– Вы бы, хозяин, хоть раз поговорили со мной, или пригласили куда, так может, и сладилось бы!

– Ежели твой Странный Странник мне явится, тогда подумаю, – хмыкаю. – А уж ежели удастся его изловить, то вдвоём с ним подумаем! Но до того позволь мне самому решать, кого и куда приглашать. Какой он был-то из себя? В жизни похожего видела? Может, подшутил кто?

– Не видела, – отказывается. – Ну такой, худой, немолодой, волосы до плеч, бородка. Чёрный костюм… Не похоже, чтобы шутил.

– Костюм?

– Ну… да, костюм, элегантный, но совсем в обтяжку.

– Вот шутник у него костюм, – ворчу.

– Не понимаю, хозяин?

Ага, сейчас ещё объяснять начну. Эх, жаль, Терн из младшей ветви, старших-то портреты где-то валяются, чтобы, значит, в лицо знать да не ошибиться. Нужно будет у Леонтия спросить, вдруг раздобыл.

– На Максея, часом, не похож?

– Ну может немного, – теряется девица от такого поворота.

– Кстати! – припоминаю. – Когда это ты с Максеем познакомилась да успела его к Тедору направить?

– Мне Странник сказал, «сделай доброе дело, и получишь в женихи Владыку». А там Максей, он же один-одинёшенек, вот я и сжалилась… Да знала бы, что он за всеми ухлёстывать начнёт, Сандры не пропустив, так, может, другое доброе дело нашла бы!

И о чём, твою тыкву, её расспрашивать, не говорить же, что родной отец использует? Не, к лешему, пусть сысковик разбирается, он это знает и умеет, как спросить, как на чистую воду вывести, как ложь от заблуждения отличить. А с меня довольно всяких… гм… плечиков!

Встаю с намёком, Южель всё поглядывает, тоже поднимается. Не люблю я девушек обижать, да кто ж им знахарь, что сами на обиды напрашиваются! Выпроваживаю, вроде стараюсь помягче, а уж как получается… Судя по её огромным глазам, в которых резко слёзы разбухают, то не очень. Похоже, не передал папаша ей своих паутинных навыков. А всё потому, что воспитывать детей надобно, а не на всяких Цыпиных пропойц бросать!

Затворяю дверь, стою какое-то время, соображаю.

– Неужели правда служанку Владычицей сделаешь? – отделяется от стены полупрозрачная тень. – То-то Владыки обхохочутся, скажут, точно Источник хвор на всю башку!

– Зато ты уже никого не сделаешь, – огрызаюсь.

– А ты в курсе, сколькие твою служаночку перетаскали, пока ты обратил на неё внимание?

Начинаю жалеть, что не знаю заклинаний, которые заставят заткнуться духа. До сих пор без особой надобности были, а в последнее время ишь как активизировался!

– А ты в курсе, что в следующий раз двумя попаданиями не отделаешься?

– Орангутанг, – хмыкает дух.

– Пшёл вон! – рычу, кольнув себя кинжалом. Обычно использую для призыва, но иногда и послать хочется!

Дух растворяется, сжимаю и разжимаю несколько раз кулаки. Он меня нарочно злит! И ведь почуял же, куда метить… засранец!

Прямо места себе не могу найти, и Эрия что-то там говорила, и Максей, его тыкву, вспоминается. Да ведь она не такая! Только ни о чём другом вообще не думается.

– Нелли! – рявкаю, нянюшка задерживается. Да уж, давненько я её не кликал, неужели отвыкать начала? Надеюсь, всего лишь успокоилась немного на мой счёт.

– Что случилось? – появляется в дверях.

– Аши позови, – говорю хмуро.

– Джарес, – начинает поучительно, но перебиваю:

– Позови, я сказал!

– Сейчас, – соглашается. Интересно, поведал ей Леонтий про Эрию, или не стал? Но я пока точно не буду.

Аши появляется быстро, хотя и не слишком довольно. Делаю Нелли знак, что свободна. Нечего мне тут подслушивать.

– Что-то случилось? – спрашивает Аши, обводит глазами кабинет, словно проверяет, не припрятал ли я где Южель. Или ещё чего.

– Снова в мастерской была?

– Платье помогаю делать, до вечера же успеть надо.

– И купальное не забудь, – вставляю.

– Купальное? – хмурится Аши.

– Я разве забыл сказать? Ну вот говорю.

– Возьму, у меня есть, – соглашается. Так может у неё и бальные есть?! А я-то, дурак, не сообразил. Да что уж теперь, не отменять же собственный заказ. Зато будет такое, какое мне по нраву.

– Понятно, – начинаю барабанить пальцами по столу. И как я у неё спрошу-то?

– Джар? – интересуется осторожно, даже в кресло не садится.

– Скажи мне… кхм… тебя никто не обижает?

– Да что ты! – улыбается облегчённо, но мне не до смеха.

– И раньше не обижали?

– Да ерунда это всё.

– Что ерунда? – рычу.

– Ну… – теряется Аши. – Я о девочках…

– Каких девочках?! – сейчас у меня чего-нибудь сорвёт. Какие ещё девочки?! – А мальчики что же, тебе не интересны?

Аши зависает изумлённо, минуту смотрим друг на друга, глаза в глаза, вот прямо ощущаю, как меж нами пламя туда-сюда полощет.

– Джар, ты о чём? – Аши снова настороженна, уже не улыбается, твою тыкву!

– Я о Максеях и им подобных, – ворчу. – Сама же говорила, всякое бывало. И мне это всякое, можно сказать, предлагала.

– Ничего я тебе не предлагала! – возмущается Аши. – Ты меня с Южелью попутал, это она на каждом шагу предлагает!

– Так, давай спокойно, – вскакиваю, складываю руки на груди. – Тебя кто-то из ребят… э-э-э… домогается? А то я живо всем уши оборву! И не только уши! Всё, что болтается!

– А что не болтается?

– То тем более оборву!

– Твои ребята замечательные, – уверяет Аши.

И как вот понять?! Нужно было у Нелли разузнать, меж служанками всегда сплетни ходят. Злюсь на Рена, знал ведь, чем меня взбеленить. Откуда только, паршивец?!

– Как Максей?

– Джар, ты хочешь меня о чём-то спросить? – снова лукавые искорки, сейчас начну бить кулаком по столу. Или лбом. Уж не знаю, чем, твою тыкву, эффективнее!

– Ты говорила… всякое бывало. Вот и спрашиваю, что у тебя там… бывало! И бывает ли до сих пор!

– То раньше бывало, – отворачивается. – В твоём доме меня никто никогда не обижал. Иначе я бы тут не осталась.

Обхожу стол, приближаюсь. Отвожу пышные волосы от лица.

– Извини, – прошу. Действительно, устроил тут. Мерзкий смешок из угла сбивает весь момент, скотина! Ненадолго же моего посыла хватило!

– Тогда и ты расскажи, – снова улыбается Аши.

– Что рассказать?

– Чем с Южелью… ммм… обсуждали.

– Языком, чем ещё, – ворчу.

– Что, я имею в виду, – с некоторым смущением поправляется Аши.