Она кивнула и проворно сделала для него большой бутерброд, не забыв и о себе.

— По-моему, ты себе сделала гораздо вкуснее, — хихикнул Артем, беззаботно откусывая свой бутерброд.

На это Ксюша лишь сдержанно улыбнулась, скрыв истинные эмоции от нахлынувшего чувства дежавю.

— Могу сказать в своё оправдание, что я не нарочно, — пожала плечами она, переключая внимание на пламя в камине.

— Кстати, я не был уверен в том, что ты любишь, поэтому взял на наши посиделки шоколадный фонтан, клубнику и прочие фрукты. Надеюсь, что у тебя нет на них аллергии.

Пока они разговаривали, Артем будто невзначай устроил свою ладонь у неё на бедре, и хотя за этим жестом ничего не последовало, Ксюша заметно оробела.

— Я люблю клубнику и шоколад, — сдержанно ответила она. — Ты угадал.

Между ними повисла томительная пауза, сопровождаемая взаимными изучающими взглядами. Ладонь Артема медленно заскользила вверх, и Ксюша не выдержала и едва заметно от него отодвинулась. Он поджал губы, убрал ладонь и тоже повернулся к камину.

— А общение со мной входит в список твоих любимых занятий? — требовательно спросил Артем.

— Конечно, почему ты думаешь иначе? — возмутилась Ксюша.

— Возможно, тебе было неудобно отказываться от встреч со мной из-за отца. Не обижайся, но в последнее время мне в голову всякое лезет.

Он нахмурился, а мышцы под его футболкой налились свинцом, подрагивая от напряжения.

— Артем, — эмоционально отреагировала Ксения, — наверное, мне и в самом деле не стоило с тобой общаться. Но не из-за твоего отца, а потому что я до сих пор не могу оправиться от прошлого, мне трудно кому-то довериться, даже если этот человек мне очень нравится.

— Ксюша…

— Я пойду прогуляюсь к озеру, хочу немного освежиться, здесь стало слишком жарко, — со слезами в голосе проговорила она и пошла прочь, ни разу не обернувшись.

Опьяненная прохладой вечерних сумерек Ксюша быстро шагала по деревянному мостку, надеясь, что Артем за ней не последует. Она наслаждалась спасительным одиночеством и не замечала, какую опасность таят в себе хлипкие доски. Забыла Ксюша и предупреждение Артема о том, что по мосту нельзя гулять. Она дошла до небольшой смотровой площадки и долго смотрела вдаль, мысленно настраиваясь на продолжение вечера. Вокруг стояла тишина, которую нарушало лишь монотонное постукивание где-то внизу да скрип дерева.

Ксения, подгоняемая природным любопытством, подошла к краю и наклонилась к воде, где о деревянную балку билась пришвартованная лодка. Отбиваемый ею ритм с каждой минутой становился всё тревожней, а ветер больно хлестал в лицо, словно ненавязчиво подгоняя Ксюшу вернуться в дом. Она замерла от знакомого предчувствия чего-то нехорошего. Потом выпрямилась, беспокойно завертела головой по сторонам, взглянула на серые облака, шумно выдохнула и побрела назад. Но стоило ей ненадолго задержаться на одной из досок, как тут же раздался громкий треск, и Ксюша стремительно полетела в воду. Всё произошло настолько быстро и неожиданно, что она не успела сгруппироваться, единственное, что удерживало её над поверхностью воды, — это холодная балка, за которую ей чудом удалось уцепиться. Когда Ксюша очнулась от первоначально шока, то первым её побуждением было истошно позвать на помощь, но от страха и холода голос сошел на писк. Она с отчаянием посмотрела на берег, до которого её отделяло всего несколько метров, и расцепила руки, решив рискнуть и самостоятельно справиться хотя бы с одной собственноручно созданной проблемой.

