— Хотелось бы. Вот только не знаю, насколько этоинтересует «Скуп». Хотя материал любопытный. Вы больше не видели Сару? Как онатам?

— Нормально, — уклончиво ответила Мэгги, не желаяобсуждать подробности. — Мы время от времени общаемся. Она сейчас работаетв больнице, в отделе финансирования и развития. Ей еще придется хлебнуть горя.

— От таких людей, как Сет, только этого и жди, —сказал Эверетт без особого сочувствия. Он очень жалел Сару с детьми, которыеникогда на самом деле и не узнают отца, если ему придется двадцать или тридцатьлет просидеть в тюрьме. Эта мысль снова напомнила Эверетту о собственном сыне.Рядом с Мэгги он почему-то всегда думал о Чеде, точно между ними существоваланевидимая связь. — Сара разводится с Сетом?

— Не знаю, — неопределенно ответила Мэгги. Сара исама еще этого не знала, однако Мэгги считала, что не вправе обсуждать этотвопрос с Эвереттом, и разговор перешел на другие темы.

Они еще долго сидели за столиком. Во французском ресторанебыло уютно и тепло, официант их, пока они разговаривали, не беспокоил.

— Я слышал, Мелани уехала в Мексику, — заметилЭверетт, и Мэгги улыбнулась. — Вы к этому имеете какое-тоотношение? — Внутреннее чутье подсказывало Эверетту, что Мэгги приложила кэтому руку.

Мэгги рассмеялась:

— Некоторым образом. У меня есть один знакомыйсвященник, замечательный человек. Он в Мексике руководит миссией. Вот мне ипришло в голову, что они с Мелани найдут общий язык. Она собирается пробыть тамчуть ли не до Рождества, хотя никаких официальных заявлений о том, где онабудет, не делала. Ей просто захотелось пожить там несколько месяцев какпростому человеку, без всякой суеты и помпы. Очень милая девушка.

— Держу пари, ее мать чуть не сошла с ума, когда Меланиуехала. Работа в мексиканской миссии — дело совсем не звездное и не вписываетсяв ее планы. Только не говорите, что и она отправилась за дочерью вМексику! — Представив себе эту картину, Эверетт усмехнулся, рассмеялась иМэгги:

— Да нет. В том-то все и дело, что Мелани почувствоваласебя готовой к самостоятельному полету. Ее поездка принесет пользу обеим. Этусвязь бывает очень трудно разорвать, некоторым намного тяжелее, чем другим.

— А как вы думаете, есть ли еще на свете такие, как я,не имеющие вообще никаких связей? — печально спросил Эверетт.

Мэгги подняла на него глаза.

— А вы пытались разыскать сына? — с легким упрекомзадала она встречный вопрос. Она не очень давила на Эверетта и вообще этого нелюбила, считая, что легкое касание всегда более действенно, и в этом случаетоже.

— Нет, но хочу. Думаю, пора. Как только почувствую, чтоготов, сделаю это.

Эверетт расплатился, и они вышли на Юнион-стрит. Никаких признаковземлетрясения уже не осталось. Город был чист и прекрасен. Стоял ласковый,теплый сентябрь. Но в воздухе уже начинали ощущаться первые признаки будущиххолодов. Мэгги взяла Эверетта под руку, и они зашагали, продолжая беседу. Онивовсе не собирались идти пешком до самого Пресидио, но в итоге так и сделали,желая как можно больше времени побыть вместе. Кроме того, дорога была ровная,что в Сан-Франциско редкость.

Эверетт проводил Мэгги до здания, в котором она жила. Шелдвенадцатый час, на улице никого не было. После ужина они никуда не спешили. Имхорошо было вместе, словно они являлись половинками единого целого.

— Спасибо за приятный вечер, — поблагодарилаМэгги, чувствуя теперь себя глупо от того, что пыталась избежать встречи с ним.В прошлый раз Эверетт привел ее в смятение, когда она внезапно ощутила мощнуюсилу, влекущую ее к нему. Но сейчас все было замечательно, ничего такого. Ихсвязывала лишь теплая, глубокая дружба. С любовью и восхищением он смотрел нанее с высоты своего роста.

— Очень приятно было повидаться с вами, Мэгги. Спасибо,что согласились со мной поужинать. Буду уезжать завтра — позвоню. Если смогу,заеду, но интервью может занять много времени, так что придется спешить. А есливсе-таки освобожусь, зайду на чашку кофе.

Мэгги кивнула, глядя на него снизу вверх. Он казался ейсовершенством. Совершенное лицо, добрая душа и древнее, как мир, страдание, ужеокрашенное светом возрождения и исцеления, которое отражалось в его глазах.Эверетт побывал в аду, но вернулся на землю, и только этот опыт сделал егонастоящим Эвереттом, каким она его знала. Мэгги заметила, что он осторожноначал наклоняться к ней, и хотела поцеловать его в щеку, но прежде чемсообразила, что произошло, почувствовала его губы на своих. Она не целоваламужчину с тех самых пор, как закончила школу медсестер. Впрочем, это и быловсего несколько раз. Теперь же она вдруг в полной мере ощутила своечеловеческое естество, свое сердце и душу. Она прильнула к нему, и этот поцелуйпревратил двух людей в единую сущность. Мэгги почувствовала, как у неезакружилась голова. Господи Иисусе! Ведь она ответила на поцелуй. Она сневыразимым ужасом смотрела на Эверетта. Случилось невероятное! Несмотря на всеее горячие мольбы о том, чтобы этого не произошло…

— Господи, Эверетт!.. Нет!.. — Она отступила нашаг, но Эверетт поймал ее за руку и мягко привлек к себе.

— Простите, Мэгги, я не хотел… Не знаю, что на менянашло… словно нас с вами соединила какая-то неодолимая сила. Понимаю, этогонельзя было допускать, вы должны знать: я и в мыслях этого не держал, но теперьскажу вам все как есть. Скажу, что чувствую с тех пор, как вас встретил. Я васлюблю, Мэгги. Не знаю, имеет ли это для вас значение, но я вас люблю… и готовдля вас на все. Не хочу причинить вам боль — вы мне слишком дороги.

Мэгги безмолвно подняла голову и в его чистых и честныхглазах увидела любовь. Они будто отражали то, что чувствовала она сама.

— Нам больше нельзя встречаться, — с несчастнымвидом сказала она. — У меня нет объяснения тому, что произошло. — Онапостаралась тоже быть с ним искренней. Эверетт имел на это право. — Я тожевас люблю, — прошептала она. — Но я не должна… Не звоните мне больше,Эверетт. — Ей было больно говорить это. Эверетт согласно кивнул. Егосердце принадлежало ей. Если бы она попросила, он отдал бы ей свою жизнь.

— Мне жаль.

— Мне тоже, — с горечью сказала она и,повернувшись, молча вошла в здание.

Дверь перед Эвереттом закрылась, а вместе с ней и егосердце. Сунув руки в карманы, он развернулся и пошел в гостиницу на Ноб-Хилл.

Мэгги лежала в постели с открытыми глазами, и ей казалось,что мир рухнул. Впервые в жизни она чувствовала такое опустошение. Еепотрясение было столь велико, что она не могла молиться. Могла только лежать,снова и снова вспоминая их поцелуй.

Поездка в Мексику полностью оправдала ожидания Мелани. Дети,с которыми она работала, отвечали ей любовью за заботу. Они вообще былиблагодарны за любую малость, что для них делали. Мелани поручилиодиннадцати-пятнадцатилетних девочек — бывших проституток. Многие из них раньшесидели на игле. Трое были ВИЧ-инфицированы.