земле. В два длинных прыжка я преодолел расстояние, разделявшее нас. Резко схватив новую мать рода Каменных сердец за загривок, я поднял ее над землей, словно нашкодившую собачонку и повернулся к скалам.

― Ваша прежняя мать предала меня, а затем попыталась убить! ― проревел я, вкладывая всю свою волю. ― Теперь она мертва! Только что ее дочь посмела угрожать мне!

Я встряхнул тихо поскуливавшую Лу-Тари.

― По праву сильного я могу забрать ее и ваши жизни!

После этих слов я активировал амулеты призыва и на небольшом скальном плато сразу же стало тесно. Судя по ярко вспыхнувшим энергоструктурам, появление Обжоры, а за ним двух гигантских полозов произвели впечатление на кобольдов. Но нужно им отдать должное ― ни один из рода Каменных сердец не сбежал.

― Прости, великий, ― пискнула Лу-Тари и слабо трепыхнулась в моей когтистой лапе.

― Что?! ― рыкнул я и приложил левую лапу к уху. ― Не слышу?!

― Прости, Великий! ― громко воскликнула новая матриарх. ― Пощади меня и моих детей!

Я усмехнулся. Вот ведь изворотливая тварь. Находясь на волоске от смерти, умудрилась объявить право на власть над родом. Я успел заметить среди скал еще несколько крупных самок. Не удивлюсь, если узнаю, что они с замиранием сердца ждали, когда я сверну голову их сестренке.

Эти существа понимают только один язык ― язык силы. Когда-то покойная Лу-Моа ясно дала мне это понять. Вот поэтому я и решился на весь этот спектакль. Подумать только, а ведь я пытаюсь спасти эту семейку, несмотря на предательство их мамаши.

― Зачем мне это?! ― снова прорычал я. Меня тут же поддержали грозным шипением и рыком мои питомцы. ― Оставлять за спиной врагов ― плохая идея! Мне проще уничтожить всех вас одним махом!

― Не-е-ет! ― взвизгнула Лу-Тари и дернулась в моей лапе. ― Прошу тебя, не убивай меня и моих детей! Я дам клятву верности и буду служить тебе!

― Этого мало! ― ответил я.

― Чего ты хочешь, великий?

― Клятву верности даст весь твой род! ― громко рыкнул я и оглядел притихшие скалы.

― Но… ― попыталась возразить Лу-Тари.

Я ее сильно встряхнул и бросил к ногам Обжоры. Харн, скалясь и порыкивая, поставил свою когтистую лапу на ее грудь и слегка придавил к земле. Я отчетливо услышал, как что-то глухо хрустнуло.

Лу-Тари тяжело выдохнула и поморщилась. Надеюсь, Обжора ей ничего не сломал.

Сказать по правде, мне не нравилось то, что происходило, но лучше так, чем залить все скалы пламенем. Дух чувствовал мои эмоции, поэтому помалкивал, а вот Кера была на седьмом небе от счастья.

― А ты не безнадежен! ― мурлыкала она. ― Из тебя получится отличный жрец! Правда, я не совсем понимаю, зачем тебе понадобились эти падальщики?

― Дети рода Каменных сердец! ― громко обратился я к скалам, игнорируя богиню. ― Готовы ли вы присягнуть мне на верность?! Или вы выбираете смерть?!

Скалы молчали. Впечатлены кнутом. Придется поманить пряником.

― Лу-Моа предала меня! И это несмотря на то, что я выполнил свою часть договора и нашел для вас безопасное место! Я вижу, что ваш род умирает! Ваши враги повсюду! Ваши дети голодают! Я могу спасти вас!

Зашевелились. Заворочались.

― Место, которое я обещал Лу-Моа и роду Каменных сердец, теперь мое! После ее предательства вы потеряли право на него!

По скалам пролетел дружный вздох разочарования.

― Но у меня есть другое место, где вы будете в безопасности! ― продолжил я. ― После того, как мы убили всех опасных тварей, там осталось много мяса! Очень много мяса! А еще туда нет хода никому, кроме меня!

На несколько мгновений скалы накрыла гробовая тишина. Даже Лу-Тари замерла, перестав ворочаться на земле под лапой Обжоры. Видимо, они сейчас обсуждают между собой мое предложение. Вон как притихли все. Какая-то родовая способность мысленно переговариваться, не иначе. Здорово!

― Что ты задумал! ― тут же возмутилась Кера. ― Ты собрался поселить в моем храме всех этих падальщиков?

― Вот именно, ― ответил я ей одними губами. ― Или ты намерена собственноручно вычищать те подземелья от трупов и мелких хищников? И кстати, тот храм еще не твой. То, что в нем находится твой алтарь, еще не делает весь храм твоей собственностью. Те подземелья ― мои по праву победителя.

― Смертный, ― голос Керы был тихим и проникновенным. Я тут же напрягся. ― Ты забываешься. Я ведь могу плюнуть и найти себе другого последователя. Более сговорчивого. Помни, мое терпение на исходе.

― Мое тоже, ― закусил я удила. ― Я ведь могу сейчас избавиться от твоей метки и снова вернуть алтарь твоей матери или отцу. Посмотрим, что тогда произойдет.

― Не смей! ― прошипела Кера мне на ухо.

― Тебе ведь нужна сила? ― резко сменил тему я.

― К чему ведешь? ― удивленно спросила она. Резкая смена тона слегка сбила ее с толку.

― Я веду к тому, что впервые за многие столетия забвения ты получила алтарь. И не абы какой. А твоей матери. Я сделал первый шаг. А что делаешь ты?

― Что? ― недоуменно переспросила Кера.

― Вместо того, чтобы поддерживать и хвалить меня, ты почему-то постоянно угрожаешь мне. Теперь я понимаю, почему тебе никто не хотел служить. Ты не умеешь быть благодарной. То ли дело твоя мать или отец. Или тот же бог некромантов. Все они знают, как отблагодарить своих последователей. Тем более таких, как я. Между прочим, я в одиночку сумел зачистить храм от демонов!

― Ну, положим, не в одиночку, ― буркнула Кера. ― Без питомцев у тебя ничего не получилось бы.

― Заметь, моих питомцев! ― усмехнулся я. ― Я их честно заслужил, рискуя своей жизнью. Где еще ты найдешь себе такого последователя?

Кера промолчала. Да и не до нее сейчас было.

Перед моими глазами начали появляться системные оповещения. В самом первом из них говорилось о том, что мне присягнула Лу-Тари, новая матриарх. Следом за ней тоже самое сделали и все ее сестры, а затем на меня обрушился сплошной поток из сообщений. Род Каменных сердец клялся мне в верности.

* * *

― Великий, ты звал меня? ― Лу-Тари, новая Матриарх замерла напротив меня в поклоне.

Я мысленно поморщился, меня коробило от ее подобострастного тона, но, увы, по-другому никак. Эти существа будут повиноваться