Лена хмуро посмотрела на него и неохотно признала:

— Ну, так. Только если б ты поменьше выпендривался, ничего бы не произошло!

— Нет, ты дослушай, — вскипел Гришка. — Я самого главного не сказал! У меня еще в запасе второй пунктик…

— Хоть десятый! Живее говори, сейчас звонок будет!

Лена угрюмо покосилась на Петьку Иванова: он крутился в двух шагах от них и явно подслушивал. Петька поймал ее недобрый взгляд и мгновенно ретировался к своему мольберту. Лена невольно фыркнула.

— Во-вторых, — чуть спокойнее продолжил Гришка, — я только что поговорил с Серегой…

— И что?

— То! Он признался, что готовится к вечеру. Ну, к Хеллоуину. Так что все ваши страхи — пустое дело, поняла, нет?

— Что, так-таки и признался? — не поверила Лена. — Прямым текстом?

— Ну-у… — задумчиво протянул Гришка. — Не совсем прямым. Просто, когда я спросил, не собирается ли он для вечера приобрести еще и соответствующий плащик, Серый нахально заявил, что, на его взгляд, имеющихся у него прибамбасов уже вполне достаточно.

Лена посмотрела на него как-то нехорошо, и Гришка заторопился:

— Он имел в виду линзы и накладные зубы, понимаешь? Да, еще, когда я сказал, что Пахана интересует адрес магазинчика, где он все это купил, знаешь, что Серый мне ответил?

— Ну? — уже по-настоящему заинтересованно спросила Лена.

— Что Пахан перетопчется, вот что! Мол, это — секрет фирмы!

Лена всмотрелась в Гришкино лицо: Лапшин, несомненно, был доволен произведенным эффектом. И он явно не врал. Лена нерешительно заметила:

— Может, ты и прав. Хотя… — Она помолчала и сердито выпалила: — А как же эта бледность? И черные волосы?

— Пудра какая-нибудь и краска для волос, — твердо парировал Гришка

И Парамонова наконец сдалась. С нескрываемым облегчением, нужно сказать.

Тему для сегодняшнего урока Карандаш подкинул ребятам довольно необычную. Не слабую тему. Оригинальную. Лукаво посматривая на восьмиклассников, Иван Петрович несколько долгих секунд бегал между мольбертами, а потом пообещал им сюрприз. Настоящий! Но для начала… для начала они должны как следует поработать! Мол, для создания нужного антуража Хеллоуина старшеклассникам необходимо украсить зал соответствующими картинами, плакатами и композициями. И чем они будут страшнее, чем более зловещими окажутся — тем лучше. Ведь это очень своеобразный праздник, необычный, а в их школе он отмечается впервые. Потом учитель торжественно добавил, что дирекцией школы будет прямо на вечере проведен конкурс представленных работ и победитель получит ценный приз. Даже спонсор уже имеется. Директор его лично нашел. ОЧЕНЬ серьезный спонсор! А призы… В ответ на дружный заинтересованный вопль своих подопечных — какие, какие призы?! — хитрый Карандаш только пожал плечами и таинственно сообщил:

— Вам понравится! Гарантирую!

И он намекнул, что это будут не обычные подарки, типа книги или коробки с красками, а нечто действительно любопытное. Такое, что запомнится на всю жизнь, он в этом готов поклясться. Карандаш говорил абсолютно серьезно, и ему верили — он никогда еще ребят не обманывал. Даже в мелочах!

Поэтому восьмиклассники с энтузиазмом рванулись к своим мольбертам. Всем почему-то казалось: создать ужастик — гораздо проще, чем нормальную картину. И вообще — в этом случае, наверное, чем хуже рисуешь, тем лучше получится!

Как прокомментировал ситуацию бесцеремонный Пахан:

— Черепушки-скелетики да могилки-банкетики!

Восьмой класс ответил на эту исчерпывающую программу дружным воем и воодушевленно схватился за кисти. Так сказать, чтобы воплотить программу в жизнь.

Благодаря стараниям Карандаша почти все ребята рисовали с удовольствием. Хуже, лучше — это не так уж важно. Ведь уже восьмой год подряд с ними занимался настоящий художник! Иван Петрович Карамзин своими постоянными рассказами о художниках, скульпторах, их творчестве и жизни незаметно привил своим подопечным искренний интерес не только к краскам, но и к самому искусству. Никто из восьмиклассников — даже внешне безразличный ко всему Пахан! — никогда не отказывался пойти с Карандашом на новую выставку или просто в знакомый с детства музей. С Карамзиным не было скучно. Ребята, пожалуй, с ним — единственным — не ощущали разницы в возрасте. С более молодыми учителями они прекрасно чувствовали ее, а с Карандашом — никогда. Карамзин, несмотря на свои седины, все еще оставался в душе мальчишкой. И был любопытнее многих ребят.

Вот и сейчас Карандаш привычно бродил между мольбертами и, создавая соответствующее настроение, таинственным полушепотом рассказывал восьмиклассникам совершенно жуткую историю. Якобы абсолютно достоверную и произошедшую с его дедом во время Великой Отечественной войны. Об оживших мертвецах — зомби, вставших из могил, чтобы защитить живых. Ведь битва за свободу Отчизны — великая битва, и даже сама мать-Земля помогает в это тяжкое время своим воинам. История Карандаша звучала до того правдоподобно и страшно, что даже такие непробиваемые мальчишки, как Гришка и Пахан, порою, в особо острые моменты, непроизвольно вздрагивали. Девчонки же давно дружно попискивали и хватались за кисти, как за штыки. Зато и работа шла хорошо, старый учитель был доволен.

Незаметно для себя Гришка увлекся. Очнулся Лапшин, лишь когда кто-то весьма чувствительно съездил ему по затылку. Гришка поднял затуманенные глаза, увидел перед собой разъяренную чем-то Лену и тяжело вздохнул. Нет, даже обреченно! Этот тумак от вспыльчивой Парамоновой был не первым и, естественно, не последним. И ему приходилось их терпеть, не связываться же с сумасшедшей девчонкой? С трудом оторвавшись от мольберта, Гришка равнодушно буркнул:

— Ну что тебе?

— Ты, мазилка чертов, — змеей прошипела Лена и опять пребольно стукнула его по голове, — что это ты болтал о магазинах?! — Она поймала совершенно шалый, непонимающий взгляд мальчика и приказала: — Дуй к Серегиному мольберту! Посмотри для начала на его мазню, а потом, так и быть, я послушаю, ЧТО ты мне скажешь! — И Лена с силой толкнула Гришку в спину. Придала ему ускорение, так сказать. И хорошо придала!

Гришка пролетел разделявшее их с Ильиным расстояние в секунду. Растолкал ребят и уткнулся носом прямиком в знакомую спину. Поднял глаза на полотно Сергея и, не сдержавшись, громко воскликнул:

— Ничего себе!

Пахан очень правильно резюмировал его непритязательное заявление:

— Ты прав, Рыжий. Победителя конкурса можно больше не искать!

Восьмиклассники сдержанно рассмеялись. Потрясенный Гришка прекрасно понимал: почему — сдержанно. Смеяться, видя ТАКОЕ, мог только сумасшедший!

У него самого чуть ли не впервые в жизни мурашки побежали по коже — наконец Гришка понял смысл этого странного выражения на собственном опыте. А уж в пот его как бросило! Гришка вдруг усомнился в своих недавних выводах. Неожиданно мальчику показалось: он не прав, в жизни еще есть место НАСТОЯЩЕЙ загадке.