― Носитель жертвенного ножа пробивая защиту противника или жертвы расплачивается своими жизненными силами. 1 единица защиты = 1 единица жизни.

― Не имеет веса. Не занимает места.

Опасный предмет. За каждую единичку защиты я буду отдавать свою жизнь. М-да… Высокая цена за возможность пробить любую броню.

Что там дальше…

Амулет «Кровь Архидемона».

― Тип: Усиление.

― Вид: Демонический.

― Описание:

― Необычайно редкий демонический артефакт, созданный из крови архидемона одного из падших миров. Увеличивает показатели всех характеристик носителя в два раза.

― Предупреждение:

― Возможно использование только одного амулета «Кровь Архидемона».

― Не имеет веса. Не занимает места.

Кхм… А ведь дух меня предупреждал. Обманула. Хотя нет. Я себя сам обманул. Впредь буду внимательней. Должен заметить все подарочки Керы оказались с гнильцой. Впрочем, чего еще ждать от такой сущности.

― Ну как? ― весело хохотнула Кера. ― Понравились тебе мои подарки?

Проигнорировав злое бурчание духа, я спокойно ответил:

― Я усвоил урок.

― Ну-ну, все не так уж и плохо! ― Кера была счастлива.

А почему бы и нет? Получила алтарь, да еще и проучила наглого смертного. Ничего. Еще не вечер.

― Теперь мне нужны жертвы! ― приказным тоном сообщила она. — Это был старый алтарь. Там было очень мало энергии. За тобой следующий шаг, смертный!

Помнится, дух утверждал обратное. Хотя, может, для богини той энергии действительно было очень мало.

― Вижу, украденная у твой мамаши сила ударила тебе в голову? ― ехидно осведомился я. ― Ты же слышала. Я усвоил урок! Зря только с тобой связался. Наобещала с три короба… Только зря ценный ресурс потратил.

― Ты же согласился на эти условия! ― с обидой в голосе воскликнула Кера. ― И чем тебе не угодили мои подарки?!

Я лишь презрительно хмыкнул и молча активировал амулет Харона. Пора выбираться на поверхность. Задержался я тут.

― Смертный! ― рыкнула Кера. ― Ты забываешься!

Перед тем как шагнуть в арку портала я усмехнулся и бросил через плечо.

― Приготовься! В следующий раз ты так дешево не отделаешься.

А в следующее мгновение мне в лицо ударил прохладный влажный воздух. На гномьи горы надвигалась гроза.

Глава 25

Насладиться горным пейзажем не успел.

― Нас окружают, ― с опаской в голосе сообщил дух.

Я огляделся. Вон там, по правую руку, где когда-то стоял замок охотников, чернеет воронка, оставленная Альраком. А вон там видна дорога на Стенборг, вьющаяся, словно горная река среди скал. Еще несколько дней назад, прямо на этом месте мы разговаривали с Лу-Моа…

После ее смерти мне казалось, что с кобольдами покончено, но я ошибался. Похоже, дети пришли мстить за свою мать.

― Их много, ― произнес дух после недолгой паузы. ― Очень много. Но они нам не соперники. Разве что вон та тварь сорокового уровня… Хотя нет… Она слишком слаба.

Несмотря на предупреждение духа, ни одного кобольда я так и не увидел. Но как только перешел на магическое зрение, скалы вокруг тут же засветились ярко-синим светом. Сперва я не понял, что происходит, но потом до меня дошло ― кобольдов было так много, что энергоструктура их тел словно сплелась воедино.

Я хмыкнул… Так даже лучше. Чем кучнее расположены атакующие, тем хуже для них.

Но кобольды не спешили нападать. Они ждали.

― Похоже, у нас парламентер, ― произнес дух. ― Видимо, это их новая королева.

Я кивнул и машинально поправил его.

― Матриарх.

Я тоже ее заметил. Даже сперва вздрогнул, так она была похожа на Лу-Моа. Белый цвет шерсти. Толстые косы. Клыкастая физиономия. Видимо, кто-то из старших дочерей моей несостоявшейся союзницы. Старуха готовила себе замену. Вполне логично.

По мере того, как новая матриарх приближалась к нам, я начинал понимать слова духа. Она действительно была очень слаба. Вернее сказать, ослаблена. Ее энергоструктура была тусклой и слегка деформированной.

Ран на ее теле я не заметил. Тогда что?

Дух первым догадался.

― Похоже, она умирает от голода.

Я быстро огляделся и нахмурился.

― Похоже, не только она. Взгляни на энергоструктуру остальных. Старуха не врала ― ее племя на грани вымирания.

Дух ничего не ответил. А что тут говорить? Лу-Моа сделала ход, поставив на него жизни всех своих детей. И проиграла.

Тем временем, новая матриарх перебралась через крупный булыжник и остановилась шагах в двадцати от меня.

― Приветствую тебя, великий! ― прохрипела она. ― Мое имя Лу-Тари.

― Приветствую тебя, Лу-Тари, ― спокойно ответил я, рассматривая новую знакомую.

Теперь, вблизи она уже была не так похожа на старуху Лу-Моа. Шерсть светло-серая, а не белая, как мне показалось сперва. Зубы и клыки помельче. Узкие плечи. Тонкие руки и ноги. Сквозь кожу светятся ребра. Такое ощущение, что Лу-Моа морила их всех голодом. Старуха не казалась такой изможденной.

― Мы почувствовали магию амулета, ― произнесла Лу-Тари. ― И подумали, что вернулась наша мать.

О-па… Так они до сих пор ничего не знают?!

Лу-Тари громко втянула воздух и хрипло произнесла.

― Амулет моей матери у тебя.

Затем она еще раз глубоко вдохнула носом воздух и тут же с шипением выдохнула:

― На тебе ее кровь!

Краем глаза я заметил шевеление среди скал. До моих ушей донеслось многоголосое рычание и скрежет когтей.

― На что они надеются? ― насмешливо спросил дух. ― Может, призовешь Уголька? Пусть поджарит их.

― Нет, ― ответил я и добавил: ― Помолчи.

― Лу-Моа мертва! ― громко произнес я. ― Она нарушила наш договор и попыталась убить меня! Хотя я свою часть сделки выполнил. Клянусь!

Лу-Тари после моих слов вздрогнула. Шерсть на ее загривке встала дыбом. По скалам пробежал дружный стон.

На короткий миг пасть Лу-Тари скривилась в довольной улыбке. И этого мгновения мне было достаточно, чтобы понять ― прежняя Мать рода Каменных Сердец не пользовалась любовью своей дочери.

― Наша мать мертва! ― рыкнула Лу-Тари. ― Ее убийца должен умереть!

Снова рычание скал.

― Глупая падальщица! ― под воздействием аватара тьмы, который я активировал секундой ранее, мой голос был похож на звериный рык. ― Ты посмела угрожать мне?!

Я топнул ногой и огромный осколок серой скалы, в тени которого я стоял, с оглушительным треском разлетелся на мелкие кусочки.

Лу-Тари, не ожидавшая такого развития событий, взвизгнула и припала к