Лорд не пытался сбросить Вэя — на это у него просто не было времени. Словно спущенная стрела, он рванул вперед, разрезая на своем пути воздух и перепрыгивая тех, кто вел борьбу за свою жизнь. Нам смотрели вслед, проклиная за то, что мы бежим, но как только большая часть альр бросилась за нами, громогласным хором проорали что—то не совсем цензурное, но очень воодушевляющее для того, чтобы вернуться из этой бойни живыми.

— Их примерно десять! — проорал Адольф. — Осторожно!

Одна из альр рискнула прыгнуть, но мгновенно получила стрелу в глазное яблоко, выпущенную Санн. Это сбило траекторию прыжка, но лишь сильнее разозлило тварь. Вторая стрела попала в пасть, а третья лишила еще одного глаза. Послышался жалобный скулеж, но одно из существ из погони выбыло.

Выбранные Вэем кони оказались на редкость быстрыми. Я не понимала, почему, но они неслись так, словно состояли в родстве с самим ветром. Гонимые страхом смерти, они превышали свои возможности, и мы прекрасно понимали, что в скором времени загоним их, если не избавимся от нечисти.

К нашему ужасу, солнце уже давно скрылось за горизонтом, и если на площади среди людей было множество источников света, то здесь мы бежали и боролись за свою жизнь в кромешной тьме. Возможности постоянно создавать огонь не было — он выдавал положение, провоцируя очередной прыжок. Множество раз пасть альры сомкнулась у моей головы, оставляя на волосах мерзкие тягучие слюни, источающие отвратительный зловонный запах. Увернуться получалось в самый последний момент и не без помощи Вэя с Ярном. Раманш и берсерк сражались верхом, как могли, но все же у Вэя было преимущество — магия. В такие моменты я все больше жалела о том, что раманш приходится принимать зелье. Если бы не это, от альр не осталось бы и следа.

— Пригнитесь! — заорала Санн, но было поздно. В отличие от маленькой эльфийки, берсерк был огромный воином, не способным увернуться от ветки. Его тут же сбило с лошади…

Ярн отлетел прямо в стаю альр…

— ЯРН! — магия срывалась с кончиков пальцев, поглощая набросившихся на берсерка существ. Ярн отбивался, как мог, неистово сражался за свою жизнь. Бросив огненный снаряд в сторону нацелившейся на голову друга альры, я была готова спрыгнуть с коня на ходу, не понимая, что делаю.

— Не смей! — Вэй все видел, остановил резким перехватом, перетягивая меня на спину Лорда. — Не смей делать его смерть напрасной!

— ОН ЕЩЕ ЖИВ! — из горла вырвался стон, в голове все мысли смешались… Я видела, как твари пытаются напасть на него, как отошли немного в сторону от окровавленного, израненного тела, но… Но почему—то не добили берсерка… Они не добили его… Они его оставили и помчались за нами. — Им отдали приказ… У них есть определенная цель… Определенная цель…

Вэй, как и остальные, видели, что сделали альры. Мы не сбавили темп, конь, что шел до этого подо мной, не отбился от нас и не сбежал, просто мчал вперед на всех парах, но перепрыгнуть на его спину без помощи в таком состоянии и положении тела было просто невозможно.

— Они за нами гонятся, — прошептала я на ухо Вэю, — не за остальными…

Он и так все понял, но своим ответом поразил меня еще больше:

— Нет, Сэрех. Ты не совсем права. Они преследуют не нас, но следуют за нами.

— Ты о чем? — из сказанного Вэем я не поняла совершенно ничего, постоянно отвлекаясь на защиту. Магия срывалась с моих рук, но не причиняла большого вреда противнику. В данной ситуации помогала Санн — ее стрелы всегда попадали в цель и заметно проредили тварей. Вместо десяти существ за нами бежало лишь трое.

— О том, что надо было меня слушать…

— Эй! Вы куда? — Адольф тут же озверел, не понимая нашего решения, но спустя мгновение раманш дал сигнал Лорду, полностью уверенный в том, что конь подчинится…

Лорд спорить не стал — он прекрасно чувствовал силу наездника и наше единое желание выжить. Также он видел, что мы оба владеем магией, а это значит, что шансов сбежать от плотоядных тварей становится значительно больше. Альры хоть и ели по большей части людей, но испытывали откровенную радость и наслаждение и от мучений других существ, и это делало нас с конем чуть ли не лучшими друзьями — все же за жизнь боремся.

— Ты куда? Это же… Да мы же… Да мы не сможем пройти! Это же лес! Ни зги не видно!!!

Но меня не слушали и не слышали. Лорд мчал вперед, не сбавляя при этом темпа. Встречные ветки хлестали по лицу, больно царапали кожу, впиваясь в нее. Несколько хвойных игл почти задели глаз, но проскочили мимо белка, оставив глубокую царапину около верхнего века. Конь мчал вперед, перепрыгивая овраги, которые в темноте было почти невозможно разглядеть, он почти что оторвался от альр, не способных вести преследование на такой территории, как… Как вдруг многое изменилось…

Стрела рассекла воздух, пронзив мое плечо. Резко вскрикнув из—за внезапной боли, я напугала Лорда, и конь запнулся от неожиданности, тут же теряя равновесие. Лорд не упал, он продолжил бег, но…

Вторая стрела попала почти в то же самое место, где торчала и первая…

И наконечник был до омерзения знакомым…

***

Кровь медленной струей стекала по руке, образуя небольшие капли. Они окрашивали зеленые листья осоки в темно—вишневый цвет, падали на промерзшую землю, полностью впитываясь. Тело охватила неконтролируемая дрожь, голова при этом казалась чугунной. Кто—то умный связал мои руки за спиной, плотно прижав ладони друг к другу, из—за чего кисти затекли и колдовать я не могла. Открыв отекшие веки и сконцентрировав взгляд, я смогла увидеть Взя — раманш был без сознания и точно так же, как и я, привязан к стволу дерева. Он не изменился внешне, а это значит, что амулет иллюзии все еще на нем, и наши противники не догадываются о том, что смогли поймать это существо. Как у них вообще это получилось? Неужели из—за меня?

Внезапное конское ржание должно заставить вздрогнуть, но из—за дикого холода не было возможности реагировать на все происходящее полноценно. Это и к лучшему, в какой—то степени.

Альры доедали остатки коней… Съедали внутренности, довольно причмокивая от наслаждения. Чуть в стороне стоял Лорд — его привязали к дереву, замотали морду крепкими узлами, не позволяя при этом перекусить веревки. Он с ужасом в глазах смотрел на то, что стало с его собратьями, дрожал, не мог отвести взгляда — словно готовился к той же участи. Любое движение врага в его сторону вызывало дикую панику, он тут же раскрывал свои глаза еще шире, пытался глубоко дышать, но из—за узлов это было сложно. Лорда враги не тронут — он очень хорошая добыча, которую можно продать на запрещенном рынке. В каком—то смысле ему повезло.

Рана от стрел пульсировала, словно была охвачена пламенем. Немного наклонив голову в бок, я смогла разглядеть на своем плече руну заживления — слабую, еле заметную. Она не позволяла распространиться заразе дальше, но полноценно кровь не останавливала. Одно резкое движение, и все слабо затянувшиеся ткани тут же порвутся вновь. Это плохо, очень плохо! Вэй, судя по всему, чувствует то же самое, что и я… Ему плохо… Сейчас ему очень плохо.