Миновав центральное селение, примерно через полчаса езды находим подходящую поляну. Вокруг никого, хотя, признаться, мне уже везде если не демоны, то тролли мерещатся.

Ребята осматривают, Эрия из окошка тоже, но на глаза не показывается. А я выхожу размяться да дугу настроить.

До столицы цветосочетание как раз самое распространённое: выстраиваю все двенадцать оттенков в порядке радуги, лёгким прикосновением пальцев передвигая сияющие полоски. Дожидаюсь контакта, отклика с той стороны. Кладу на землю.

В доли секунды перед нами начинает расти радужный мост – сначала тонкий, эфемерный, потом всё более материальный. Пронизывает пространство, соединяясь с аркой в Алабаре, пока, наконец, не становится вполне удобным для запряжённой кареты.

Возвращаюсь в салон.

– Ух, как красиво! – восторгается Эрия.

– Не ездила по дуге? – спрашиваю.

– Только слышала, дядя больше паутину предпочитал.

– Паутина удобнее, – соглашаюсь. Её в любое место кинуть можно. – Зато дуга ровная и не трясёт.

Карт, стражник Тедора и по совместительству сегодняшний извозчик, понукает лошадей, остальные остаются у нашего билета домой. Нет, обод у меня тоже есть, конечно, и даже кошель, и даже без напоминания Нелли – прогресс, по её собственным словам! Но всё же хотелось бы вернуться, не тратя лишнего и не теряя имеющегося.

Цокот подкованных копыт разносится словно по хрусталю, вокруг сразу же нарастает смазанное марево, лишь вход и выход по разным концам дуги яркими пятнами. Проезжаем весь путь за четверть часа, хотя можно было и короче, да побоялся заряда не рассчитать. А дольше находиться в дуге и сам не рискнул, всё ж не так безопасно, как обод. Если схлопнется, может развеять нас вместе с каретой и лошадьми на все те километры пространства, которые преодолеваем. Хотя Хранители Дуги и уверяют, что это невозможно, защита, дескать.

А всё равно, когда проявляемся под аркой в Алабаре, становится спокойнее. Даже несмотря на то, что едва не сталкиваемся с чьей-то каретой, тоже как раз сейчас решившей проехаться по дуге. Ну, она не сама решила, конечно, хозяева под ногами путаются у Владыки! Между прочим обычная, колёсная! Говорю же, не люблю общественные места!

Штора раздражённо отодвигается, я тоже наклоняюсь поближе к Эрии – незнакомцы с её стороны, а посмотреть на конкурентов любопытно всем!

Надо же, Тинна! С каких это пор она дугой путешествует? А впрочем, какое мне дело!

Окидывает нас гневным взглядом, презрительно передёргивает плечами и опускает штору.

Вслед за её извозчиком Карт вкладывает пару сьеров в специальную прорезь – плата за пользование городской Дугой. Карета наследницы Ларца демонстративно едет в иную сторону, вовсе не к «Великому Владыке».

– Разве она не туда же? – удивляется Эрия. Пожимаю плечами, какая разница.

«Великий Владыка» – небольшое заведение, облюбованное нами ещё во время учёбы. Во-первых, оно удачно расположено на таком расстоянии, что успеваешь смотаться и в перерыв между занятиями. Во-вторых, имеет несколько выходов, благодаря чему оттуда можно сбежать незамеченным, если вдруг кто ищет. А в-третьих – неуловимо уютное для учеников. Уж не знаю, чем.

Давненько я здесь не бывал, ностальгия прямо. Умело так выстроено, хотя будто бы простой деревянный дом. И как только не сгорел, бывало же всякое? Видимо, магией какой незримой пропитан. Сделан прямо как отображение нашего мира: центральный зал, оформленный в стиле Владык, и галерея со столиками вокруг, разделённая на тринадцать секторов, каждый соответствует символике определённого Хранителя.

Ну мы, конечно, всегда стремились попасть в центральный зал, там большой стол, как раз для нашей большой компании. А сегодня братья Колодца, похоже, специально его зарезервировали. Зал, в смысле, ну и со столом, разумеется.

Мы с Эрией заходим, оставив карету под присмотром Карта на специальной стоянке неподалёку. Даю ему распоряжения, девушка успевает отойти – чтобы, значит, лицо не разглядел. Внутри с интересом осматривается, пока веду её к центральному залу.

– Так это здесь вы в школьные годы сабантуи устраивали? – улыбается.

– Жаль, тебя не было, – сообщаю, тут же раскаиваюсь в своих словах, такая тоска в её глазах мелькает. М-да, не хотел бы я все школьные годы провести в заточении перед зеркалом. Спешу загладить оплошность: – Ничего, наверстаем.

– Ты меня пугаешь, – хмыкает Эрия.

– И в мыслях не было. Тут, скорее, хозяевам пугаться, но они привычные. И даже наоборот, наши отцы частенько им ущерб компенсировали.

– Теперь уж самим придётся.

– Вообще, хотелось бы обойтись без ущерба. Ну как тебе?

– Мило, – улыбается.

В зале уже почти все наши собрались. Зачинщики с сестрой в центре, что-то вещают, руководить пытаются. Стол убран к одной из стен, на нём лёгкие закуски. Замечаю Тинну, точнее её суженные глаза и провожающий нас острый взгляд. Ага, значит, другим путём поехала! Хоть Ренову сестру не пригласили. Ну или Глория сама не захотела приходить. Понимаю, что рано или поздно придётся общаться, но желания понимание не прибавляет.

Отыскиваю взглядом Димия, его всегда лучше под присмотром держать, не то снова чего-нибудь выкинет. Впрочем, сегодня он нормального размера и не прячется. Дочка Равенны тоже здесь – как обычно, сидит в сторонке, у стола, что-то вертит в руках.

– Идём, с Ингой познакомлю, – предлагаю.

Эрия пожимает плечами, уж не знаю, чего ей не нравится, но это наилучший способ ненавязчиво связаться с Равенной. Можно, конечно, и просто заявиться. Но я-то могу и мне-то без разницы, а вот для Эрии не уверен, что это было бы правильно.

– Совсем на мать не похожа, – шепчет Эрия.

Киваю: действительно, даже ростом. Невысокая, черноглазая, как обычно в чём-то разлетающемся, ветренном. Только на руке небольшой браслет лианы, почти как у мамы.

Присматриваюсь, чем это она занята – Инга часто всякие интересные штучки показывала.

– Ого! – тихо изумляется Эрия. Я, пожалуй, тоже удивлён. Принцесса Естества всегда любила менять форму разным вещицам, это часть её силы – делать их подвижными на время. Но гибкий танец вилки с чашкой впечатляет даже меня.

– Поздравляю, прошла инициацию? – догадываюсь.

– Ага, – радостно отзывается Инга, добавляя по одному столовые предметы.

– Приобрела новые умения?

– А как же, – гордо отвечает, но глаза посмеиваются.

– Какие? – приближается к нам Жур. – Привет, я Жур, – смотрит на Эрию.

– Эрия Ишвальд, – пользуюсь случаем представить спутницу. – Будущая Хранительница Времени.

– Это уже решено? – встревает подоспевший Зик. Вокруг нас собирается кружок. Многие о ней от родителей наслышаны, да лично никто не знаком.