Очень быстро Ксюша поняла, что несколько переоценила свои физические возможности. Сделав ещё один мах рукой, она окончательно выдохлась и, вопреки отчаянным усилиям, пошла ко дну. Дальнейшие события были похожи на сон, в котором она наблюдала за всем со стороны и знала, что в любой момент сможет остановить этот ужас. Ксюша испуганно распахнула глаза и увидела убегающие вверх пузырьки воздуха. На долю секунды ей почудилось, что она не сможет выбраться, но вдруг кромешную тьму воды пронзил едва заметный лунный свет, который вселил надежду, что у неё всё ещё есть шанс спастись. Ксюша собрала последние силы, оттолкнулась от вязкого дна и с трудом вынырнула на поверхность. Озеро не хотело её отпускать, ледяными щупальцами утягивая на дно. Отчаяние, тошнотворный страх перед смертью пересилили все одолевавшие её до этого негативные переживания и воспоминания. Нельзя всю жизнь бежать и прятаться, в конечном счёте Звонарев всего лишь обычный человек, а не матерый преступник, и в случае неминуемой встречи с ним Ксения сможет найти нужные слова, чтобы объяснить свою точку зрения на их так называемые отношения. Это внезапное озарение придало ей невероятный прилив сил, и она интенсивней заработала руками, сокращая пространство между собой и берегом. Спустя несколько напряженных минут Ксения наконец выбралась из воды. Она устало упала на колени и жадно втянула воздух. Легкие неприятно обожгло изнутри, напомнив об эпизоде с переохлаждением у Звонарева. Учитывая её способность притягивать подобные приключения, Ксюша снова могла слечь с температурой в ближайшие часы. Ей хотелось разрыдаться от досады и обиды на саму себя, но ещё сильнее — скрыть этот нелепый инцидент от Артема, однако удача и в этот раз была не на её стороне.

Когда Ксюша осторожно ступила на крыльцо дома, он вышел ей навстречу.

— Ксюша, что произошло? — встревоженно спросил Артем, хватая её за плечи. — Я ведь говорил тебе, что не стоит ходить на мостик, там даже табличка об этом есть.

— Тёма, не стоило нам с тобой никуда ехать, я умудрилась окончательно и бесповоротно испортить вечер в таком прекрасном месте, — заикаясь и всхлипывая, ответила она.

Ксюша забежала в дом, а Артем не отставал от неё ни на шаг.

— Иди переоденься и возвращайся назад, — строго произнес он, поймав её за руку.

— Я переоденусь, и ты отвезешь меня домой, — сквозь слезы прошептала Ксения, отцепляя пальцы Артема от своей руки.

Он покорно ждал её в гостиной, но вскоре не вытерпел и поднялся наверх. Ксюша сидела на кровати и молча плакала, роняя длинные ручейки слёз на порозовевшие щеки. Она уже приняла горячий душ и переоделась. Завидев его, Ксюша кашлянула и обречённо выдохнула, понимая, что ей вряд ли удастся увернуться от разговора.

Артем молча сел рядом и ободряюще обнял её за плечо, прижимая к себе.

— Ксюша, тебе лучше мне всё рассказать о природе твоего странного поведения, — добродушно сказал он, подбадривающе поглаживая её плечо. — Иначе я сам всё додумаю. Уверен, что ты уже в курсе, на что способно моё разгулявшееся воображение.

— Со мной всегда так. Я порчу даже самые прекрасные моменты в своей жизни, хотя их было не так уж и много. — Признавшись в этом, Ксюша стыдливо отвернулась.

— У тебя проблемы с мамой? — осторожно спросил он.

— Да… с самого рождения. Мне кажется, что своим появлением я спровоцировала её алкоголизм. По крайней мере она всегда так говорила, — пожав плечами, ответила Ксюша. Подобное признание не способствовало зарождению романтической атмосферы, но ей очень хотелось рассказать Артему хоть что-нибудь о себе. Тогда он поймёт, почему ей трудно сходиться с людьми, почему она не может просто расслабиться и плыть по течению. — Если тебе неприятно это слушать, то…