Подобрав пистолет, адъютант настороженно огляделся и спрятал лазерник в подмышечную кобуру. Светить козырями не стоит, иначе они резко падают в цене.

К этому моменту на палубе уже лежали все. Вповалку – живые и мертвые…

Первые – стонущие и исполосованные, как рукотворные тигры в извращенной фантазии садиста. Болезненно наказанные мстительным грызуном. Вторые – в мелких оспинах от паданий керамических боллов. Дружественный огонь… В этот раз – потери от него гораздо больше, чем привычные десять процентов.

Торжествующе свистящий хомяк метался по отсеку. Он пружинно рикошетил от стен и наслаждался глобальным доминированием. Закатывал бусины глаз, замирал, высвистывая марш победителя. Ему бы меньше самолюбования – и мог бы получиться реально лютый зверь.

Клавдиан головы не терял и внимательно мониторил ситуацию. Мигали цифрами обратного отсчета капсулы погибших бойцов – подкрепление близко. Задумчиво и обреченно вцепилась в плазменную гранату рядовая Люция. Ползла к арсенальной каморке сержант Пинна. Если она сможет добраться до широкополосного станера – то хомяку точно звиздец.

Клавдиан на мгновение задумался, а затем скинул ей по внутренней сети подсказку. Объемное изображение арсенала, местоположение и нумерация нужного ящика.

Пришлось вновь выйти из образа недалекого снобистского толстячка, но ситуация требовала вмешательства. Ухватит девка нечто убойно-летальное – штурмкомплекс или лаунчер с кассетой вакуумных гранат – мало не покажется. И ладно если просто помножит всю группу на ноль, но с нее ведь станется и капсулы повредить!

Да, Клавдиан осторожен – как мифический астероидный кот. Капитан всегда считал ситуации наперед и поэтому предусмотрительно задвинул свой бокс в самый безопасный угол отсека, заодно – прикрыв его с бортов лежанками менее прагматичных сослуживиц. Но от дурака и шального осколка никто не застрахован…

– Бум! Бум! Бум!

Звон тяжелых ударов и стон сминаемого железа наполнили отсек. Наглухо заваренная дверь внешнего шлюза резонировала в такт могучим пинкам и на глазах покрывалась уродливыми горбами вмятин.

Клавдиан страдальчески скривился – да что ж за день сегодня такой?

Мельком огляделся: хомяк – изумленно замер, полковник – решительно вцепился в свой дуэльный пистолетик и готовится к «последнему и кровавому», поварихи – прикидываются ветошью и забиваются в щели. М-да, команда непуганых идиотов…

Клавдиан неуклюже метнулся в сторону (чертово жирное тело!), к валяющейся на палубе «Беретте авто-плазме». Вот это уже серьезный ствол!

Практически синхронно с его действиями шлюзовую панель сорвало с направляющих и окончательно вмяло вовнутрь. Залетевшая следом граната и интуитивно понятный крик: «Бойся!» – вновь заставили всех уткнуться носами в титановый настил.

Всех, кроме Клавдиана. Его имплант мгновенно подсказал: крутящаяся на полу плазменная «Бреда-711» опасности не представляет. Электроника в ней мертва, а элемент питания инициирующего заряда не прощупывается даже точечным сканером недавно купленного модуля «Телохранитель-джуниор».

Клавдиан рывком приподнялся на одно колено, вскинул пистолет, но тут же отбросил его в сторону и без команды поднял вверх руки, демонстрируя пустые ладони. Дергаться и нервировать ворвавшуюся в помещение гостью – явно не стоило.

Девушка нырнула в отсек следом за гранатой, грациозным и непредсказуемым кувырком проскочив потенциально опасный вектор. Мгновенный перекат в сторону – и вот уже ее спина прикрыта ближайшей стеной.

Распрямившись, она пружинно вскочила на ноги. Стальной взгляд мазнул по поварской команде, бровь удивленно приподнялась, но сказать девушка ничего не успела – ей тут же пришлось резко отклоняться, пропуская мимо себя разъяренного хомяка. Гостья оказалась быстрой – как дикая кошка. Движения противников смазались, два белых всполоха на мгновение пересеклись.

Один-ноль в пользу Пушистика. На скуле блондинки набухала кровью глубокая царапина.

Не отдавая себе отчета в происходящем, Клавдиан болел за хомяка. Грызун хоть и сволочь, но свой и насквозь знакомый. А вот от неведомой гостьи прямо-таки веяло будущими неприятностями…

Резвость цели Пушистику не понравилась. Веселый свист хомяка резко сменил тональность, переходя в глухой, угрожающий рокот. Мелкая пасть ощерилась, между иглами резцов затрещала электрическая дуга.

Зверек медленно пришел в движение, засеменив вокруг настороженной девушки. Пушистик быстро наращивал темп, переходя на бег-прыжки-скачки, закручивая сужающуюся спираль и раздергивая внимание цели.

Как ни странно, девушка не пыталась крутиться следом. Лишь шепнула что-то в гарнитуру легкого скафа и отслеживала хомяка движениями глаз и легкими доворотами головы. Поворачиваться спиной к двум десяткам амазонок она не торопилась.

Грызун атаковал молча, неожиданно, хоть и по предсказуемому вектору. В слепую точку – в затылок, одним стремительным прыжком.

Размытую тень встретил резкий удар приклада штурмового ИМПа. Скорости сложились и погасились практически в ноль. Смачный шлепок столкновения и сдвоенный хруст – намекнули на результативность подачи.

Армированный приклад штурмкомплекса вывернуло из крепежа, скривившейся девушке – явно отсушило руки, а ошарашенного хомяка отбросило на пару метров в сторону.

Пугая окружающих, зверь утробно заклокотал. Поднялся на подрагивающие лапки, зло тряхнул разбитой мордочкой и уставился на гостью тяжелым взглядом. Рычание хомяка становилось все глуше, медленно сползая в инфразвуковой диапазон. Имплант Клавдиана высветил цифру несущей частоты, с тревогой маркируя ее цветовым градиентом опасности.

Зеленый-салатовый-желтый-оранжевый… 14…13…12 герц – частота звуковой волны совпадала с альфа-ритмом мозга. Беспричинный страх навалился мгновенно, паника парализовала конечности, и только это удержало амазонок на месте. Имплант Клавдиана зарезонировал в противофазе, гася колебания и прикрывая разум хозяина.

… 9…8…7 герц – «голос моря»! Иногда его можно услышать во время сильного шторма. Чаще всего – лишь однажды…

Внутренние органы начинают вибрировать – семь раз в секунду. Сердце пытается остановиться, но имплант раз за разом запускает измученную хаосом сигналов мышцу.

Хомяк старается. Встав на задние лапки, раздув щеки, он выводит неслышную ноту, не обращая внимания на заливающую глаза густую темную кровь.

Гостья не паникует. Склонив к плечу голову, она с любопытством наблюдает за потугами зверька.

Пушистик уже явно на пределе. Он дрожит от усердия, закатывает глаза, максимально усиливает давление – но перейти планку семи герц не может.

Девушка удовлетворенно кивает, вытягивает перед собой руку с раскрытой ладонью, а затем резко сжимает ее в кулак. Выброс сырой силы впечатывает хомяка в пол и окончательно глушит вымотавшуюся зверушку.

Гостья делает шаг вперед, брезгливо приподнимает грызуна за длинный хвост и раздраженно интересуется: