В Мексике Мелани почувствовала себя гораздо взрослее иувереннее. Том, два раза приезжавший к ней на выходные, был поражен тем, чтоона делает. Мелани уже тянуло домой — она соскучилась по своей работе, порепетициям, по сцене, при этом она понимала, что должна измениться, должнанаучиться принимать самостоятельные решения. Конечно, смириться с этим материбудет нелегко, но ничего не поделаешь, Мелани тоже пора заняться своейсобственной жизнью. Однако Дженет в отсутствие Мелани дома не сидела: съездилав Нью-Йорк и даже в Лондон к друзьям, а день благодарения провела вЛос-Анджелесе. Мелани отметила праздник в Мексике. Она собиралась вернутьсясюда в следующем году и продолжить работу. Словом, поездка удалась во всехотношениях.

Мелани пробыла в мексиканской миссии дольше, чемпланировала, и приземлилась в лос-анджелесском международном аэропорту занеделю до Рождества. Аэропорт уже был празднично украшен, так же как, наверное,и Родео-драйв, подумала Мелани. Счастливую и загорелую, ее встретил Том. Закаких-то три месяца свершилось чудо: ребенок превратился в женщину. Пребываниев Мексике стало для Мелани своеобразной инициацией. Мать в аэропорт неприехала, но готовила для нее дома сюрприз-вечеринку, на которую пригласилавсех дорогих сердцу Мелани людей. Мать с дочерью, обнявшись, расплакались отрадости. Мелани поняла, что мать простила ее и нашла в себе силы осознать ипринять случившееся, хотя уже во время вечеринки попыталась обсудить с ней новыйрабочий график. Мелани хотела было по привычке возразить, но тут обе вспомнили,что наступили новые времена, и разом рассмеялись. Что поделаешь, старыепривычки не желали умирать!..

— Хорошо, мама. Сейчас будь по-твоему. Но в следующийраз спрашивай меня.

— Обещаю, — с какой-то даже робостью ответилаДженет.

Обеим предстояло привыкать к новой жизни, в которой все своипроблемы Мелани готова решать сама, а мать должна понемногу отпускать вожжи.Обеим это давалось нелегко, но они старались. Время, проведенное врозь, внекоторой степени помогло им свыкнуться со своими ролями.

Том праздновал Рождество в семье Мелани. В качестве подаркаон надел ей на палец правой руки кольцо от Тиффани — тонкую полоску крошечныхбриллиантиков, — выбрать которое ему помогла сестра, и Мелани оно оченьпонравилось.

— Я люблю тебя, Мел, — нежно сказал он. В комнатувошла Дженет в красно-зеленом с блестками рождественском переднике, держаподнос, на котором стояли высокие стаканы с эгногом.[19]Ожидалось еще несколько гостей, и Дженет пребывала в мажорном настроении —хлопотала и суетилась больше обычного.

— Я тоже тебя люблю, — шепотом ответила Мелани. Наруке у Тома красовались часы от Картье — ее подарок. Но еще большим подаркомему была сама Мелани. Как же сильно изменилась их жизнь после землетрясения вСан-Франциско!

Возвратившись в Лос-Анджелес, Мелани целую неделюрепетировала, готовясь к концерту в «Мэдисон-Сквер-Гарден», которыйпланировался на канун Нового года. Возвращение Мелани на сцену наделало многошума. В Нью-Йорк она поехала с Томом, за два дня до концерта. Нога совершеннозажила. Уже три месяца как Мелани носила босоножки.

На Рождество Сара привезла детей к Сету. Он предложил самзаехать за ними, но она отказалась. Последнее время в его присутствии она сталаиспытывать какую-то неловкость. Она все еще пребывала в растерянности, не зная,что делать. И несколько раз обсуждала свои проблемы с Мэгги. А та напомнила ей,что прощение — это Божья благодать, однако, как Сара ни старалась, не моглазаставить себя простить Сета. Несмотря на это, она по-прежнему соблюдала клятву«хранить верность в счастье и в несчастье», но теперь уже не знала, чточувствует по отношению к мужу. Не в силах переварить случившееся, она жиласловно в оцепенении.

Она отпраздновала Рождество с детьми в Сочельник. Утром онибросились к своим чулкам и, достав оттуда подарки Санта-Клауса, принялись их распаковывать.Самое большое удовольствие Оливер получал, разрывая обертку, а Моллиинтересовали сами подарки Санта-Клауса. Проверив оставленное для него наканунеугощение, они обнаружили, что Санта-Клаус выпил почти все молоко и съелпеченье, а его олень Рудольф сгрыз все морковки, хотя ни Санта-Клауса, ни егооленя никто не видел.

Соблюдать привычные рождественские ритуалы без Сета былотяжело. Но заставить себя пригласить его Сара не могла, и Сет уверял, что всепонимает. Он лечился у психиатра от постоянных приступов беспокойства ипринимал антидепрессанты, а Сара испытывала угрызения совести: будь она рядом,возможно, смогла бы чем-то ему помочь. Но Сет ей стал чужим, хотя онапо-прежнему его любила. Чувствовать это было странно и мучительно.

Открыв дверь и увидев на пороге Сару с детьми, Сет улыбнулсяи пригласил их войти. Сара отказалась — она спешила на встречу с подругами. Онис Мэгги собирались сходить в ресторан отеля «Сан-Франциско». Сара пригласила ееименно туда, потому что отель располагался недалеко от нищего квартала Мэгги —это был совсем другой мир.

— Ну как дела? — спросил Сет, когда Оливер потопалвперед.

Мальчик уже начал ходить. Молли тоже бросилась к елке заподарками. Сет купил ей розовый трехколесный велосипед, куклу с нее ростом и ещемного всякого. С деньгами у него, как и у Сары, было туго, но он в отличие отжены привык их транжирить. Сара теперь старалась экономить. Тратила зарплату ито, что Сет ей давал на детей, с оглядкой. Помогали родители. Они пригласили еена праздники к себе, но Сара предпочла остаться дома, чтобы не разлучать детейс отцом. Ведь это Рождество могло стать его последним праздником на свободе, иСаре не хотелось лишать его детей, а детей — отца.

— Нормально, — ответила Сара и заставила себяулыбнуться — все-таки праздник.

На самом деле от их отношений остались лишь обломки. Оба этопонимали. В глазах Сары отражалось горькое разочарование от жестокогопредательства, так неожиданно открывшегося. Сара до сих пор не понимала причинуслучившегося и по-прежнему корила себя за то, что не смогла вовремя распознатьв Сете то, что роднило его с людьми вроде Салли, а ей было абсолютно чуждо. Иэто пугало. С ней под одной крышей жил чужой человек. Знакомиться с ним теперьбыло поздно, да она и не хотела. Этот чужак сломал ей жизнь. И теперь онамедленно, но верно снова выстраивала ее — сама. За ней начали ухаживатьмужчины, они назначали ей свидания, но это ее не интересовало. Сара продолжаласчитать себя замужней женщиной, пока решение о разводе не принято. Она отложилаего до окончания суда, если только оно само не придет к ней раньшеослепительной вспышкой. Они с Сетом все еще продолжали носить обручальныекольца, по крайней мере пока.

Сет вручил ей подарок. Сара тоже кое-что ему приготовила —купила кашемировую куртку и несколько свитеров. Сет подарил прекрасный норковыйполушубок, как раз такой нравился Саре. Полушубок оказался великолепный,темно-коричневого цвета. Распаковав подарок, Сара тут же его надела ипоцеловала Сета.