– Стоять, курицы поварские! Замерли все, кому сказала!

Девушка быстро переводила ствол ИМПа с одной фигуры на другую, при этом отдавая команды не терпящим возражений голосом. Резко, властно, не сомневаясь, что ее послушают и подчинятся.

– Дурында с сиськами – гранату на пол, хорош ее тискать! Теперь ты – колобок с сальными глазами… Да-да, я тебе! Аккуратненько, двумя пальцами, вытаскиваешь из-под кителя оружие и на палубу его. Активация внешних функций импланта будет воспринята как атака!.. Так, Смуглянка! Да, ты! Нехрен коситься на ствол – сделай назад два шага и не провоцируй меня! Теперь следующая, та, что в полицейской разгрузке. Типа в карауле стояла? Ну-ну… Сними-ка ты пояс-броник-портупею и аккуратненько бросай это счастье ко мне. Вот так, умница! Ну и на сладкое… Где эта долбаная зенитчица?..

Гостья повернулась к напряженно застывшей Пинне. Капелька пота ползла по виску сержанта, побелевшие пальцы судорожно массировали сенсорную клавиатуру пусковой ПЗРК.

– …я не спрашиваю, зачем тебе неактивированный ракетный комплекс, да еще украшенный этими умильными оранжевыми заглушками «длительного хранения». Я даже не представляю, как ты собираешься вести из него огонь, не имея в позвоночнике пары очень специфичных пехотных модулей. На глазок, через трубу? Вбивая данные цели морзянкой?.. Гениально! Но будь любезна, раскрой мне глаза! Ты что, реально собралась стрелять из этой дуры по КРЫСЕ?! Тебе подсказать диаметр плазменного шара, раскрывающегося после подрыва БЧ этой крошки?!.

Замолчав на секунду и так и не дождавшись ответа, девушка изумленно покачала головой.

– Ясно все. Садись, двойка тебе, заслуженная. Можешь идти на свое место… Стой! Пушку оставь!

Внимательно оглядев пришибленных поварих, задержав взгляд на стонущем Руфе и излучающем радушие Клавдиане, гостья сделала пару шагов вперед и присела возле тела фиш-мастера Виктории. Короткая пауза, еще один настороженный взгляд на всех разом, и мгновенный мастер-класс по перезарядке оружия в полевых условиях.

Полторы секунды – именно столько понадобилось девушке, чтобы снять с пояса убитой запасной короб БК и вытащить из брошенного импульсника аккумуляторную сборку. Еще секунда – и шустрая гостья загнала добычу в гнезда своего ИМПа.

Ее глаза блеснули лихим торжеством, тень довольной улыбки мелькнула на лице. Руки девушки продолжили спешно пополнять боекомплект, опустошая пояса и «разгрузки» бывших караульных.

Еще пара батарей, короб с осколочными боллами, укороченные спецобоймы: с управляемыми и разрывными снарядами…

Оценивая скорость и жадность мародерки, Клавдиан пораженно осознал – а ведь все это время она держала их под прицелом практически пустого ИМПа!

Поднявшись на ноги, девушка что-то шепнула в гарнитуру шлема. Слышно не было, но капитан легко прочитал по губам: «Вы скоро? Здесь джекпот!.. Да, ситуацию контролирую!.. Нет, не перегибаю!.. Стрельба? Вынужденная, епта!»

Буквально через минуту напряженной тишины в отсек вломились новые персонажи. Пара мятых сервов непонятной модификации и специализации. На первый взгляд – опасных, до болезненного холодка в животе. Закопченный оружейный обвес, царапины и заплатки, агрессивная целеустремленность и полный игнор стоящих на пути разумных. Опасные и чужие…

Затем в проем выбитого люка протиснулись два бойца – измотанных до черных кругов под глазами, неоднократно раненных – шрамы поверх шрамов, но лишенных даже базовой полевой медпомощи. Ожоги – термо, крио и кислотные. Порезы – хирургические и травматические. Ссадины и синяки… Матерые бойцы… И такие же опасные, как и сопровождающие их сервы. С холодным блеском лихорадочно мечущихся глаз, с нервным тыканьем стволами на каждый шорох и с пугающей ношей за плечами.

Настороженно осмотревшись, гости бережно – помогая друг другу, опустили свой груз на палубу.

Обрубок девушки и широкоплечий ки-мод со стальными пластинами на почерневшем лице. Оба без сознания, если вообще – живы.

Один из пришлых гостей сразу же захлопотал вокруг залитой медицинской пеной половины человека, зачем-то удерживая ее жизнь и не позволяя уйти на давно положенное перерождение.

Второй боец оглядел отсек цепким взглядом, уделяя особое внимание складским полкам, оружейным кофрам и запылившемуся оборудованию медицинского уголка. Разглядев белый ложемент автодока, он удовлетворенно кивнул. Уверенно пройдя сквозь зал, он по-хозяйски пробежался пальцами по клавиатуре.

Активация, селфтест, запрос уровня доступа…

Боец резко повернулся к застывшей поварской команде:

– Кто старший?

Амазонки беспомощно покосились на полковника, сдавая его с потрохами. Сидящий на полу Руф сверлил гостей полным ненависти взглядом и зачем-то зажимал рукой рану на плече, уже затянувшуюся нанитной коркой.

– Вы? – Гость подошел к полковнику и непривычно козырнул – всей ладонью к виску. – Старший лейтенант Павел Счастливчик. Исполняющий обязанности капитана крейсера «Марат», командир соединения «13-7». Приношу официальные извинения за инцидент со стрельбой, надеюсь – конфликт улажен. Моим людям срочно нужна медицинская помощь, прошу предоставить коды доступа.

Глаза Руфа сверкнули торжеством. Он неторопливо поднялся на ноги, распрямился во все свои тощие метр девяносто и недовольно скривил губы.

– Не забывайтесь, кадет! «Старший лейтенант, и. о. капитана»…. Тьфу! Ваше звание и должность, что-либо значат исключительно в рамках данного виртполигона! Так что в первую очередь – вы курсант третьесортного летного училища – вот так и представляйтесь!..

Гость поморщился, нетерпеливо поднял руку, желая остановить речь полковника. Однако Руф не реагировал. Он все больше накачивал себя, распаляясь и возвращаясь на позицию силы. Мир вновь обретал привычные рамки, в которых количество комет на погонах значило куда больше, чем крутой ствол в руках.

Сослуживец курсанта, хлопочущий рядом с раненой, также не проявлял должного уважения. Не тянулся по стойке «смирно», не ел глазами старшего по званию и не склонял голову в присутствии аристо.

Развив нездоровую суету вокруг полудохлого обрубка, он без тени сомнений подключил к процессу пару сердобольных поварих и уже вовсю опустошал содержимое их персональных медаптечек.

– Отставить! Смирно! – Голос Руфа вновь сорвался на фальцет. – Отключить автодоки! Устав забыли?! Так я напомню! Рыдать будете при виде цифры понижающего коэффициента! Алые клейма в личные дела расставлю! Не отмолитесь потом! У нас своя задача, и ресурсы на ее выполнение строго лимитированы! Медицинских картриджей выдано по минимальной норме, а местный автодок с трудом проходит селфтест! Так что – никаких лечений, здесь вам не дивизионный госпиталь!..

Гость слушал полковника молча, чуть склонив голову к плечу. Лишь желваки на скулах выдавали его эмоции. Удивленные взгляды амазонок подсказывали, что ситуация с расходниками немного отличается от описанной Руфом катастрофы, но общей картины это уже не меняло.