— Конечно. Я горжусь тобой, Мелли. Думаю, тебе тампонравится, если только удастся уехать.

Оба знали, что ее мать — сильный противник, в зародышедушивший любые признаки независимости своей дочери. Нелегко придется Мелани.Это будет ее первое важное самостоятельное решение, хотя и не затрагивающеекарьеры. Но тем больше оно испугает Дженет. Решение Мелани будет отвлекать ееот главной цели или, что важнее, цели ее матери. Сама Мелани не смеет ни о чеммечтать, главное — мечты ее матери. Но теперь положение изменится. И это неможет не испугать Дженет.

Когда они вернулись домой, Дженет не оказалось дома. Онинезаметно пробрались в комнату Мелани и заперлись. Сначала занимались любовью,потом просто лежали, прижавшись друг к другу, и смотрели но телевизору разныефильмы. Мать не возражала против того, чтобы Том иногда оставался у Меланиночевать, хотя и не желала, чтобы кто-то из мужчин, не важно кто, поселился вих доме. Пока парень не переходил границы дозволенного и не слишком влиял наМелани, Дженет мирилась с его присутствием. А Тому хватало ума никогда невступать с ней в противоборство.

В два часа ночи Том собрался домой — завтра предстояло идтина работу. Мелани так и не проснулась, но он заранее предупредил ее, что уйдет.Она сонно улыбнулась и поцеловала его. На следующий день Мелани, вставпораньше, тут же принялась за воплощение задуманного — сделала несколькозвонков. Она поклялась агенту и менеджеру не выдавать их матери, а те пообещалиподумать, что можно сделать, чтобы освободить ее от договоренностей, большуючасть которых или вообще все заключала ее мать. Оба предупредили Мелани, чтоДженет так или иначе скоро об этом узнает. И Мелани пообещала поговорить с ней,но только когда все будет отменено, чтобы мать не смогла ничего сделать.Менеджер сказала, что поездку в Мексику можно было бы удачно использовать какрекламный ход, если Мелани согласится выжать из нее немного пользы.

— Нет! — отрезала Мелани. — В том-то и дело,что я хочу уехать от всего этого дерьма. Мне нужно время понять, кто я и чегохочу.

— Боже мой, но ты же не собираешься броситьсцену? — забеспокоился агент. Если это случится, Дженет всех их убьетсобственными руками. Вообще-то она неплохая женщина, просто уж очень хочетвидеть дочь самой знаменитой певицей. Дженет любила Мелани, но не давала ейжить. Агент Мелани одобрил ее решение наконец-то перерезать пуповину, соединявшуюее с матерью. Это вполне естественно для Мелани и должно случиться рано илипоздно. Он видел, как приближается развязка. Но Дженет этого не видела иревностно следила за тем, чтобы связь их не нарушилась. Это незыблемо.Избавиться от этой зависимости могла только сама Мелани. — Надолго тыуезжаешь?

— Наверное, до Рождества. В канун Нового года мывыступаем в «Мэдисон-Сквер-Гарден». Концерт обязательно состоится.

— Слава тебе, Господи! — с облегчением вздохнулагент. — Иначе я бы застрелился. Раз так, то еще ничего. Я всесделаю, — пообещал он.

Через два дня агент с менеджером по ее просьбе перекроиливесь график. Мелани оказалась свободна и к работе должна была приступить толькочерез две недели после дня благодарения. Что-то отодвинулось на другой срок, ачто-то и вовсе отменилось. Ничего важного в планах не было. Лучше момента непридумаешь. Все, чего лишает ее поездка, — это внимание прессы,присутствующей на вечеринках и благотворительных мероприятиях, где она должнапоявиться. Дженет хотела, чтобы Мелани появлялась везде. И Мелани вездепоявлялась. До настоящего времени.

Дженет с бумагами в руках зашла в комнату Мелани через двадня после изменения графика. Никто ничего ей не сообщил. Мелани собиралась всерассказать сегодня вечером. Ее отъезд намечался на следующий понедельник, всебыло готово, а выходные перед отъездом она хотела провести с Томом. Онполностью ее поддерживал и собирался навестить сразу же, как только сумеетвырваться. Ее творчество восхищало его. Но и ее желание поработать волонтеромвызывало уважение. Он и сам чувствовал в себе потребность помогатьобездоленным.

Три месяца разлуки — небольшой срок, но Том сказал, что всеравно будет скучать. Связывающие их прочные чувства могли выдержать разлуку,которой требовал от них долг. Их отношения бурно развивались и перерослинаконец в серьезное чувство. Они во многом были похожи, и каждый служилисточником вдохновения для другого. Оба добрые, умные, чуткие, они служили другдругу опорой. Они до сих пор не верили своему счастью — тому, что импосчастливилось найти друг друга. Их мир стал шире. Том и сам подумывалкак-нибудь взять неделю-другую отпуска и поработать добровольцем в одной измиссий с Мелани, если, конечно, все сложится. Он любил возиться с детьми и всредней школе даже опекал двух мальчиков — один был из Уоттса,[18]другой — из восточного Лос-Анджелеса. Он до сих пор поддерживал с нимиотношения. В детстве Том мечтал вступить в Корпус мира, но потом все же выбралкарьеру. И вот теперь он завидовал Мелани, которая уезжала в Мексику, и мечталсам на три месяца туда отправиться.

— Странно, — пробормотала неприятно удивленнаяДженет, глядя на бумаги. — Я только что получила факс, в котором пишут,что твое интервью в «Тин Вог» отменяется. Как это так? — Покачав головой,она подняла глаза на дочь. — А еще сегодня утром я получила е-мейл поповоду благотворительного мероприятия в пользу раковых больных. Там говорится,что ты сможешь принять в нем участие в следующем году. Такое ощущение, что ониотказались от тебя ради кого-то другого. Сказали, Шерон Осборн заменит тебя.Может, они тебя сочли слишком молодой. Как бы то ни было, а давай-ка ты,девочка моя, сбрасывай свой ботиночек и хватит здесь высиживать. Что все этозначит? Это значит, что тебя начинают забывать, милая, а ведь ты отсутствовалавсего два с небольшим месяца. Пора всем показать личико, собрать прессу. —Она улыбнулась Мелани, которая лежала на диване и смотрела телевизор.

Что брать с собой в Мексику? Минимум вещей. На кроватилежало с полдюжины книг о Мексике, которые чудесным образом не попали в полезрения матери. Мелани подняла на нее глаза, раздумывая, не пора ли сказать всекак есть. Впрочем, сколько ни откладывай, а сказать все равно придется. Скандалразразится такой, что мало не покажется.

— Знаешь, мама, — начала Мелани, когда мать ужевыходила из комнаты, — эти два договора я сама расторгла… и несколькодругих. И что-то я подустала, решила уехать на несколько недель. — Она ещесомневалась, стоит ли говорить матери, как долго продлится поездка. Не лучше лией узнать об этом потом? Тут Мелани еще не определилась, но объяснить все женеобходимо. Дженет остановилась как вкопанная и через плечо посмотрела на лежащуюМелани.

— Это что еще за новости, Мел? Что значит — уезжаю нанесколько недель? — Она смотрела так, будто Мелани только что сообщила,что у нее выросли рога или крылья.

— Ты же знаешь, у меня ужасно болит нога… Вот я иподумала, ну, это… Что хорошо бы уехать на время.