Задумчиво разглядываю Лиама: кажется, начинаю кое-что понимать.

Вдруг Лиам изменился в лице. Увидел Церцерис.

– Алис! – закричал Лиам. Подскочив к столу, он быстро схватил амулет, будто тот в любую секунду мог куда-то убежать. – Что ты творишь?! Зачем показала ей эту проклятую дрянь?! Ты хоть понимаешь…

– Успокойся, Лиам. Майлин уже знает, что это такое.

– А если бы она до него дотронулась?!

Лиам мечет громы и молнии! Но стоит ему обернуться ко мне, как его искаженное яростью лицо немного смягчается.

– Медальоны кланов опасны. Надеюсь, ты не коснулась того, что заключено внутри?

Я отрицательно мотаю головой. Краем глаза заметив, что Алис бросила на меня предупреждающий взгляд. Кажется, в одном мы сошлись: не стоит Лиаму знать, что я почти коснулась Церцериса. Однако мне становится не по себе, ведь я дотронулась до Церцериса, принадлежащего Натаниелю.

– А что тогда будет? – у меня даже голос сел.

– В худшем случае Королева почувствует, что один из Церцерисов находится здесь, – поясняет Алис.

– В худшем случае, – Лиам едва ли не рычит, – ночь проникнет в тебя. И ты вовек от нее не избавишься.

– Да я про другое! Что будет, если я им воспользуюсь?

Вспоминаю слова Алис, мол, с Церцерисом люди тоже могут творить магию. Боже мой! И все это время Церцерис был так близко!

– Он порвет тебя на куски, – тихо ответил Лиам.

Алис, покачав головой, пояснила:

– С Церцерисом междумирца ты сможешь перемещаться только в пределах Лиаскай, и только в те места, где ты уже побывала. А про этот Церцерис мы ничего не знаем. Не знаем даже, какому клану он принадлежит. Знак клана, созвездие, кто-то вынул и присвоил. Взгляни, – она вздыхает, – сама видишь, этот Церцерис сломан.

– Зачем ты ей вообще его показала?! – злится Лиам.

Алис разводит руками.

– Зачем? Проклятье, Лиам, да ведь может статься, она что-то знает! А если ничего не знает, так и не страшно! Не забывай, она наследница престола. И этот Церцерис я никому не отдам. Слишком высокую цену ты за него заплатил!

– О чем вы говорите? – встреваю я.

Виноватый взгляд Лиама – все, что я получила в ответ.

– У нас был уговор, Алис, – говорит он. – Четкая граница!

– Когда дело – дрянь, ты плюешь на все уговоры!

Лиам словно оцепенел. Он еще дышит? Хочется верить, что да…

– Кому следует придерживаться уговора, так это тебе, – угрожающе тихо произнес Лиам.

Алис всхлипнула. Покашливаю, пытаясь привлечь внимание.

– Кажется, весь этот сыр-бор из-за меня. И будет очень классно, если вы…

Но Алис, уже взяв себя в руки, не дала мне договорить:

– Лиам, ну будь же благоразумен! Мы должны использовать все возможности. Ты же никогда не простишь сам себя, если…

– Заткнись, Алис! Не надо рассказывать мне, что я смогу себе простить, а что нет! Еще одно слово или…

– Или что?! Ты угрожаешь мне?

Так, с меня хватит.

– Ну, я пойду. Погуляю, проветрюсь. Вернусь и узнаю, кто у вас тут рыдает, – бормочу я.

Разумеется, они меня не услышали. И я вышла из хижины.

Погода меняется. Сухо, жарко, но очень душно – скоро будет гроза. Неспешно иду по улочке к главной площади. Жизнь в деревне кипит, все магазины открыты, и жители ходят из одного в другой.

Заметила я группку подростков – мальчишек и девчонок. Но заинтересовали меня не они сами, а длинные прямые палки у них в руках. Они отрабатывают технику боя на мечах! Их тренировочные орудия напоминают мой синай… Ох, и когда же в последний раз я занималась кэндо? Недели три назад? А кажется, что прошла целая вечность! Как в другой жизни…

Заговорить с ребятами или нет? Недолго размышляя, я направилась к ним.

– Привет! – говорю я. – Можно к вам присоединиться?

Они неуверенно переглянулись.

– Пусть сначала научится, – заявила какая-то девушка. На вид ей лет шестнадцать. И глаза какие необычные – цвета морской волны. Плечи широкие, резко очерченное лицо отличает необычная и суровая красота. Решает здесь она. Кивнув другим ребятам, ловлю брошенный мне деревянный меч.

– Томас, – распоряжается девушка с бирюзовыми глазами, – ты будешь ее противником. Только двигайся медленно. Она должна изучить технику, так что никаких бездумных ударов.

На щеках девушки заиграли желваки. Томасу явно не по себе, но он согласился. Понятно теперь, почему эта девушка здесь всем заправляет: именно она на такое способна. Впечатлить ее нелегко. Меня привел Лиам, но ей-то что?

Она кивает мне.

– Буду тебе подсказывать. Делай, как я говорю.

Остальные гурьбой собираются вокруг нас. Лица раскраснелись, некоторые мальчишки, не таясь, ухмыляются.

Не раз я стояла в центре таких кружков. Прекрасно знаю, что сейчас будет. Они меня проверяют, испытывают. Бить будут туда, где больнее всего. Посмотрят, как я на это отреагирую, и решат, как быть дальше: оставить меня в покое или продолжить игру. В голове всплывают обрывки фраз, которые бьют больнее палок…

Слышь, ты, Уолш! У твоей сестры вместо мозгов овощи, а потом они превратятся в компост? А вы продайте ее съемочной команде «Ходячих мертвецов»! Немного кетчупа, и зомбак из нее выйдет суперский! Мэй, а ты возьми подушку и избавь бедняжку от страданий?

Вдох-выдох. Гоню воспоминания прочь.

С тех пор много воды утекло. И я больше не десятилетняя Мэй, которая слепо кидалась на своих обидчиков. Это малышка Мэй драла их за волосы, царапала щеки… а затем покорно принимала удары от собственной жизни. Нет, теперь я Майлин. А Майлин – кэндока. Да, это Лиаскай, другой мир, но я осталась прежней.

Девушка показывает мне отличную начальную стойку: эффективная атака и устойчивая защита. Повторяю за девушкой, а Томас наносит первый пробный удар. Получилось, как все и ожидали, – палка дрожит в моих руках, я несколько раз ее перехватываю, словно не знаю, как держать. Двигаюсь медленно, неуклюже. Но улыбаюсь, точно гордясь этим жалким смотром.

Один из мальчишек шепчет что-то другому. Догадываюсь, что он говорит.

– Бедный Томас! Ох, и надерет же Лиам ему задницу!

И Томас атакует. Уклон влево – и бах! Дерево стучит о дерево. Я отразила атаку. Томас круто разворачивается в противоположную сторону, собираясь ударить меня по ногам. Да, хорошенькая будет картина, когда я грохнусь в пыль…

Но я этого не допущу. Бью тогда, когда Томас меньше всего ожидает, – во время его вращения. Нельзя поворачиваться к противнику спиной. А особенно если противник – я. Вот вам штраф! Выполняю прием и бью Томаса между лопаток. Он бухнулся на землю, а его оружие отлетело прямо к моим ногам. Снова улыбаюсь, но уже искренне.