Ухмылка на устах. Вот он — момент триумфа. Он обещал, что найдет способ, найдет подходящий случай, чтобы заполучить сделку… Нет, не в этот раз, мы выберемся и без его помощи…

— Я могу помочь, ведьма, ты ведь знаешь это. Стоит лишь согласиться…

Звуки леса стихли, и наступила тишина. Давящая, звенящая в ушах. Я видела, как наемник что—то обсуждал с Ярном, как берсерк бросал косые взгляды в мою сторону. Видела, но…

Он сел на корточки прямо передо мной. В его глазах отражалась бездна — истинное зло без возможности на спасение. Демон ждал подходящего момента, всегда был рядом, понимая, что торопиться некуда. Отблеск огня трепетал на его тонких, маленьких, совсем небольших рожках, длинный хвост с пушистой кисточкой был неподвижен, но еле заметная улыбка на устах говорила о нетерпении. Он радовался, явно рассчитывая на победу.

Я отказалась.

— Все трепыхаешься, будто пойманная в сети рыбка, — Зел наклонился к самому уху, почти касаясь мочки. Я ощущала горячее дыхание на своей шее, — пытаешься дышать, но воздуха все меньше. Ты сидишь в западне, без возможности колдовать, среди предателей, и видишь, как существо рядом с тобой медленно умирает. Ты испытываешь к раманш странные чувства, ведьма. Дрожь от прикосновений, трепет в области живота каждое утро, когда ощущаешь его рядом с собой… Они невероятны и нелогичны в сложившейся ситуации, но благодаря твоей яркой совести, я до сих пор продолжаю совращать твою жалкую душонку. Ты станешь моей, Сэрех, непременно станешь. И сама попросишь о спасении. Мне стоит лишь подождать.

Привкус соли во рту… Слезы стекали по щекам, застилали глаза и Вэй это видел. Раманш опустил голову, не в силах бороться с внутренним пламенем. Он медленно повернулся ко мне, стараясь не привлекать внимания, и просто смотрел. Глаза широко открыты, на лице нет эмоций, но на губах… это что, это улыбка? Почему он улыбается? Я не понимаю… Ничего не понимаю…

Демон исчез так же просто, как и появился. Правитель подземного мира находился поблизости, наблюдал за происходящим со стороны, явно получая удовольствие от процесса.

Санн исчезла из поля зрения. Эльф всегда пряталась в тени деревьев, скрывая свое положение в густых кронах. Она следила за нами, я в этом уве…

Легкое касание руки… Еле заметное и совершенно бесшумное… не было ни звука рассекаемого воздуха, ни шага, ни даже вдоха… наконечник выпущенной стрелы попал четко между пальцев, слегка погладив при этом кожу.

Санн…

Спустя мгновение девушка спрыгнула с веток, присоединяясь к общему костру. Она спокойно говорила со своими собратьями на родном языке, прекрасно осознавая, что я понимаю каждое слово.

Пальцы отекли, я почти не ощущала наконечник… Еле—еле ухватив его указательным и средним пальцем, я с трудом смогла выдернуть его из земли и начать резать веревки. Сердце бешено стучало, готовое остановиться в любой момент, не выдержав нагрузки. Пульсация была настолько сильной, что боль отдавала в виски, и перед глазами все начинало темнеть. Дыхание сбивалось, и мне стоило огромных усилий сохранять внешнее спокойствие.

Тем временем раманш становилось хуже. Он продолжал смотреть на меня, но словно не видел. Что—то шептал еле—еле губами, склоняя набок голову, тяжело дышал, покрываясь потом, кожа при этом становилась раздраженной, ярко красной, словно после долгого пребывания под палящим солнцем. На щеках проступил румянец, медленно распространяясь по всему лицу с переходом на шею. Вся одежда пропиталась потом и, как назло, в этой местности рядом не было водоема — ни озера, ни речки, ни даже маленького ручейка или болота.

Из его глаз пошла кровь… И я невольно дрогнула. Губы предательски задрожали, и я вновь ощутила слезы.

Кровь медленно стекала по его щекам, тело завалилось чуть набок, и Вэй потерял сознание.

— Ты все еще можешь его спасти. — Зел не оставлял надежд, продолжая наслаждаться трагедией, — тебе стоит просто согласиться…

Рука предательски дрогнула, но наконечник не выпал… Наемник сидел спиной ко мне, что—то бурно рассказывал, жестикулировал руками…

Еще немного… Совсем чуть—чуть… Терять нечего, Вэй и так умирает… И никто его уже не спасет…

Веревка лопнула, и оставленный Санн наконечник взметнулся в воздух.

Он вошел прямо в спину наемника, в самый центр, нарушая целостность руны…

Эльфы не сразу поняли, что произошло, но движение с моей стороны заметили, быстро реагируя на ситуацию. Альры проснулись в мгновение ока, набрасываясь на наемника. Они рвали его на части до тех пор, пока лес вновь не стих от нескончаемых воплей. Увернувшись от стрел, я успела блокировать атаку, создав вокруг Вэя защитный купол. Долго он не простоит, но от стрел и клинков защитить сможет.

— Ты совсем рехнулась, ведьма? — выпущенные стрелы прошли мимо — я довольно долго сражалась бок о бок с Санн и успела изучить технику эльфийского боя. Я знала все свои слепые точки и зоны, заранее прогнозируя возможность удара. Огонь мгновенно сорвался с моих онемевших пальцев, уничтожая часть леса, словно сжирая его полностью, до самой травинки. Чувство гнева переполняло каждую клеточку тела, заставляя сражаться так, как еще ни разу не приходилось за всю свою жизнь.

Уничтожив возможные укрытия эльфов, я заставила их спуститься на землю благодаря быстро распространившемуся пламени. Подобрав с земли брошенный наемником меч, я выставила его перед собой, готовая драться до самого конца.

Они окружили со всех сторон, насмехались над тщетностью попыток, но в то же время видели, что альры боятся пламени — существа щурились, недоуменно визжали и явно не хотели набрасываться на меня, учитывая необходимость прохождения огненной преграды. Они просто решили подождать, когда кто—то из нас умрет первым — верное решение, при котором не нужно рисковать своей жизнью и телом.

— Маленькая дрянь! Ты хоть понимаешь, что натворила, черто…

Эльф не успел договорить. Он был готов выпустить стрелу вместе с товарищем, но Санн его опередила. Острие наконечника проткнуло ему горло со спины, и плевать на честный бой.

— Ты что творишь, Санн? — Ярн не спешил нападать, явно рассчитывая на то, что со мной могут справиться эльфы.

— Я так больше не могу… — девушку трясло, она еле стояла на ногах, не в силах совладать с эмоциями. Из—за огня у нее не было возможности спрятаться в лесу — деревья объяты пламенем, пышные кроны полностью уничтожены, и ничего другого, кроме как вступить в неравный бой с берсерком не было возможным. — Сэрех— одна из нас…

— Она уже давно не с нами, она с НИМ!

Ярн указал в сторону Вэя, занося меч для удара. Эльф успела увернуться, я же вступила в схватку со вторым стражем.

Скорость и гибкость, рубящие удары, пронзающие руки — все это постепенно уничтожало, и сдерживать боль становилось до ужаса сложно. Я не успевала увернуться от острия — меня этому просто не учили. Маги никогда не сражались в первых рядах, они всегда стояли чуть в стороне.