Я вымученно улыбнулся.

— Это она умеет. Пусть и не на много лет вперёд, как Предсказательницы, но зато с такой же точностью.

Костёр потрескивал в ночи. Оставались сутки до полного прорыва обороны и вторжения ненасытной орды вместе с тенями. Главный гадёныш обещал появиться в то же время, и встретить мы его должны были все вместе. Совсем скоро предстояло сорвать оставшиеся печати разом. Даже как-то жаль покидать человеческую оболочку. Я почти с ней сросся.

— Когда-то мы тоже сидели так вместе, — глядя на огонь, произнёс Ликан. — Только нас было чуть больше.

— Тогда уважаемый Лорд едва не заблевал мне всю шляпу. Ну и напились мы тогда… — с явным чувством ностальгии в голосе сказала Нем.

— Повод был хороший, — пожал я плечами. — В тот день мы победили Пожирателя. Богиня и Гена поспорили на желание в карты, и Мана проиграла.

— Я помню, как краснела наша Богиня, танцуя под ручку с Лордом Ада! — хохотнул Ликан. — Да… Один из самых незабываемых вечеров нашей долгой жизни.

— А теперь словно тень того дня нависла над нами, — вздохнула Нем. — И чем ближе момент истины, тем больше мне кажется, что произойдёт что-то плохое.

— Зато сейчас как раз тот случай, когда стоит вспомнить прошлое и неплохо провести дозор, — предложил старый оборотень. — Верно я говорю, Итан?

— Когда это ты перестал звать меня Палачом? — ухмыльнулся я. — Или по настоящему имени.

— Ну, мне показалось, что так правильнее, — непонимающе взглянул на меня Ликан. — Даже Мана зовёт тебя так!

— Ладно, ладно, — согласился я. — Думаю, это и впрямь неплохая идея.

— Раз так… — внезапно сказала архимаг. — Тогда я начну.

Немезида поднялась со своего места, осторожно отложила шляпу подальше от костра, и только затем заговорила.

— Где-то восемь тысяч лет назад, плюс-минус, у меня была небольшая такая депрессия. Знаете же, все эти вопросы, по типу «зачем это всё», «в чём смысл», и дальше, дальше.

— Все через это проходили, — кивнул я. — С возрастом подобные мысли постепенно улетучиваются, оставляя место лишь долгу.

— Да… — протянул Ликан. — Постепенно становится всё меньше человеческого и больше равнодушного.

— Я, конечно, понимаю, что всё это делается ради мира, но… Во мне всё ещё сидит желание побыть собой. Хотя бы сотню лет. Отдыхать, не задумываясь о будущем людей, где-нибудь в домике у моря.

— За горами есть Акватория, страна, знаменитая своими водными запасами, — выступил я с предложением. — Горячие источники, те же моря, озёра, реки. Хорошее место, чтобы немного отдохнуть. Входит в торговый союз, кстати.

— У меня там внук обосновался, — улыбнулся Ликан. — Целое семейство расплодил, огромный аристократический род. Торговля, информация, кузнечное ремесло…

— Надо будет рвануть туда, как разберёмся здесь, — выдохнула Немезида.

— Или в государство пустынь и металлургии… — мечтательно протянул я. — Может, осяду где-нибудь в глуши. Буду ковать оружие для защиты простых жителей.

— А я, наверное, останусь в Асцаин, — обронил Ликан. — Здесь информация всегда в цене, а для моей профессии менять локацию довольно трудно. Да и привык я разбираться во всех этих интригах в эшелоне власти, кого-то убирать с доски, кого-то продвигать.

— Если уж говорить про проблемы профессии, то больше всего их будет у Итана. Верно? — взглянула на меня Нем.

— Да… Тут уж или совсем бессмертие терять, или отходить от дел на пару лет, оставив весь баланс на плечах Анны.

— Тяжела ноша Хранителя, а? — улыбнулась Нем.

Ликан согласно покивал.

— И зачем нам жить так долго… — произнёс я, подкладывая сухие ветки в костёр. — Была б хоть какая-то смена поколений, все бы вздохнули с облегчением.

— Наверно, — сказала Немезида. — Казалось, совсем недавно мы были так молоды…

— А жизнь казалась такой мимолётной, такой важной, — добавил Ликан. — Я ещё помню, как сильно хотел завести семью, детей… А потом — как отрезало.

— У всех так, старина, — похлопал я его по плечу. — У всех.

— Эх… — вздохнула Нем.

Так мы и сидели, наблюдая за пламенем. Каждый думал примерно о том же самом — о ближайшем будущем, о делах, к которым предстоит вернуться, о родных, которых стоит навестить. Ликан, наверно, мечтал о встрече со своим внуком. Повезло ему успеть родить сына до того, как он получил бессмертие.

Магия — странная штука. Высшие заклинания дают нам неописуемую мощь, но отдача всегда довольно сильна. А вот невозможность умереть — это как одни невероятные высшие чары, постоянно действующие на каждого из нас. Мы не стареем, мы буквально вечно молоды, но цена в этом случае выше, чем обычно.

Мы не можем иметь детей. Анна, я, Нем, Ликан, Богиня, Армагеддон. В глубине души я понимаю, почему последняя парочка позволила проводить эксперименты со своим генетическим материалом. Только идиот, прожив больше тысячи лет, не захочет получить хотя бы призрачную возможность иметь плоть от плоти своей — ребёнка. Поэтому, пусть и отчасти, но я осознаю, насколько сильно Мана и Гена желали этого. Что ж, решение по поводу их поступков будет принято чуть позже. Пусть хотя бы немного эти двое почувствуют себя родителями.

От мыслей меня отвлёк ментальный запрос. Анна воспользовалась прямой связью, тем же высшим заклинанием, что и я день назад. К счастью или к сожалению, оно сильно зависело от магических потоков, пролегающих, словно нити, по всему миру. Вскочив, я напугал Нем и Ликана, но в пару слов объяснив ситуацию, отошёл подальше, в ночь.

— Привет, Анна. Задерживаешься?

— Немного. Скажем так — я в ловушке.

Пауза.

— Ты где? — не понял я.

— Ты не ослышался. Я… М-м-м… В Саркофаге.

— В том самом Саркофаге? — как дурак, опять переспросил я.

— Да, да. Не спрашивай, как. Сейчас нужно помочь мне выбраться отсюда… И заклинание перемещения настроено только на одного посетителя.

— Дай угадаю — ублюдок с другой стороны разрешил войти лишь мне, так?

На той стороне Анна сокрушённо вздохнула.

— Я знаю, что это ловушка. И ты знаешь. Но иного выхода у нас нет. Эта… штука, она медленно высасывает мои силы. Понятия не имею, как он настроил магию на что-то подобное, но факт есть факт.

— Ладно, ладно. Рядом есть тени?

— Нет. Никакой стражи… По крайней мере, я никого и ничего не чувствую.

— Хорошо, жди. Я открою портал.

— Поспеши, Итан. С моей силой он уничтожит и Нем, и Богиню с Армагеддоном. А на людей вообще плюнет и разотрёт.

— И единственным способным на сопротивление окажется Палач… — мрачно ухмыльнулся я. — До встречи.