— Подождите, — в полной тишине ошарашенный голос лорда Лануа не показался кому-то странным. Да только смотрел мужчина совершенно не туда, где еще несколько секунд назад находились все артефакты. Смотрел он куда-то в сторону. И хмурился. — Если артефактов и их сил больше нет, тогда почему я вижу создателя нашего рода некромантов?

— Кого вы видите? — переспросила Кэтрин, поддавшись вперед.

— Сейчас, — лорд де Лануа крутанул кистью и…

И прямо перед нами появился призрак высокого мужчины в сапогах, которые сегодня принесла Кэтрин. На его груди болтался кулон Алистера. Из нагрудного кармана торчала маска рода Лануа, а на руках красовались перчатки воскрешения. Одной рукой он держал косу, а другой, заученным жестом стряхнул несуществующую пыль с вышитого каменьями камзола, снял шляпу и окинул всех собравшихся взглядом.

— Вижу, что мои последователи нашли ту тайну, что я заключил в разделенные артефакты, — замогильным жутковатым голосом произнес призрак. — Много же лет вам на это потребовалось. И жизней. Много-о-о.

Я отпрянула и вжалась в спинку кресла. Если скелеты и умертвия уже стали для меня чем-то вроде нормы, то призраки пока в эту картину как-то не сильно спешили вписываться. Особенно такие призраки. С довольно живым взглядом и сарказмом в голосе.

— Ну что же, могу вас обрадовать, — протянул полупризрачный человек. — С этого дня каждый из вас лишился артефакта, но получил его силу. Отныне эта сила будет сама выбирать главу рода, переходя к самому сильному и самому мудрому. Вы не утратили свои способности, но избавились от проклятия, что я наложил на ваши артефакты. Я же теперь могу покинуть этот мир с полной уверенностью в том, что мои потомки знают, что делают. И помните, ваша сила в единстве.

Он поклонился и попросту растворился в воздухе. Бросив напоследок:

— Благодарю за вашу помощь, лорд Лануа, – тем самым подтверждая, что сила признала его главой.

Остальным лишь предстояло выяснить свой статус.

Спустя несколько часов, когда за окнами начинала сгущаться тьма, а по коридорам дома то и дело пробегал кто-то из новых членов рода, мы с Алистером, расположившись в мягких креслах, сидели друг напротив друга в малой гостиной. Пока некромант просто наслаждался тишиной и умиротворением, я потягивала вино из высокого бокала, жмурилась от удовольствия.

Все закончилось. Все наконец-то закончилось. И, пожалуй, это было самое простое снятие проклятия за многие сотни лет, ведь фактически мы ничего за это не заплатили. Отныне некромантам больше ничего не угрожает. 

А значит, пришло время подумать о своём. О девичьем.

Об Алистере.

Сейчас на него не давит грядущая смерть, ему больше нет необходимости принимать мои зелья или впитывать остатки энергий после гибели некромантов. Он свободен он той магии, что уничтожала весь его род. И волен делать что хочет. Жить на всю катушку. Любить всем сердцем.

Вопрос в том, что найдётся ли в этой новой жизни место для меня?

— Ну что, это надо отпраздновать, — протянул мужчина, нарушив тишину и  отсалютовал мне бокалом.

Рукав камзола задрался и мой взгляд тут же скользнул к его запястью, где раньше была татуировка. Резко отвела глаза, натянуто улыбнулась и повторила его жест.

— Это точно! Мы победили!

— Да, без тебя у меня ничего бы не получилось. Спасибо, Хлоя.

— Это было нужно всем, — пожала я плечами, хотя и стало приятно от этой благодарности. 

— Признаться, меня удивило то, что ты сказала про Либитину, — поделился мыслями некромант. — Неужели ты тоже ее видела?

— Видела, — не стала я скрывать. — Очень общительная богиня, надо сказать.

Алистер хитро усмехнулся и отпил из бокала. Вздохнул и откинулся на спинку кресла:

— Боги, я бы всю жизнь хотел вот так проводить вечера. Жаль, что мы больше не женаты.

Меня от этих слов чуть было не подбросило как на электрическом стуле. А в следующий миг на душе стало как-то по особому тепло. Даже улыбка на губах появилась, искренняя.

А Алистер тем временем продолжил:

— Надеюсь, ты не будешь против, если я начну за тобой ухаживать?

Кашлянув, я подавилась вином. И отставила бокал в сторону, пока восстанавливала дыхание.

— Ох, а ты все вопросы будешь вот так в лоб задавать? — удивилась я.

— В лоб было бы, если бы я сейчас предложил тебе выйти замуж, — коварно протянул мужчина. — Но сейчас нет никакой угрозы, а значит и необходимости идти старым путем. Потому этот вопрос я отложу на то время, пока ты не влюбишься в мою харизматичность и галантность.

Я рассмеялась первой, Алистер поддержал этот смех и подмигнул мне.

— Так что скажешь, Хлоя?

Закусив губу, я посмотрела на некроманта, пытаясь принять самое сложное решение в своей жизни. Нет, не придумать ответ на его вопрос. Ответ на него был очевиден. 

Я была согласна продолжить… или даже начать эти отношения заново. Правильно. С букетно-конфетным периодом, женским кокетством и флиртом. Без угроз для жизни. Но вместе с тем я прекрасно понимала, что здоровые отношения нужно строить на правде и доверии. Я не готова всю жизнь лгать человеку, которому решу подарить свое сердце.

— Перед тем, как я дам ответ на этот вопрос, — осторожно начала я, тщательно подбирая слова, — я бы хотела кое-что тебе рассказать. Потому что, услышав мою правду, ты можешь и передумать.

— Передумать? — Нахмурился Алистер. — Тебе придется меня сильно удивить.

— Ну что же, – хмыкнула я, подтягивая колени к груди и обхватывая их руками, – это я могу гарантировать.

Для того чтобы начать говорить, потребовалось собраться с мыслями. Я несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула. Алистер терпеливо ждал, словно понимал, что новость не из разряда шуток. 

— Видишь ли, я действительно видела Либитину, когда умерла. В тот день, когда ты появился в доме рода де Варгас, Хлоя умерла по-настоящему. Тиам де Тиор развеял ее душу после смертельного заклинания. А я… меня на самом деле зовут Анастасия. Настя. Я… — Набрав воздуха в легкие, я зажмурилась и продолжила. — Я из другого мира. Не загробного, не призрачного, просто другого. Где тоже живут люди, правда, без магии. Меня убила моя же подруга. Тогда я и встретилась с Либитиной. Она рассказывала что-то о магии, которая попала не в тот мир. О даре, который был у моей подруги, а я его забрала. И что моя душа слишком сильная. Она предложила меня воскресить. Но я не подозревала, что вернусь к жизни в другом мире и в другом теле. Когда это случилось, я думала, что схожу с ума. Особенно, когда со мной заговорил Хранитель в первый раз.

От внезапно нахлынувшего волнения даже ладошки вспотели, но я продолжила.

— Мне пришлось стать Хлоей. Отзываться на ее имя, решать ее проблемы. Вот только в какой-то момент я на самом деле стала леди де Варгас. Но… думаю, ты должен знать всю правду, после того, что произошло.