Я стрельнула глазами в сторону некроманта, страшась того, что могу увидеть. Алистер в этот момент слишком уж задумчиво жевал кусочек сыра и гипнотизировал горшок с цветком. Затем медленно перевел взгляд на меня и... просто пожал плечами.

Словно говоря, мол, ну и что тут такого?!

— Теперь хотя бы понятно, почему с Хлоей де Варгас случились такие кардинальные перемены. Если она не была некроманткой по духу, то ты уже точно родилась именно для такой жизни, Анастасия.

У меня даже дух перехватило от звучания этого имени. Такого далекого. Потускневшего и, кажется, забытого.

— И я могу сказать, если бы ты тут не оказалась, всем бы нам пришел конец. Перегрызлись бы и все. Привет Либитине.

Я неловко улыбнулась, но не спешила открывать рот. Мужчина, судя по всему, был в огромном шоке, потому что продолжал говорить до ужаса спокойно и буднично.

— Ну и к тому же у всех есть недостатки. — Подмигнул колдун. — Только в твоем случае это, пожалуй, огромное достоинство.

Закончив речь, мужчина отпил из бокала и посмотрел на меня. А я только непонимающе покачала головой:

— Ты так спокойно это воспринял?

— Ну я сразу почувствовал, что с тобой что-то не так, — поделился Алистер. — Но переселение душ даже не рассматривал. Вначале думал, что это ты наложила проклятие. Потом… потом тоже много чего думал. Искал признаки, что ты водишь меня за нос. И знаешь, я рад, что ошибался. 

– А уж я-то как рада.

– Так, с этим разобрались, – в глазах мужчины плясали бесенята. – Но на мой вопрос ты так и не ответила.

— Какой?

— Ты примешь мои ухаживания?

Я секунду смотрела на некроманта, не веря собственным ушам. А потом рассмеялась. На душе стало так легко и спокойно. 

— Приму, — отсмеявшись, ответила я.

— Отлично, тогда начнем с завтра, — с коварной улыбкой проговорил мужчина. — И да. Как теперь? Хлоя или Настя?

Я задумалась всего на секунду и пожала плечами:

— Настя умерла. А Хлоя… ей больше идет этот мир. Так что теперь у меня новое имя и новая жизнь.

После этого разговора все стало еще проще. Мы допили вино, Алистер, как настоящий мужчина, пожелал мне хороших снов, проводил до комнаты и... не стал покушаться на мою кровать. А уже утром меня ждал огромный букет черных роз и приглашение в лучший ресторан.

Алистер сдержал свое слово.

Ухаживал очень красиво и с размахом. То мы посещали заброшенный парк с диковинными яркими птицами, то наведывались на самое древнее кладбище и успокаивали големов, то ужинали в самых красивых местах. Встречали рассветы, наслаждались лунным светом и, конечно же, много целовались.

Я даже подумать не могла, что мужчина, за которым закрепилась репутация пугающего некроманта, может быть столь романтичным в душе.

В один из вечеров мы сидели на краю широкой реки, воды которой блестели в серебристом лунном свете. Рядом с нами в воздухе парили небольшие зажженные свечи, на пледе лежала закрытая бутылка вина и стояла корзина с фруктами. Над головой сверкал метеоритный дождь. Звезды падали одна за другой, гасли и вспыхивали заново. Я заворожено наблюдала за происходящим и не сразу заметила шевеление рядом.

А когда подняла глаза…

Алистер стоял передо мной на одном колене и держал в руках открытую коробочку с изящным золотым кольцом. Матовый черный алмаз ловит блики звезд и будто бы поглощал их.

— Леди Варгас, — его голос прозвучал тихо с легкими рычащими нотками, — вы согласитесь стать моей женой? На веки веков и даже после смерти.

— Даже в других жизнях, — не осталась я в долгу и счастливо улыбнулась. — Да, лорд Блэкден, я согласна.

Спустя 6 месяцев

– Это провал, – горестно простонала, не в силах справиться с мыслями о грядущем позоре. – Напомни, на кой черт я вообще во все это вписалась?

Хранитель хмыкнул и поинтересовался:

– Мне процитировать Арту слово в слово?

– Вот давай без этого, ладно?! Только тонкой издевки мне не хватало от собственного Хранителя!

На носу городской турнир и «дуэль» с Артой, а у меня сила вздумала шалить! Бывшая сокурсница Хлои не теряла надежды взять реванш и доказать всем в округе, что она – лучший маг земли. Ещё вчера на этот счет у меня были большие сомнения: если уж она не могла справиться с Хлоей, то магу с такой уникальной силой, как у меня, она не соперник.

Но то было вчера. Сегодня же моё настроение истинно некромантское – ни проблеска надежды на чудо. А все потому, что дар не отзывался! Как же это не вовремя! Желание кого-нибудь упокоить и развеять на веки вечные крепло во мне с каждой минутой.

Я, вся такая великодушная, решила пожалеть дуреху и отказалась от участия в турнире. Но вместо того, чтобы оценить мой жест, эта нахалка решила втоптать меня в грязь! Я буквально дар речи потеряла, когда одним прекрасным утром, за неделю до турнира наткнулась в газете на интервью наследницы рода Мэйн. Девушка, явно красуясь, на всю округу заявила, что леди Варгас – трусиха! Не прямыми словами, конечно, нет. Боже упаси. Видимо понимала, что после такого ей не жить – некроманты всегда найдут способ ,как отомстить за оскорбление. Но меня подбросило даже от завуалированных формулировок! Поддавшись сиюминутному порыву, я накидала пару строк и отправила письмо организаторам, сообщив, что передумала. Правда, через пару дней я уже пожалела о своей импульсивности – леди, а уж тем более глава рода не должна реагировать на каждую тявкающую… девицу. Но тут случилось непоправимое: вернулся Алистер с блаженным видом и сообщил, что он таки поставил на меня баснословную сумму. Громкое заявление Арты сделало своё дело: наши имена мусолили все кому не лень, билеты на турнир молниеносно раскупили, а на исход делали ставки!

Теперь нужно было спасать не только собственную репутацию, но и деньги из семейного, между прочим, бюджета!

Вот убила бы! Обоих! Нахалку за провокацию, собственного мужа за транжирство! Но месть  – блюдо, которое подают холодным. Участь Арты предрешена, а вот Алистер… лишился права, что называется, на супружеский долг. Я была неумолима! Так что пока дорогой муженек в одиночестве страдал на холодных простынях, я, засучив рукава, творила в оранжерее. На что походили получившиеся тварюшки, лучше не упоминать.

И вот, утро того самого дня. Все продумано, программа отработана…а дар не подчиняется! То с дриадскими потоками переборщу и вырастает не то, что нужно, то некромантией припечатаю так, что бедное растение моментально дохнет.

Ещё раз с раздражением осмотревшись, я закончила с экспериментами. Ну их, будь что будет. 

Заглянув в мастерскую Рюрика, я нос к носу столкнулась с Рудольфом, одетым по последней моде, и задумалась о том, как все-таки жизнь непредсказуема.