Пусть — страшной!

Ильин изобразил ночной город. Изобразил теми же красками, которые Гришка видел на купленном пакетике с травами. Как и там, на полотне Сереги преобладали мрачные, черно-красные тона. Гришка смотрел на город как бы сверху. И видел его очень четко — контрастность была изумительной. Даже на фотографиях такой четкости не всегда добьешься. И все же она казалась естественной! Почему-то при взгляде на город становилось ясно: это смотрит не человек. Кто угодно, но не человек. ТАК видеть мир обычный человек просто не в состоянии.

Над огромным, уснувшим городом — пропорции его казались странно искаженными — словно плыла зловещая, выкачивающая из зрителя все силы и волю, тень. Дома, которые она накрывала, выглядели уже по-другому. Там поселилась Смерть. Это наполняло сердце страхом, иррациональным, острым до боли. Почему-то у зрителя появлялась уверенность: туда нельзя, там сейчас умирают. В мире холодного равнодушного камня душераздирающим воплем, звучавшим в ночи, выделялось единственное человеческое лицо. Если его, конечно, вообще можно было назвать человеческим!

Мертвенно-бледная маска — воплощение нескрываемого ужаса. Это было запрокинутое к небу лицо немолодой женщины, стоявшей на балконе высотного дома. Смотрела она как раз на неумолимо приближавшуюся страшную тень…

Гришка зябко поежился — в глазах женщины не осталось практически ничего человеческого. Они УЖЕ были пусты. В них не чувствовалось жизни, в них умерла надежда. В них жил лишь ужас и ожидание скорого конца. Покорное и совершенно безнадежное ожидание смерти. Так, наверное, чувствует себя умное животное на бойне, видя приближающийся к горлу нож. Несчастная ЗНАЛА, что ее ждет. И — смирилась.

Это было страшно, и Гришка почувствовал, как по его спине вновь ледяной струйкой побежал пот. Он с трудом оторвал буквально прикипевшие к полотну глаза и сдавленно прохрипел:

— Как тебе ЭТО удалось?!

Спина Сергея дрогнула. Он раздраженно швырнул в банку с растворителем кисть и вызывающе отозвался:

— Вхожу в образ! Разве ты не понял?

И, оглушительно хлопнув дверью, он выбежал из мастерской.

Друзья опять сидели в знакомом кафе. И опять — без Сергея. Перед ними стояли мороженое и запотевшие банки с пепси, но ребята не обращали внимания на все это великолепие. Лишь Гришка вяло колупал ложечкой в своей порции, стараясь не встречаться лишний раз взглядом с девочками. Лапшин прекрасно понимал: ничего хорошего — для себя! — он не увидит. Светлана в лучшем случае посмотрит на него с укоризной. Дина — жалобно. А Ленка, естественно, — разъяренно. Гришка уже нечто подобное «проходил»! И не раз.

Первой — что Гришку ничуть не удивило — прервала молчание Парамонова. Она бесцеремонно выдернула из-под Гришкиного носа мороженое и язвительно прошипела:

— Что скажешь, художничек? Как тебе ильинская мазня? Впечатляет?

— Как будто у Серого бывают плохие работы, — невнятно проворчал Гришка.

— Ты от ответа не уходи! — яростным полушепотом потребовала Лена. — Лучше скажи: можно ТАКОЕ взять из головы, не увидев в натуре?

Дина попросила:

— К-как художник, с-с-скажи. Ведь К-карандаш с-считает: ты тоже чего-то с-стоишь. Якобы ты… т-талантлив!

Гришка не обратил внимания на Динин выпад, зато с искренним изумлением уставился на Лену:

— Считаешь, он рисовал с натуры?! С ума сходишь?

— Может, и схожу! — в полный голос рявкнула Лена.

Из-за соседних столиков начали торопливо выбираться посетители. Они переносили свои вещи подальше от опасных подростков: у разъяренной Лены вид был такой, что потасовка казалась неминуемой. Не обращая внимания на встревоженных официантов и посетителей кафе, Лена перегнулась через стол, в упор уставилась на Гришку и потребовала:

— Не выкручивайся, Рыжий! Отвечай на вопрос!

Гришка растерянно пробормотал:

— Ничего себе — вопросик… На него же ответить просто невозможно!

— А ты постарайся, — очень серьезно сказала Светлана.

Гришка пожал плечами:

— Ну, не знаю… Может, отец как-то катал Серегу на вертолете? Над городом. Помню, Серый года два тому назад хвастался, если я ничего не путаю…

Девочки продолжали вопросительно смотреть на него. Гришка раздраженно буркнул:

— Конечно, не увидев город сверху, ТАК его не напишешь, тут вы правы. Слишком много деталей. Или… он в Сети что-то нашел? Там ведь чего только нет…

Гришка растерянно замолк. Друзья в мрачном раздумье уткнулись в свои порции. Над столом повисла нехорошая тишина.

Вдруг Дина всхлипнула. Заикаясь сильнее обычного, она пролепетала:

— П-помните, н-на уп-паковке п-полет в-вампира н-над г-городом б-был н-нарисован?

— Летучая мышь, что ли? — угрюмо уточнила Лена.

Ребята невольно переглянулись. Лица девочек помрачнели. Гришка схватился за голову и поднял на них шалые глаза:

— Слушайте, я же с вами свихнусь, ей-богу! Вы хоть понимаете, о ЧЕМ вы говорите?!

Гришкин отчаянный выкрик немного встряхнул подруг. В глазах Дины появилась робкая надежда. Светлана смутилась. Лена мгновенно оживилась и ядовито фыркнула:

— ОН с нами свихнется! Вы слышали, девочки?! Мы из-за его идиотских шуточек уже почти месяц с ума сходим, ночей не спим, учиться практически перестали, я уже две тренировки прогуляла — не до них как-то, — а он только-только свихнуться собирается! Хорош гусь!

— Да хватит вам! — рассердилась Светлана. — Без ваших вечных ссор проблем хватает! Давайте поговорим спокойно, что ли?

Лена пожала плечами. Гришка поспешно согласился с Лукьяненко:

— Точно! Давайте говорить спокойно. И не впадая в старческий маразм. Нам это пока что рановато.

— Н-ну-у, шут гор-роховый, — раздраженно прошипела Лена, — дождешься ты у меня!

— Ха! — весело парировал ее выпад Гришка. — По-моему, ты мне уже авансом пару оплеух сегодня отвесила! Прямо на уроке, не забыла? Так что замолкни наконец, дай хоть слово Светке сказать!

Возмущенная Лена открыла было рот, но все же промолчала. Как полагал давно утративший последние иллюзии Лапшин, в основном от злости, чем из желания спокойно обсудить проблему. Через минуту вступать с Гришкой в очередную перепалку стало поздно. Редкой паузой успела воспользоваться Светлана.

— Понимаешь, Гриша, — очень осторожно начала она, — мы прекрасно знаем, что все это звучит ужасно глупо, но у нас нет выбора. Если это наши фантазии — хорошо, а если нет? Уж очень все в одну точку бьет!

Дина кивнула. Лена с откровенной злостью крякнула. Увидев по Гришкиному лицу, что он собирается спорить, Светлана торопливо сказала: