– Хотят поприветствовать?

– Жаждут, я полагаю.

Мы ещё не сталкивались с командами лично – только на расстоянии, но базовый «жестовый» понимали многие, как и то сообщение, которое передал Ведущий столичной команды, адресовав жест лично Тиру: «Труп».

Коротко и ясно, мне даже чем-то понравилась краткость этого мальчика, если бы не одна проблема. Тир был своим, а значит, подлежал защите.

Классические поединки на время Турнира запрещены, но можно обойти запрет и вызвать после, либо, просто выбрать одну и ту же дисциплину. Правила «боевки» почти один в один повторяли правила дуэлей – круг, без артефактов и запрещенных зелий.

Распорядители продолжали вещать, и наступил черед приветствий и представления команд – все начали вставать по-очереди и спускаться на Арену – это первый раз, исключая момент закрытия, когда все команды будут стоять рядом плечом к плечу.

Кантор ушел вниз последним, бросив на меня предупреждающий взгляд.

Он что думает, я сейчас взорву трибуну, пока его не будет?

Вестник, полыхнув темной родной силой, соткался передо мной внезапно. Я прочла послание и улыбнулась.

– Дядя пишет, что дома все хорошо, – пояснила я специально для Фей-Фей. Дяде я писала ещё с утра, поставив в известность о том, что переведена в запасной состав, потому что повредила руку на утренней тренировке. – Яо и Данд учатся, Наставник снова откорректировал им программу. Нэнс слоняется из угла в угол и причитает. Я договорилась с Нарочным – сегодня отправим им большой пакет южных сладостей.

– Вайю! – Фей округлила глаза. – Цена конфет будет… будет огромной, из-за стоимости одноразового портала!

– Дядя постоянно говорит, что я бесполезна и не умею зарабатывать деньги, нужно поддерживать репутацию… к тому же платит Аксель.

– Наследник сказал точно, когда обещает быть? – встряла Марша.

– Жених, – я щелкнула перед её носом пальцами. – И Акс уже почти помолвлен – все решено. Если вы не будете торчать на ярмарке до вечера – успеете застать.

– Может все-таки поедешь? Леди Тир организовала эту поездку для всех? – уточнила Фей.

– И что я там буду делать? – я потрясла перевязью в воздухе. – Мерить ханьфу? Все, что нужно, мне привезут, и у нас есть дела, – я оглянулась на Гебиона, но тот не обращал на происходящее совершенно никакого внимания, снова зарывшись в свитки по артефакторике.

– Задержи сира Акселя, – попросила Фейу, – если мы не успеем. И сегодня один из моих кузенов тоже обещал быть – прислал Вестник, что им дают свободное время после обеда.

– Хорошо, – пробормотала я рассеянно, сосредоточив все внимание на Арене – на спуске с последних ступенек возникла давка – не разошлись, конечно, Кантор и этот «столичный». Но прежде, чем конфликт перерос во что-то большее, один из курсантов Корпуса быстро развел горячих юных сиров в стороны, демонстративно щелкнув кольцами – им разрешили применять чары.

Наверное, это отличие и было основным. У нас на Турнире из-за военного положения было очень много легионеров, здесь – я видела всего несколько стандартных троек в охране внутреннего периметра, зато курсантов я насчитала больше тридцати.

Они стояли по кругу Арены, распределившись в тройки равномерно – Акса я видела на входе, он подмигнул мне, когда проходили мимо, и даже шепнул, что после обеда стоит ждать его в гости – у них свободное время. И что я непременно получу подзатыльник за неосторожность.

Акселю очень шла форма – на него заглядывались все сиры, начиная от учениц и заканчивая дуэньями, но на расстоянии – южанки точно знали, что Кораи перегрызут горло за свое, никто не захочет переходить дорогу «породнившимся», а о том, что помолвка будет – знали практически все.

Насчет Дана я была не уверена – мне показалось, что в толпе мелькнула знакомая худая фигура, стянутые в высокий хвост волосы, но он исчез слишком быстро, чтобы я успела рассмотреть.

– Не отвлекайся, – Фей-Фей легонько стукнула меня сложенным веером. – Представление участников начинается.

– Ещё немного поспать и можно ехать, – Зевнула Марша прямо над ухом, наклонившись к нам, и тут же получила по голове веером. – Совсем сдурела, Ву?

– Не дыши мне в ухо, – спокойно парировала Фей. – И не отвлекай Вайю.

– Да она зевает больше, чем я! – гневно выдохнула Фейу, пытаясь выхватить веер из рук Фей-Фей.

– Она болеет, ей – можно.

* * *

На заднем дворе дома Лидсов было шумно – чирикали птички, подвешенные в клетках прямо под натянутой от солнца тряпичной крышей, шумели дети, играющие в дознавателей и воров – преступники побеждали с разгромным счетом, и теснили малышню из другого отряда к ограде.

Мистрис Лидс разливала чай. Неторопливо, медленно и почти напевно – не так, как принято проводить чайную церемонию у нас на Севере. На южный манер – молча, и… красиво. Почти как танец, когда пиалы, описав круг становятся в ряд, легонько стукнувшись глиняными донышками о скатерть, когда чаинки вращаются, кружась в водовороте, потому что нужно непременно показать гостям, чем их угощают – это проявление уважения.

Чайный сбор сегодня достали лучший, для особо дорогих гостей, это мне тихо-тихо шепнул на ушко Геб, прежде чем умчаться в дальние комнаты с мистером Лидсом, чтобы не мешать нам, женщинам.

Мистер Лидс несмотря на прогрессивное образование – он десять зим учился в столице, и достиг ранга помощника мастера-архитектора, – все равно оставался южанином до мозга костей. На это указывал даже тот факт, что разговор о вхождении в Клан и переезде на Север, и воссоединении с семьей Лидсов – он тактично замял. Промычав, мол как только будет оказия – проходить портал самому слишком накладно для их небольшой семьи – непременно навестит родичей и выкажет все положенное уважение Главе Блау.

Поэтому я пила чай, поддерживала женские разговоры и наблюдала за детьми. Темноволосый, смуглый, чем-то очень похожий на отца, упитанный малыш носился по двору с особо громкими визгами, так, как можно позволить себе расслабиться только дома, в полной безопасности, под крылом матери. Дом Лидсов был слишком мал, чтобы делить его на женскую и мужскую половины, поэтому здесь были – комнаты. Святая святых, мужская часть дома – кабинет и библиотека, куда нам, женщинам, негласно ход был воспрещен.

– Мам! – Закери восторженно взвизгнул, разведя пальцы – между ними проскочила светло-зеленая, с яркими белыми всполохами искра силы.

Пять зим? Четыре? Сколько сейчас Закери? Спонтанные выбросы так характерны для детей.

– Добавить, госпожа? – мистрис Лидс приподняла чайничек, но я отказалась, едва шевельнув пальцами – достаточно. Мы встретились взглядами – темные глаза южанки остались совершенно безмятежными, хотя я опять перепутала, свободно двигая рукой, которая была на перевязи.

Надо будет уточнить у Геба, где воспитывалась его тетя, в чьем гареме. Слишком хорошо она себя подавала, слишком уверенно держала – на равных, и слишком невозмутимой была. Такая невозмутимость приобретается зимами, когда броня снаружи надежно скрывает то, что происходит внутри.