— Ты не подумай ничего такого, но завтра вечером собиралась заехать квартирная хозяйка, — сумбурно соврала Ксюша, неумело вуалируя истинную причину своего нежелания провести с ним ночь наедине.

— Я так и понял, что у тебя дела, а не то, что ты меня испугалась… Уверяю, за несколько часов ничего ровным счетом не изменилось, я всё такой же белый и пушистый, — продолжал веселиться он.

— Артем, ты умеешь всё перевернуть с ног на голову, — кокетливо проговорила она, накручивая локон на палец.

— Ещё как. Ладно, не буду тебя задерживать, завтра часикам к двенадцати я за тобой подъеду.

— Договорились… — ответила Ксюша.

***

Артем неожиданно перенёс встречу на более позднее время, что не очень понравилось Ксении. С некоторых пор она предпочитала, чтобы события развивались строго по плану. А то, что он, ко всему прочему, попросил её в машине завязать глаза, ещё больше выбило из колеи.

— Не подглядывай, — проворчал Артем.

И хотя Ксения не могла этого видеть, она почувствовала на себе его тёплый взгляд. С Олегом было точно так же, Ксюша всегда чувствовала его пристальное внимание, только оно отождествлялось у неё с пронизывающим холодом, порицанием и ощущением, что она сделала что-то не так.

— Я и не думала, люблю приятные сюрпризы, — отозвалась Ксюша, незаметно вытирая о джинсы вспотевшие ладони.

В глубине души ей хотелось, чтобы под загородным домом Артем подразумевал небольшой дачный домик, окруженный многочисленными участками, откуда то и дело будут доноситься возгласы играющих детей и аромат жареного мяса на гриле. Пока она об этом размышляла, машина заметно снизила скорость, а значит, скоро у неё появится возможность сопоставить ожидания с реальностью.

— Приехали, — оповестил её Артем и нервно кашлянул, выдавая с головой своё волнение.

— Могу прозреть? — обрадовалась Ксюша, потянувшись ладонью к прикрывающей глаза плотной повязке.

— Ещё рано, я сейчас…

Он выскочил из машины, чтобы через пару мгновений галантно открыть дверцу с Ксюшиной стороны и помочь ей выйти на улицу. Ксюша жадно вдохнула прохладный воздух и вслушалась в царящую вокруг тишину.

— Не томи, — нетерпеливо попросила она.

Артем бережно стянул с неё повязку. Привыкая к свету, Ксюша часто заморгала, а потом растерянно осмотрелась вокруг. Такие пейзажи она видела только на иллюстрациях в учебниках по английскому языку: живописное озеро, на берегу которого расположился двухэтажный деревянный дом с террасой, плавно переходящей в длинный мосток. Ксюша подумала, что, наверное, летом здесь гораздо красивее, но даже глубокой осенью это место излучало особый шарм.

— Здесь так красиво, у меня просто нет слов, — воскликнула она, сильнее сжимая ладонь Артема.

Ей вдруг стало настолько хорошо, будто её выдернули из нескончаемого кошмара и великодушно поместили в волшебную сказку. Ксюша выкинула из головы Звонарева и беззаботно отправилась вместе с Твердовским в дом на экскурсию. Внутри он оказался не таким просторным, как это показалось ей на улице, но это не делало его менее уютным. Первый этаж занимала большая гостиная с камином, традиционным мягким ковром и диваном. В небольшом закутке Ксюша заметила кухню.

Пока она разглядывала обстановку, Артем нетерпеливо переминался с ноги на ногу рядом.

— Скажу честно, — произнёс он с усмешкой, поглядывая на Ксюшу сверху вниз, — я и сам немного здесь теряюсь. С чего начнем нашу вылазку на природу?

Ксения задумалась и автоматически поднесла к губам замерзшие ладони.

— Тогда с камина и начнём, — скомандовал он, заметив её жест. — Только я сначала принесу наши сумки из машины, вдруг ты захочешь переодеться.

— Было бы неплохо, — смущенно улыбнулась Ксюша. — Я как раз прихватила безумно теплый свитер. Правда, он мне великоват и не очень красивый.

— Совсем скоро станет жарко, не стоит сильно утепляться, — глухим голосом ответил Артем.

Воспользовавшись его отсутствием, Ксюша подошла к лестнице и быстро поднялась на второй этаж, прежде чем застыть от охватившей её беспричинной паники. Это была вариация мансарды, вмещающая в себя спальню с огромной кроватью и, как Ксения верно догадалась, небольшой ванной. Шумно задышав, она осторожно прошлась по комнате. Здесь не было откровенных романтических атрибутов: ни моря розовых лепестков на кровати, ни миниатюрных свечей на тумбочках, но по всему было понятно, как должен закончиться этот вечер.

Эти выводы совсем не обрадовали Ксюшу, она хотела быстро покинуть спальню, но не успела.

— А вот и наши чемоданы, — бодро сказал Артем, сбрасывая их на пол возле кровати.

Ксения взволнованно посмотрела на сумки и, наверное, слишком красноречиво покосилась на кровать, потому что Твердовский сразу догадался о причине её страхов.

— Не переживай, — успокоил её он, — если мы решим остаться здесь с ночёвкой, то тебе не придётся слушать мой храп. На первом этаже диван легко превращается в огромный спальный плацдарм.

От его слов Ксюше действительно стало легче, хотя она не могла не замечать, что Артему хочется чего-то большего.

— Неужели ты храпишь? — едва наклонив голову на бок, подтрунивала над ним она.

— Не могу знать наверняка, но есть такие предположения, — приобняв её за плечо, отшутился он. — Ты пока переодевайся, а я для нас стол накрою.

— Я тебе помогу, — пылко отозвалась Ксюша.

— Ну уж нет, я тебя пригласил, сам и буду ухаживать, — отмахнулся Артем.

***

Когда Ксюша спустилась на первый этаж, то увидела заставленный закусками стол. Однако не это её озадачило, а бутылка белого вина. Если они выпьют её на пару с Артемом, то точно сегодня не вернутся в город. Эта мысль Ксении совсем не понравилась.

— Я думала, — затараторила она, — что мы немного перекусим, а потом пойдём гулять.

— Да, что-то я форсирую события, — буркнул он. — Видимо, разыгравшийся аппетит велел тащить всё из холодильника.

Артем нехотя убрал со стола вино и тоже ушёл переодеваться. Ксюша проводила его рассеянным взглядом, понимая, что она в шаге от того, чтобы безвозвратно испортить прекрасный вечер своими фобиями. Но при всём желании расслабиться у неё не получалось.

Твердовский вскоре спустился и сразу ушёл хозяйничать на кухню. Он принёс для них по чашке горячего чая, и Ксюша застенчиво его поблагодарила за заботу. Между ними завязался очередной непринужденный разговор, хотя говорил больше Артем, веселя Ксюшу занимательными подробностями о своих сургутских друзьях. Особенно её позабавило, как они с легкостью дали ему прозвище Стенька Разин, узнав, что он остался в Москве из-за девушки. Этот факт не мог ей не польстить, ведь Артем предпочел её общество походу с друзьями.

— Что-то я слишком увлёкся в желании рассказать как можно больше биографических подробностей, и мой организм требует ещё один бутерброд, — весело проговорил он, поглядывая на Ксению.