Так что я был полностью уверен: мы выстоим и сейчас. Даже в худшем варианте человечество уцелеет – я видел это там, в будущем. И не просто уцелеет, а обретет новую надежду на развитие и прогресс.

Но если у меня получится задуманное, то будущее изменится, станет лучше, светлее, и Эра Милосердия, если она возможна, наступит немного раньше. Хоть на мгновение раньше. Потому что я приложу к этому все усилия. А это тоже что-то да значит…

Здание ОВД встретило нас пустыми проемами окон – ни одного целого стекла, – выбитой дверью, темными после пожара стенами и перевернутыми, выгоревшими машинами на стоянке. Мы давно опоздали к финалу развернувшейся здесь битвы.

Я забежал внутрь, сам не зная, что хочу увидеть. Пахло застарелой гарью и чем-то неприятно сладким. Продвигаясь по знакомому коридору, я мысленно отмечал: здесь была дежурка, вот тут – кабинеты, в дальнем конце – камера. Ни одного мертвого тела я не нашел, это меня и огорчило, и обрадовало одновременно. Оставалась надежда, что наши уцелели после бойни, здесь разыгравшейся. Но кто поджег здание? И где тела нападавших? Ведь сложно представить, чтобы ребята сдались без боя. Значит, число мертвецов должно было быть значительным: и Гранин, и Лурье, и Егоров весьма ценили свои жизни и жизни близких. Но, повторюсь, ни одного обгоревшего тела я не увидел. Или трупы кто-то вынес, или их просто не было. Что же тогда произошло на самом деле?

Итак, вернусь немного назад. Еще с темнотой мы со Слапомом покинули наше временное жилище и в максимально возможном темпе двинулись в сторону центра.

Сегодня ситуация изменилась. Нам все чаще и чаще встречались проявления жизни – то далекий собачий лай, то вполне человеческие крики, тут же, впрочем, умолкавшие. Я не очень-то поверил рассказам старика Мухина о том, что все отравившиеся погибли, включая зараженных через укусы крыс. Конечно, эпидемия разыгралась масштабная, но чтобы так быстро прошли все ее стадии, включая летальную, – невероятно. И что теперь? Но если старик прав, то отравленные и зараженные мертвы, а выжившие – либо имунны, либо не заразны.

Первыми живыми, кого мы встретили за утро, оказалась группа из нескольких охотившихся трогганов. А охотились они на двух айвов, чей естественный дневной сон был прерван самым бесцеремонным образом, и айвы были вялы и обессилены, а их противники, наоборот, активны и полны злой энергии.

Айвов зажали у дома, окружив полукругом, и вырваться у них не было ни малейшей возможности, но и сдаваться без боя вампиры не собирались. Они прижались спинами к надежным кирпичам пятиэтажки, держа ножи, намереваясь дорого продать свои жизни. Трогганы же развлекались. Хотели бы они напасть – напали бы уже давно, и шансов на победу у айвов не было совершенно, слишком неравны силы.

Один из трогганов попытался сымитировать позу айва: его напряженную фигуру, прижатые к корпусу локти. Получилось похоже ровно настолько, насколько ящер может изобразить человекоподобного вампира. Остальные трогганы довольно заухали, выражая полное одобрение. Даже Слапом усмехнулся, я это заметил. Все же застарелая ненависть между двумя расами не могла исчезнуть бесследно, и мой личный трогган не оказался исключением из правила. Даже для него айвы до сих пор были врагами, и будут ими еще долгое время, пока память будущих поколений не смоет прошлое, заполняясь новыми деяниями.

Наконец трогганы решили кончать представление. Шуточки прекратились. Я понял: сейчас они атакуют айвов и, скорее всего, убьют их. Уж не знаю, что послужило причиной инцидента, но я решительно вмешался в происходящее.

– Стоять спокойно, руки в гору! Сопротивление бесполезно! Вы окружены!

В этот момент я совершенно не думал, что вышел безоружным против стаи хищников. У меня, в отличие от айвов, даже ножа с собой не было. Только модулятор в портфеле, но его сейчас можно было использовать разве что как простой кирпич. Уодл бы мне сейчас не помешал, размечтался я, да хотя бы простой калаш. Но чего нет, того нет. Попробуем взять нахрапом.

– С вами говорит лейтенант Максимов – официальный представитель полиции города. Отпустите этих граждан, сложите оружие и разойдитесь. Вы находитесь под человеческой юрисдикцией и в случае неповиновения будете уничтожены!

Трогганы развернулись. Выглядели они столь грозно, что я уже пожалел о своем импульсе. Можно было бы и промолчать, дались мне эти айвы, ну сожрали бы их ящерки, и что с того? В душе я понимал, что все равно влез бы в неприятности. Да, я не пионер, который всегда готов, и не Чип, и даже не Дейл – на помощь прийти не спешу. Но, черт подери, нельзя же просто пройти мимо, когда рядом убивают живых разумных существ? Кем ты станешь сам, если пройдешь? Как минимум соучастником. И подлецом, конечно.

Трогганы затрещали между собой, обсуждая наше со Слапомом явление. Мой ящер стоял, укутавшись в плед, и морды наружу не высовывал. Так что со стороны его принимали за человека. До поры до времени, разумеется.

Я понимал язык трогганов, он намертво въелся мне в подкорку мозга. Ребята обсуждали наше убийство.

– Еще еда, много еды сегодня.

– Он сказал, что он из местных начальников. И что мы окружены.

– Чушь! Ты видишь кого-то вокруг? Жилища пустые. Тут никого нет, кроме этих двоих. А с ними мы легко справимся.

– Но линия партии нам запрещает! Было четко сказано – не убивать, не конфликтовать, вести себя мирно. Грэм, может, ну их, оставим в покое? Пусть идут себе.

– И кровососы тоже? Этих я точно не отпущу, и не уговаривай.

– Грэм, а как же наши руководители? Им это не понравится.

– Новый мир, новые руководители. Я сам себе руководитель! Хочешь бежать – беги, отпускаю, и забери с собой всех, кто сомневается. А те, кто останутся, идут со мной до конца! Я обещаю много вкусного свежего мяса! Вспомним заветы предков! Ну, кто со мной?

Остальные трогганы переглянулись между собой, и внезапно для меня их группа разделилась на две почти равные части по пять особей в каждой. Споривший с Грэмом трогган чуть поклонился мне и сказал по-русски с сильным акцентом:

– Человек, мы не хотеть сражаться, мы уходить. Мы чтить местные власти. Наши правители договориться с вашими правители. Мир. Эти со мной. Партия с нами!

– Партия в нас! – машинально ответил я на языке трогганов. – И мы в партии!

Ящеры ошарашенно уставились на меня во все глаза. Я махнул рукой, мол, идите с миром, только поскорее. Через минуту пятерка миролюбиво настроенных трогганов скрылась в подворотнях. Что же, не все так плохо. Теперь нас четверо против пяти, если считать айвов.

Грэм был крупной особью, но, очевидно, не отличался изрядным умом. Он воспринял уход половины личного состава как исключительно мою вину и взревел во все горло, изображая боевой клич. Остальные трогганы приготовились к схватке.

И тут в игру вступил Слапом. Он царственно шагнул вперед. Плед, словно мантия, соскользнул с его плеч и упал на землю. Я наблюдал за трогганами и ясно видел различия между ними. Слапом был темно-коричневого цвета, прочие же ящеры имели оттенки от светло-зеленого до темно-зеленого. У Слапома были двойные ряды зубов, у остальных – одинарные. Слапом был самым высоким и крупным среди всех, хотя одет беднее остальных. Трогганы красовались в темных обтягивающих костюмах, мой же ящер был в обычных штанах и какой-то расстегайке. Но главное – манеры. Слапом держался как царская особа, случайно попавшая в коровник. Да так оно, по сути, и было. Я как-то привык к нему, причем настолько, что совсем позабыл главное: Слапом – бывший личный палач главы секретного отдела, прирожденный убийца и курьер для особых доставок, а эта должность в иерархии трогганов равнялась рангу секретного агента высочайшего уровня подготовки. Как сказано в уставе: «Курьер – боевая единица особого назначения, способная действовать автономно и имеющая право на самостоятельное принятие решений».