― Не льсти себе, ― хмыкнула она. ― Вижу, как твои коленки трясутся. Боишься ведь.

― Конечно, боюсь, ― не стал отпираться я и тут же возразил: ― Только, кто сейчас говорит о страхе? Я сейчас имел ввиду упрямство и свободолюбие. Не люблю, когда на меня давят. Тем более ― так грубо и прямолинейно. Вообще никак не люблю.

― Ты говори, да не заговаривайся. Скоро ты потребуешь, чтобы я тебя как равного привечала. Ты там головой случайно не ударился?

― Не-а, ― покачал головой я. ― Просто я понял, чьим потомком являюсь.

― Ну и? ― усмехнулась Кера.

― Одного из Рыцарей Разлома, ― выдал я и буквально впился взглядом в глаза Керы.

Должен заметить, улыбка с губ богини быстро сошла. На ее лице появилась гримаса досады.

― Узнал-таки, ― прошипела она.

Сказать по правде, мне стоило труда сохранить каменное выражение на лице. Вот зараза! А ведь она знает, кто такие эти самые рыцари!

― Ну и почему не избавился от моей метки? ― неожиданно спокойно спросила она. ― Или все-таки понял, что без меня не управишься?

― Как и ты без меня, ― парировал я. ― Теперь понимаешь, о чем я толковал?

― Ясно, ― с обреченным вздохом произнесла Кера. ― Что ты хочешь знать?

― Ты говорила о силе, которой можешь одарить меня…

― Решил все-таки стать моим жрецом? ― недоверчиво спросила она, но я заметил ее волнение.

― Не все сразу, ― охладил я ее напор. ― Начнем все по порядку. Например, с первого пункта твоего задания. Чем ты отдаришься за алтарь?

― Совсем обнаглел, ― прошипела Кера сквозь зубы, но очень быстро взяла себя в руки и ответила: ― Если посвятишь этот жертвенник мне ― получишь божественный артефакт.

― И это все? ― с нотками разочарования в голосе спросил я.

― Тебе мало божественного артефакта?

― Конечно! ― не моргнув, кивнул я. ― Во-первых, я не знаю, что это за предмет. Может, это будет совершенно бесполезная ерунда?

― Мой жертвенный нож ― не бесполезная ерунда! ― возмутилась Кера.

― Как и моя помощь, ― кивнул я. ― Кроме того, я очень рискую. Твоя мамаша вряд ли обрадуется потере одного из алтарей. Пусть и древнего и всеми забытого. Это, кстати, во-вторых.

― Есть такое, ― хмыкнула Кера.

Отчего по моей спине пробежал предательский холодок. Может, ну их все эти игры с богами? Не хотелось бы мне заиметь во врагах одну из самых могущественных богинь темного пантеона.

― Вот видишь, ― сказал я, с трудом сохраняя спокойствие.

― Ты ведь не забыл о жертве? ― усмехнулась Кера. ― Просто так ритуал посвящения не проведешь. Там жертва нужна. Кого решил прикончить? Одного из полозов или своего кота? Скажу сразу, кот предпочтительней. Он слабее змей, но он для тебя самое дорогое существо. За такую жертву одарю по-царски!

Я сжал зубы. Вот ведь тварь. Знает, куда ударить.

― Перебьешься, ― холодно ответил я.

― Тогда что? ― продолжала улыбаться Кера. ― Без жертвы не получится. У тебя ведь больше ничего нет.

― Как это нет? ― деланно удивился я. ― А как же вот это?

Сказав это, я под удивленным взглядом богини достал из рюкзака черный как уголь кристалл.

― Сердце первородного!

Черные зрачки ее глаз стали шире. Ноздри хищно затрепетали. Она больше всего сейчас походила на зверя.

― Вижу, такая жертва тебе по нраву, ― усмехнулся я и медленно, давая насладиться этим зрелищем, спрятал артефакт в карман.

Кера сглотнула и уставилась на меня.

― Взгляни.

Я опустил голову. На ее тонких ладонях лежали пять небольших сфер кроваво-бурого цвета. Размером с перепелиные яйца.

― Что это?

― Кровь архидемона, ― ответила она. ― Каждая из этих капель способна увеличить показатели всех твоих характеристик в два раза.

― Время действия? Минута? Час?

― О чем ты, смертный? ― усмехнулась Кера. ― Ты забыл с кем разговариваешь? Это амулеты.

Я громко сглотнул. Амулеты!

― Посвятишь мне алтарь и получишь одну такую каплю.

― Три таких капли, ― быстро сказал я.

― Дерзишь, ― пригрозила она мне тонким пальчиком.

― Забыла, с кем я скоро схлестнусь?

― Примешь жречество и получишь больше, ― пожала плечами Кера.

― Торопишь события, ― уже успокоившись, сказал я. ― Тебе ведь наверняка перепадет от алтаря силушки божественной. Что для тебя эти сферы?

Кера покачала головой и посмотрела на меня, как на несмышленыша.

― Ты хоть понимаешь своим скудным умишком, чья это кровь? Хотя, с кем я разговариваю… ладно. Так и быть ― две капли. Скрижалей и эссенций для твоих питомцев тоже дам.

― А радугу для меня? ― сделал попытку я. Наглеть так наглеть.

― Обойдешься, ― отрезала Кера и тут же спросила: ― Ну так как? По рукам?

― Выпускай меня, ― кивнул я.

И в следующее мгновение я снова стоял посреди зала храма, только уже в шаге от алтаря. Я хмыкнул. Шустрая. А ведь я точно помню, что находился от жертвенника шагах в десяти, не меньше.

― Ну как? ― дух уже был тут как тут.

― Нормально, ― кивнул я.

― Все-таки подумай хорошенько, ― предпринял он последнюю попытку.

― Не боись, Смельчак! ― усмехнулся я. ― Прорвемся!

После этих слов я положил на алтарь сердце первородного и громко провозгласил на весь зал, что посвящаю этот жертвенник великой богине Кере, порождению Мрака и Ночи.

― Да! ― громко взвизгнула Кера, и от этого крика по моей спине пробежались мурашки размером с кулак.

За этим возгласом последовал ряд системных оповещений, в которых меня извещали о том, что верховная богиня Никта обратила на меня свое пристальное внимание. Что тут скажешь? Я знал, на что шел.

Затем в моем рюкзаке появились обещанные эски и скрижали трех видов. Кроме того, на плоской поверхности алтаря я увидел довольно длинный нож с прямым узким лезвием и две кроваво-бурые сферы. Не обманула. Это хорошо.

Я бережно взял в руки подарки богини и углубился в чтение их описаний.

Жертвенный нож богини Керы.

― Тип: Ритуальное оружие.

― Вид: Божественный.

― Описание:

― Божественный артефакт, созданный из кости одного из младших богов Призрачного мира.

― Эффект:

― Способен пробить любую защиту.

― Предупреждение: