это время находилась недалеко от замка охотников? ― удивленно спросил я.

Неожиданная новость. И всего в каких-то трех километрах от стен замка. Выходит, все что происходило у нас во владениях, было на виду у Тогги Йожеля.

― Да, великий, ― с легкой усмешкой на лице ответила новая матриарх.

― Теперь понятно, почему он так вцепился в этот клочок скал, ― пробормотал я.

― Наверняка шпионил за вами, ― тут же вставил своих пять медяков дух. ― Без королевы гномов не обошлось. Руку даю на отсечение.

― Ты ее сперва себе отрасти, а потом уже отдавай на отсечение, ― осадил я его. ― Хотя, думается мне, твои слова не так уж и далеки от истины.

― Твой слуга прав, великий, ― неожиданно поддержала нашего Смельчака матриарх и, кивнув на отвесную скалу шагах в ста от нас, добавила: ― Там у них был наблюдательный пост.

Я поднял голову, попытался рассмотреть среди камней гномью лежку, но не преуспел.

― Странно, ― хмыкнул я. ― А почему Обжора их не учуял?

― Амулеты скрытности, ― ответила Лу-Тари. ― Сам патриарх мастерил эти артефакты.

Видать Галлия очень хотела быть в курсе происходящего на нашей территории. Нормальное желание. Орден охотников ― союзник, но временный. Как там сложится в будущем ― никто не знает. Собственно, правительница гномов была в своем праве. Этот наблюдательный пост находится на ее земле. А то, что она о нем умолчала, так это ее дело. Тем более, что нам было позволено беспрепятственно передвигаться по дороге на Стенборг и обратно. Без контроля такую активность оставлять никак нельзя.

― А как же тогда вы их разглядели? ― спросил я у матриарха.

― Магия кобольдов, ― пожала плечами Лу-Тари. ― Пусть патриарх и отступник, но его магия ― это наша магия.

― Понятно, ― задумчиво кивнул я. ― Тогда такой вопрос.

― Я слушаю тебя, великий.

― Ты обещала провести меня по Каменным тропам. Как такое возможно? Насколько я знаю, доступ к ним закрыт магией крови. Только сам Тогги Йожель и его родичи могут путешествовать по ним.

― Почти все так и есть, ― уклончиво ответила матриарх. ― У хранителей действительно есть доступ к Каменным тропам по праву крови.

― Любопытно, ― покачал головой я. ― Хочешь сказать, что ты одна из хранителей?

― Нет, ― поморщилась она. На ее лице появилась гримаса брезгливости. ― Во мне нет ни капли гномьей крови.

― Значит…

― Все просто, ― хмыкнула матриарх. ― Я проведу тебя туда так же, как и ты провел Лу-Моа в то самое безопасное место, которое она потеряла, предав тебя.

― Теперь понял, в чем тут дело, ― усмехнулся я.

― Каменные тропы были созданы нашими пращурами, ― сказала Лу-Тари. ― И до того, как гномы наложили на них свои лапы, тайные дороги были нашими.

― Другими словами, тебе известны лазейки, как обойти магию крови? ― спросил я и тут же добавил с лукавой ухмылкой: ― Как и в подземельях, которые я вам отдал.

Лу-Тари вздрогнула. Шерсть на ее загривке встала дыбом.

― Великий, ― захрипела она. ― Я…

― Не беспокойся, ― успокоил я ее. ― Ты можешь не бояться моего гнева. Но впредь постарайся говорить мне всю правду. Знаю, думаешь, что не обманывала меня. Я ведь не спрашивал ни о чем. Просто в следующий раз постарайся не умалчивать правду.

― Великий терпелив, ― поклонилась мне матриарх.

― И великодушен, ― тут же съязвил дух. ― В следующий раз терпение моего хозяина лопнет.

Матриарх вздрогнула и рывком припала к земле, покорно склонив голову.

― Прошу, прости меня, великий! ― прохрипела она. ― Это моя вина! Не карай моих детей!

Я поморщился. Ну, вот что со всем этим делать? И ведь не скажешь, что все хорошо, и что не надо бросаться на колени каждый раз. Но с ними по-другому нельзя. Не поймут. Более теплое отношение сочтут за слабость и натворят глупостей. Навроде неожиданного нападения. И не объяснишь им, что я стараюсь прежде всего для их безопасности. Конечно, иметь в подчинении род кобольдов способных найти любое подземное сокровище дорогого стоит. Другой бы на моем месте уже вовсю припахал бы их к поискам, но я так поступать не намерен. Если они этого сами не захотят. Тем более, что храм Никты это временное пристанище рода Каменных сердец. Я планирую переправить их в более безопасное место. Пока пусть отъедаются. Дальше увидим, что с ними делать. Все-таки Кривые горы ― не самый плохой вариант. Ладно…

― Встань, матриарх, ― произнес я, при этом чудом удержавшись, чтобы не придержать ее за локоток. Нельзя проявлять слабость. Ни в коем случае нельзя. ― На первый раз прощаю тебя. Но на будущее запомни ― я не люблю, когда со мной играют в игры.

― Да, великий, ― ответила Лу-Тари, легко поднявшись с колен. ― Я запомнила твои слова.

― Итак, вернемся к нашему разговору, ― сменил тему я. ― Ты знаешь, как пробраться на Каменную тропу, верно?

― Да, великий. Я спущусь туда, а потом призову тебя амулетом.

― А куда они ведут, ты знаешь?

― Увы, великий, ― пожала плечами матриарх. ― Мне это неизвестно. Если я долго буду находиться на тропе, об этом узнают хранители, и тогда…

― Понимаю, ― кивнул я. ― Тогда они попытаются устранить брешь.

― Ты как всегда проницателен, великий, ― склонила голову матриарх.

― Что ж, тогда давай сделаем это, ― произнес я, пропустив лесть матриарха мимо ушей.

Лу-Тари кивнула и в одно мгновение исчезла. Вот она стояла в двух шагах от меня, и вот ее уже нет. Словно сквозь землю провалилась. А уже через несколько минут ожил сигнальный амулет, предлагая мне присоединится к новой матери рода Каменных сердец.

* * *

Портал без проблем перенес нас на Каменную тропу гномов, где уже нас ждала Лу-Тари. Эта самая тропа была ни чем иным, как довольно широким туннелем, где могли спокойно разъехаться две телеги. От обилия растущего на каменных стенах зеленого мха внутри было светло. В общем, туннель, как туннель, каких я за последний год видал достаточное количество. Откровенно говоря, все эти подземелья у меня уже в печенках сидят.

Матриарх тут же сообщила, что на тропе имеются свежие следы, ведущие куда-то на северо-запад. Следов было много. Очень