стены, где находился закуток для дырки в полу. В тот раз, когда я сама исследовала камеру на предмет скрытых щелей или отверстий, мне и в голову не пришло лезть в эту часть помещения!

Я прищурилась, пытаясь понять, где Валира, и с изумлением обнаружила ее бледное лицо в проеме именно того отверстия, которым я так и не воспользовалась с момента заселения в камеру.

– Валира?! – ахнула я, не понимая, как главная аара может находиться в канализационном стоке. – Как? Что ты тут…

– Не время обсуждать! – прошипела аара. – Наклонись сильнее, если нас кто-то услышит, нам обеим конец!

“И то правда”, – подумалось мне, пока я вставала на колени рядом с дыркой в полу. Слава богу, что тут все же было чисто. В любом случае, даже если бы было грязно, думала бы об этом я сейчас в последнюю очередь. Потому что если пугающего вида охранница снова вздумает пройтись по коридору и заглянуть в окошко моей двери… В общем, об этом размышлять не хотелось.

Едва я встала на колени, как Валира продолжила:

– Слушай внимательно. В казематах Чертога Огня есть только одно слабое место. Это канализация. Сливные трубы довольно широкие и расположены сетью подо всеми камерами. Кроме того, есть один проход и под “кольцом”.

– Под каким кольцом? – не поняла я, услышав уже второй раз это странное слово.

Даже в окружающем полумраке я сумела отметить беспокойство, мелькнувшее на лице аары.

– “Кольцо” – это ринг для боев, – ответила она. – Туда попадают все заключенные без исключения. Раз в месяц проводятся бои насмерть. Так уж вышло, что сегодня именно такой день. Словно нарочно кто-то подгадал… – покачала она головой.

А у меня что-то екнуло в груди.

Ренвиэль говорил, что в мою еду была подсыпана особая трава, которая не убивает, но вызывает приступы неконтролируемой ярости. Меня это удивило еще в первый момент. Зачем кому-то доводить меня до бешенства? В конце концов, я это и сама могу…

В этот момент я мысленно усмехнулась, вспоминая встречу с Ильнарион и продолжая размышления.

Так вот, если предположить, что мои более ранние догадки верны и именно Ночная Искра собиралась меня отравить, между делом отобрав сережки, получалось, что она изначально планировала нашу ссору! Именно сегодня, ведь яд должен был действовать около двенадцати часов.

Но почему именно сегодня? Возможно, она хотела, чтобы я попала на тот самый ринг, поучаствовав в каких-то там боях заключенных до того момента, как кто-то из принцев сможет меня вытащить. Если они, конечно, захотят.

Сразу же в душу закрались невеселые размышления.

– Валира, а что это за бои такие? – уточнила я, нахмурившись и испытывая сильно дурное предчувствие.

Аара вздохнула.

– Заключенные против колдоморфов, заключенные против хищников, заключенные против заключенных, – пожала плечами она. – Главная суть в том, что бой проводится до смерти одной из сторон.

– До смерти? Даже если заключенные дерутся против заключенных? – ахнула я. – А это законно?

– Вроде бы нет, – покачала она головой. – Но, кажется, такие бои щедро оплачиваются некоторыми дарками, и охранники устраивают их регулярно.

– А принцы о них не знают?

– Это мне неведомо, – бросила Валира и тут же быстрее добавила: – Но хватит болтать. Я проползла километр сточных труб не для того, чтобы рассказать тебе про устройство наказаний для преступников в Чертоге. Тебе нужно выбираться отсюда.

– Но как? – хмыкнула я. – Что-то мне подсказывает, что в эту дырку я не влезу, – кивнула я в сторону отверстия, из которого едва виднелось лицо аары.

– Не так, – ответила Валира быстро. – Слушай. Совсем скоро тебя поведут на ринг. Новеньких туда посылают сразу же. Как мясо для разогрева. И уж если они выживают после первого боя, на следующий месяц их распределяют по более сложным и тактическим сражениям. Но что-то мне подсказывает, что это не наш случай, Селина. Поэтому спасаться нужно сейчас же, и, к сожалению, это будет очень сложно. Я перебрала десяток вариантов, и все они не подошли.

Я резко выдохнула и кивнула, впрочем, поспешив добавить:

– А как насчет эксплозии? Раз такое дело, я могу выбраться отсюда прямо сейчас.

– Эксплозия? Ты умеешь перемещаться в пространстве, как дарки? – выдохнула она, и даже в полумраке я заметила, как широко распахиваются ее красивые, подведенные черным глаза.

Скрывать уже не было никакого смысла.

– Да. Недавно узнала, что умею.

– Это сильно упрощает нам побег! – кивнула Валира. – Дай подумать… Из камеры ты переместиться не сможешь…

– Не смогу?

– Нет, – подтвердила Валира. – Камеры полностью изолированы от магии. Более того, если ты попытаешься, раздастся звук сирены. И тебе сильно не поздоровится.

Я резко выдохнула, обрадовавшись, что не стала и пытаться колдовать.

– Здесь особый камень, который лишает возможности колдовать тех немногих заключенных, которые это умеют.

Вот это была не самая веселая новость, конечно. Но аара продолжала:

– Однако комната, где готовят бойцов перед “кольцом”, ни от чего не защищена. Как и сам ринг. Ведь во время боя заключенные должны иметь возможность колдовать. Поэтому я предлагаю тебе переместиться именно тогда, когда тебя приведут на подготовку. Попроси охранника выйти под предлогом… не знаю, – она нетерпеливо дернула щекой, – необходимости остаться в одиночестве перед неминуемой гибелью. Заплачь, надави на жалость. Скажи, что тебе нужно обратиться к своим богам.

От этих слов мне стало ещё хуже.

В этот момент за дверью в коридоре раздались чьи-то шаги, затем лязг решеток и скрип открываемых дверей.

– Заключенные, за мной! – звучал громкий голос охранницы.

– Началось, – выдохнула Валира, испуганно округлив глаза. – Торопись. И отойди от туалета!

Она уже начала было пропадать в отверстии, как я быстро спросила:

– Валира, а с кем должен быть сегодня бой?

Лицо аары снова появилось в узком круглом проеме.

– С клещекрысами. Но не бойся, если все получится, ты исчезнешь раньше. А если эксплозия не сработает, я буду ждать тебя под рингом. Я подам тебе знак, хоть и надеюсь, что до этого не дойдет. Главное, не бойся. Страх убивает быстрее любого врага.

Она ободряюще улыбнулась, но улыбка вышла не слишком веселой.

– Спасибо, Валира, – кивнула я, чувствуя, как сердце болезненно сжимается.

Главная аара не должна была помогать мне. У нее для этого не было совершенно никаких поводов. И все же вот она, грязная, выглядывает из проема канализационного стока…

Я просунула руку туда же, чтобы последний раз пожать ей руку.

Валира стиснула мои пальцы и снова улыбнулась. И на этот раз у нее вышло значительно лучше.

– Все получится, – шепнула она. – А теперь вставай!

В следующий миг послышался скрип двери, а я вскочила на ноги.