося к нам Хаоса даже расширился. Правда, на это ушли лишние мгновения, и не будь у меня желания проверить себя, мы смогли бы просто уйти с линии удара. А так…

— Подчинись… — я сделал три Шага вперед.

Это было непросто, учитывая, что мы висели на дереве, но Сифар и Проксимо уже неплохо меня знали и вовремя подстраховали, подставив под ноги выхваченные из невидимых карманов копья. Если сейчас удар Хаоса не остановится, у меня точно не получится удержаться на такой хлипкой поверхности… Но я не позволил себе и секунды сомнения. Да, у меня была власть только над частью одного-единственного клана Смерти, но разве количество важно? Если Смерть сильнее Хаоса, то будет достаточно и одной капли, чтобы победить.