– Терпи, – я легонько пнула по бортику кресла Тира, – основная часть будет короткой, только приветствие, представление и расписание, а вот завтра… – завтра я возьму сразу два стационарных купола, и мне все равно, что это будет выглядеть, как неуважение к организаторам турнира. Участникам официально запретили использование плетений и артефактов на территории Арены, если это не соревнование. Но я же уже не считаюсь участником? – Наверняка кто-то подаст жалобу и завтра общий купол отрегулируют.

Тир кивнул и отвернулся, опять тщательно застегивая школьную форму под горло – участники основного состава, представляющие Север, обязаны выглядеть просто безупречно… и париться на протяжении всего Турнира.

Прохлада упала сверху внезапно – купол сверкнул, и я почти простонала от удовольствия.

– Легче? – Фей вернула руки обратно на колени, сбалансировав плетения. – Моего уровня хватит ненадолго, чтобы удержать, но…

– Могла бы увеличить площадь, – Марша прильнула к Фей близко-близко, наклонившись сзади, потеснив её ко мне, – хоть чуть-чуть и подумать о других.

– Использование личных артефактов, как и использование плетений в личных целях не приветствуется, – процитировала Фей-Фей громко в ответ на злобный взгляд одного из повернувшихся к нам хаджевцев – ему явно было очень жарко в форме, рассчитанной на наш климат, – но случай леди Вайю попадает под исключение – она больна, а больным необходимы комфортные условия.

– Есть те, кто чувствует себя неплохо, – Фейу кивнула на первый ряд в сторону Костаса – цыпленок цвел и пах, полыхая от восторга и торжественности возложенной на него миссии, нежно-розовым румянцем. Леди Тир позаботилась о том, чтобы сыночка точно заметили те, кто должен – в комплект к синей форме был повязан ядовито-желтый шарф, узлом точно по последней столичной моде. И мне казалось, что даже здесь, она за один день умудрилась найти себе информаторов – иначе как объяснить, что Садо, с тщеславным видом восседающий на небольшой трибуне для судей, был в почти таком же шарфе?

– Подобное подражает подобному, – пробормотала я тихо.

– Начинаем… – зычный голос одного из распорядителей в традиционно-пурпурных официальных мантиях, разнесся над Ареной, усиленный плетениями. – … Сто шестьдесят второй межшкольный Турнир…

– … а я могла бы сидеть в первом ряду…, - ядовито прошипела Марша мне на ухо. Соревнования начнутся завтра, но Фейу уже искусала все губы от негодования – и уже успела найти недостатки в каждом из участников, свято уверенная в том, что она лучше.

– … объявляется открытым!

Арена утонула в рукоплесканиях, я дождалась, пока схлынет первая волна и ответила:

– Нужно нести ответственность за свои поступки, если бы кто-то не вызвал меня на поединок…

– … ещё раз напомним правила… – вещал распорядитель хорошо поставленным зычным голосом.

– … если бы кто-то не выставил такие условия, – шипела Марша.

– …пять Пределов…. Пять лучших представителей школ, пять самых выдающихся команд…

– То ты бы сейчас парилась от жары, – мило ввернула Фей-Фей и аккуратно, плечом, отпихнула Маршу обратно. – Не дыши мне в ухо!

– Можно подумать, ты не хотела бы участвовать! – парировала Фейу и тут же заткнулась, поймав мой взгляд. Дед Ву, и то, что случилось со Старейшиной в Столице, было запретной темой для обсуждения.

Фей-Фей побледнела, едва заметно, и выпрямилась, как натянутая струна, стиснув веер побелевшими пальцами. И … улыбнулась.

– Север проигрывает. Всегда. Я не хочу быть проигравшей.

– Но наши и выигрывали, правда…

«Заткнись» – прошептала я беззвучно в сторону Марши одними губами и показала известный жест из «базового жестового». «Просто заткнись, Марша».

– Следи за женихом, – произнесла я громко, пнув кресло Кантора. Тот не сказал ничего, только отодвинулся вперед максимально далеко.

– Будущим, будущим женихом, – пробурчала раздосадованная Фейу.

– Не будет никакого, если дать южным сирам шанс, – хмыкнула я тихо, отмечая количество горячих взглядов, направленных в сторону нашей трибуны. Это какая-то особенность южных женщин – так уметь передать чувства и эмоции, одними глазами, при том, что все остальное закрыто кади, и они замотаны в тряпки с ног до головы.

Я зевнула ещё раз и вздрогнула – Фей припечатала мне сверху руку раскрытым веером.

– Ты шевелишь пальцами… слишком, – тихо прошептала она и мило улыбнулась одному из хаджевцев, который смотрел в нашу сторону – статному, с заплетенной по северному длинной косой… сир… сир… я не могла вспомнить, кто это, но вроде его ставили на боевку вместе с Тиром. Фей-Фей была так мила, так утонченна, и настолько хорошо воспитана, что даже статус вассала, и обручальное кольцо на пальце не отпугивали потенциальных претендентов. – Ты больна, Вайю… помни об этом, – прошипела она, продолжая мило улыбаться, и резко схлопнула веер. – И постарайся зевать поменьше, чтобы было не так очевидно, насколько тебе скучно.

Следующий зевок я проглотила – для всех я ночью спала дома и прекрасно выспалась.

– А что тут веселого? Все как у нас.

– Побольше, – мягко поправила Фей.

– Потолще, – вклинилась Марша, – распорядители. Тут все явно любят хорошо покушать.

– И даже судьи и те… известные личности, – я прищурилась, глядя на Садо.

С ним мы уже успели столкнуться внизу, точнее нас остановили – когда мы поднимались на трибуну – сир Садо пожелал лично поприветствовать состав Северных школ, судить которые он имел честь ранее.

Слово «честь», когда его произносил Садо – горчило. И отдавало вкусом опия столичных притонов, которые называют «приемами для Высокой знати».

Садо смотрел прямо на меня – на руку – перевязь виднелась отчетливо, на отсутствие формы и значка основного участника.

– Какая… жалость… леди Блау не в основном составе, мне бы хотелось иметь честь ещё раз насладиться вашими несомненными талантами в стихосложении…, - выдал Садо.

– Замена ничуть не менее талантлива, – кивнула я в сторону цыпленка, который восторженно взирал на своего личного кумира.

– И тем не менее, стихосложение идет не первой дисциплиной, я поговорю с распорядителями, чтобы вам прислали лучших Целителей, возможно…

– Нет необходимости, – мягко и непреклонно вклинился Тир, шагнув в сторону – и почти загородив от меня Садо. – Или вы сомневаетесь в опыте вассалов клана Тир?

– Нисколько, – Садо с поклоном отступил назад и прищурился.

– Столичные постоянно смотрят в нашу сторону, – Марша кивнула направо, где прямо за штандартом Севера, была ложа столичного Предела.

– Не в нашу, а в сторону Тира, – пояснила я тихо. – Они учились вместе.